“爹？”

禾满轻声唤了声禾忠良，这样简单的道理她不相信他会不知。与其说是今日他想考验她的功课，不如说是他想借她把前因后果都讲清楚说明白。

但为何他会如此大费周章呢？禾满无从得知。

“是啊，这么好的治水良策，这么妙的安抚良计，最后却因疫病功亏一篑，百姓甚至会比水灾过后更苦不堪言……”

禾忠良垂首喃喃自语，忽地猛一抬头冲禾满开口：“昭昭。”

“怎的了爹爹？”

“若是让你去陛下跟前重复方才之话，甚至再夸大一些，你可敢，你可愿啊？”

如此道理，只要稍加细想，不会不知其中关联。

禾满懂，禾忠良懂，皇帝亦懂。

早朝过后，乐丰帝特意留下禾忠良，跟他说了肃王口中的“良策”。

乍一听，是妙不可言，但总觉得还差点什么。

禾忠良仔细想了想，方法很好，洪水会得到疏解，百姓亦会安稳下来。

但最大问题就在于手段措施太过强硬，不容人拒绝。

如果说一开始百姓不愿不解，那可以强制执行，等百姓明白了朝廷的良苦用心，定会严格遵从。

而若是一开始就……那等不到以后，百姓怕是根本就不会懂，更不想懂。

禾忠良还记得当时乐丰帝的话：“忠良啊，朕老了，身子骨也一年不如一年，孩子们却大了。都说儿大不由爹娘，朕的这些儿子们，要么就是闲云野鹤，志不在此；要么就是野心勃勃，志在必得。这些，朕都看在眼里。”

“太子到现在仍是那副老样子，平庸无能、刚愎自用。老三心狠手辣、刚决果断，这二人并非储君之良选。但其他两个，哎……朕没办法了，朕累了。”

乐丰帝斜靠龙椅上，面容憔悴，全然不见往日帝王威严，只以手抚额，似有千斤压身，叹息连连。

少倾，他又接着道：“好不容易这次老三一改往日性情出此良计，朕很欣慰，朕不敢深想其背后的弯弯绕绕，更不敢想其出错的后果。朕想给他一个机会，亦是给朕一个机会。万一，万一他们回心转意，万一他们真的是想为民造福呢？”

身为臣子，禾忠良自知此时不该再为皇帝添堵，但常言道良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，他不愿皇帝自欺欺人，遂直言不讳：“陛下也知是万一，但……”

“朕只想给自己的儿子们一个机会！”

不等禾忠良话完，乐丰帝蓦地从龙椅上起身，激声打断，一旁内侍宫女吓得连连俯身跪地。

“那陛下把天下苍生置于何处？又把皇室威仪置于何地？”禾忠良面不改色，不卑不亢反问。

“朕这么做难道不是为了天下苍生？难道不是为了显我皇室威仪？朕不想让世人知我皇室如此不堪重任，朕想让黎民百姓有个更好的未来。”

“朕只想为我大魏选个更好的君主，何错之有？如若能舍弃这些人换得更多人的太平，又有何不可！”

“陛下如若真的如此执着，微臣无话可说。”禾忠良抱拳躬身，“微臣只怕来日东窗事发，芜州与临安众多百姓会寒心，朝中众多臣子会寒心，先帝泉下有知亦会寒心。”

“禾忠良你大胆！”

乐丰帝闻言勃然大怒，瞋目而视，一手拂过案几，杯盏应声而落，碎片四溅。

“微臣惶恐！”禾忠良双膝跪地，俯首叩拜。

“你惶恐？”乐丰帝轻哧一声，“朕可瞧你从容得很！”

平复片刻，他摆手，“罢了，你退下吧，此事朕意已决，不容更改。”

知圣意难违，禾忠良也不欲多言，行完礼后就起身离开。

……

夏日向晚，夕阳西坠，暑气渐敛，微风轻轻拂过，带来些许清爽。

霞光染空，映照喧闹街市，人潮涌动，比肩接踵，笑语声萦绕耳畔。

平西街灯火渐起，各大酒楼宾客盈门，街边小贩云集，吆喝声此起彼伏，店铺炉灶里炭火噼啪，香气随晚风飘溢满巷，小孩闻见不禁直流口水，哭着吵着要吃。时锦铺新出的时兴款式，招来不少姑娘夫人前去围观，一时堵满整铺。

然而如此热闹晚景，一辆马车却无情驶过街巷，扬起阵阵灰尘，直奔向前方。毫不为日暮动容，亦不为喧闹驻足。

马车内，素来言如泉涌、动如疯兔的禾满，此刻却默如深潭、静若处子。

经过禾忠良的解释，禾满意识到此事之严重，知道刻不容缓，于是立马梳洗换装，想赶在宵禁前与他一起入宫面圣。

等马车到宫门口时，夜幕已然降临。

太和殿内殿灯火通明。

乐丰帝独坐在龙椅上，双目空洞，似陷入无尽沉思。烛光摇曳，往日威严的帝王面孔已然不见，阴影在他脸上跳动，只剩下数不尽的沧桑。

殿内静谧无声，唯有皇帝的呼吸与心跳，在这寂静之夜中回荡盘旋。

“陛下，骠骑将军和禾大小姐正在殿外，请求觐见。”

一道低沉沙哑的声音在内殿中响起，一内侍模样的人正立于乐丰帝身旁轻言。