一年多前，张茂带着凉州的骑兵围剿马匪，在尘土翻飞的戈壁之中，追击了三天，终于将他们包围。

那队马匪带头的是一个典型的凉州汉子，常年骑马使得他的腿有些微微内弯，不过却很粗壮。他的脸上因为长期无法打理，面色灰暗，皮肤在风沙中锻炼得相当粗糙，和凌乱肮脏的胡子甚是相配。

马匪头子知道自己的人已经无路可逃，便骑马独自一人来到张茂阵前。

然后令人惊奇的一幕出现了，只见他翻下马背，跪在张茂面前，恳求道：“大人！我等自知无法逃脱，不过请大人网开一面。我们都是无法吃饱饭的人，只能干起打家劫舍的勾当，实属被逼无奈。我是他们的老大，愿意伏法，请放我的兄弟们离去！”

“壮士！”张茂对他的情义啧啧称赞，“我不会放你们走，但也绝不伤害你们！”

马匪头子一愣。

“之前，你们食不饱腹，只为自己苟活，”张茂也翻身下马，走上前去扶起地上的汉子，说道：“要是我给你们一个衣食无忧，居有定所的机会，你们愿不愿意不再为自己，而是为凉州效力？”

汉子心中一股热流涌动，扑通一声跪在地上：“愿为大人效死！”

“壮士，你叫什么名字？”

“大人，在下从小孤苦伶仃，无名无姓，只是马上功夫了得，大家都叫我马郎。”

“马郎，”张茂神情严肃，说道：“今日起，你便是我凉州百夫长，领你的兄弟纳入我的麾下。日后，不要再做伤天害理的恶事，去做保境安民的善事吧！”

……

校场上，一个汉子攥着一些首饰径直走到台上，众人一看，竟是马郎。

张茂的脸阴沉下来：“马郎，真是你所作的？”

“是！将军，是马郎所作！”汉子毫不避讳，双手奉上首饰，“请将军处置！”

商人谢七凑上去一看，急切的嗷嗷直叫：“就是这些东西！就是这些东西！你这个马匪，盗窃我家的财物，侮辱我女儿的闺誉，真是是罪无可恕！”

看来证据确凿，不容置疑。

“马郎，你可知如何处罚？”张茂严肃地问道。

凉州汉子跪在地上，说道：“驻军扰民，军法处置！”

“来人！杖二十！禁闭旬日！”张茂怒气冲冲地喊着。

左右上来两名军士，拉着马郎回到校场中央。军法严苛，杀鸡儆猴，这都在情理之中。

汉子被拖到众人面前，伏在地上，两边各有一人用棍子猛烈地击打在他厚实的背上。汉子一言不发，只能听着棍子打在人肉上沉闷的声响。

四周鸦雀无声。

那些出身军籍的士兵们神情轻蔑，他们向来看不起那些马匪出身的士兵，他们管那些衣着凌乱的人叫马匪军，接着越来越多的人都这么称呼他们，上到军官将校，下到黎民百姓。所以马匪军的头子被打对于他们来说无疑是一件痛快的事情。

马匪军的士兵们则低头垂目，不敢正视自己的头子。马郎已经是百夫长，不过过去的兄弟们依然管他叫老大，不管身上穿着什么衣服，有些东西是变不了的。他们心中百感交集，有些人怜悯着老大，有些人则深深地感觉到，这件事情必然会让其他人想起他们曾经的身份劫掠成性的马匪。

所以说，那挨打的汉子承受的东西肯定不止棍子带来的伤痛，周围的眼神，都深深地刺进肉里。

二十下棍棒之刑终于结束。张茂大声宣布道：“不管你们过去如何，如今都是保卫凉州生计的武士，此等罪责不可再犯！”

楠枝默默地注视着一切，她的感觉很灵敏，她隐隐约约察觉到事情绝不是如此简单。

“把他带到禁闭室！革去军中一切职务！”张茂心中不快，说完便走下校台，来到商人面前，毕恭毕敬地鞠躬，说道：“此事是我带兵无方！”。

谢七哪敢接受张氏二公子的大礼，连连摆手道：“张公子言过了！言过了！如今罪犯已经查实，赃物物归原主，在下甚是感激，哪里需要张公子道歉！”

说话间，远远处传来马蹄声，门口的卫兵阻拦住骑马者。

众人一看，所来之人竟是一名女子。

正当大家心生疑惑，谢七却气恼地喊着：“慈娘，你来这里做什么！这里岂是女儿家抛头露面的地方？”说着，商人快步冲向女子，用袖子遮挡她的脸。

原来这名女子是谢七的女儿谢慈。

只见女儿毫不理会，推开父亲，直接奔向张茂，跪倒在地，哭喊着：“张大人，求您高抬贵手，放了马郎一次！”

“为何？”张茂说道：“军中自有法度，岂能随意更改？何况马郎确实违背军纪，不容否定。”