涅阳县北十余里，有个很小的集市叫青牛邑，坐落在高低起伏的群岭狭长地带，地势平缓，是北边来涅阳县城的必经之地。往来商旅太阳落山前赶不到县城的，就只有在这个地方落脚，因而集市虽小，却大大小小有五六家客栈。两家大客栈一南一北，占居了最好的位置，把进出口的有钱人都抢先拢过去了。普通南旅想省钱的就挑散落在中间的小客店住。

昨天来了一行奇怪的过路客，让几家客栈大惑不解，到今天早上还在议论。太阳要落山的时候，一辆马车急匆匆地冲进集市，北边守在四通客栈大门口拉客的伙计急忙上前迎住，马夫急拉缰绳，口中喝道:“让开，找死啊?”

那伙计天天拉客，早有了经验，一侧身，让过马头，顺势抓住马嚼子，那马长嘶一声，前蹄高高抛起，刹住去势，马车停了下来。里面一个惊恐的声音问:.......出什么事了?”

那伙计上前殷勤道:“先生，天晚了，住店吧!本客栈店大、榻宽、被厚、水热、酒好....”.

车内那人显然惊魂未定，声音颤动地问:“....伙计?伙计，这里要到涅阳县城了吧?”

“先生，离涅阳县城还远着呢，二十多里毛三十里呢。”精明的伙计把路往远里说，跟着强调，“前阵子下雨，道冲垮了，马车不太好走，这会儿赶过去，城门早关了。就在这儿歇下吧。”

车内那人犹豫了一下，问:“他说的是吗?赶不上进城了吗?”显然是和车内人商量。

车内有人七嘴八舌道:“王县丞，恐怕赶不上了，还是住一晚保险。”“是啊，这一路吓得不轻，好歹要到了，不要在最后关头出什么事。”显然车厢里不是一个人。

车夫也道:“看这道儿是不好走。万一赶到那里.城门关了，再回头天可就黑了。黑地里，就危险了!”

“王县丞，虽说离县城不远，但这路.常...那伙计想吓他一吓，一听车上坐的是位县丞，也不敢把话说死，“偶尔也有山匪劫道，还是住一晚保险吧。”车内那位王县丞在犹豫:“我可以让他们通报荀县令接我们进去，好歹进城安全，你们看如何?”

伙计一听口气，与荀县令熟识，不敢再罗唆。倒是车内其他人说了他想说的:“王县丞，可是天色已经晚了，万一这二三十里出问题咋办？到那里铁定摸黑了。”

这一说，王县丞就不敢走了:“那....那就在这儿住下吧。”

伙计心中奇怪：这王县丞怎么这么胆小，带着随从，要到县城了，又认识县令大人，居然这点路程都不敢走，估计一定是错过了前面官家的驿站。乐得接个大生意，掌柜的一准夸奖。就高兴地去帮着掀车帘，殷勤道:“县丞大人能住我们店，是我们的荣幸，小人一定伺候好大人和各位大爷。”

车帘动处，跳下一个带刀壮汉，看上去却有些傻头傻脑的。他紧握刀柄，四顾看了看，然后才道:“大人，没问题，下来吧。”

车内探出一只脚，仍旧微微有些哆嗦，一个人弯着腰探出头，左右看了看，确信安全，才落下地来。这人看上去四十多岁，方脸，短须，大耳，微胖，挺有福相，只是脸色蜡黄，眼圈发黑，心事重重，十分疲惫的样子，显然是多日没有睡好。

跟在他后面跳下一个人，腰间也佩着刀，是县衙捕吏的标配兵器。这人看上去比较精明、彪悍，下车眼睛四周一扫，便把所有情形纳人眼底。伙计看到他的眼神扫过来，心中就是一颤。那人道:“王县丞，我先到客栈里面看看，你在这里稍等。老吴，你保护好王县丞一伙计，前头带路。”

老吴道:“老周，放心，我看着呢。”

伏计连忙带他进去。老周走进客栈，掌柜的已经迎了上来，上上下查看了一遍，见房间颇为宽敞，也很整洁，安全性也不错。尤其楼上朝北那间客房正在拐角处，街口和北边来路览无余。很满意。便下楼请示王县丞。王县丞听罢，思虑片刻，就随着兴高果烈的掌柜走了进去，伙计拉着马车往后院去。掌柜的原想这下逮着一个大主顾，谁知他们四个人，只要了一个房间，，那王县丞进了房间就再也改出来。老见、老周一个守在门外，个守在后窗，只有那轮骨车天跑进跑出，听那语气，是个长工。王县秀叫他王贤。王贵让伙计安排物价伙计股勤地奉上酒肉，请他们到客常进餐。王县示却吩咐送到房何里。王县示招呼老吴、老周坐下来，各据案。王贵是长工，没有资格，就先侍候他们吃。

老吴、老周谢过王县示，端起酒坛准备倒酒，见王县丞没动，又放下来看着他。王县丞迟疑了一下，看着他们道:“老吴、老周，这趟差事真是辛苦你们了。我虽说是个县丞，可我是拿你们当兄弟看的。这一路，总觉得背后有个影子跟着我，看又看不见，甩又甩不掉。我.....

老吴憨憨地道:“王县丞，我也这么感觉，好像是有一个人或是一伙人，始终在看不见的地方跟着我们似的。这一路总觉得有些事挺蹊跷。”