不及震鸿禅师讲述完毕，善成、善真二人早已经泪流满面，嘘唏不已。

震鸿心里亦是五味杂陈，说不清是什么滋味。他既感到畅快欣慰，因为终于向两个孩子说明了真像；同时又触及了自己埋藏心底多年的辛酸过往。他知道自己就是一直陪伴谷鸿罡的郑把总，为了这两个孩子他才隐身这山野庙宇。震鸿仰天长叹一声，略略调整了一下自己激动的情绪，便安慰了二人几句，随即改换话题。他接着说道：“话归正传，还是说那个乞丐吧。昨天有个沙弥反应，他和那个乞丐闲聊，乞丐好像有意打听你们二人的身世。上院其他一些小和尚也反应了类似的情况。看来他对你们二人格外关注。”

言罢，震鸿又从怀中取出一封信札，递给善成。善成快速浏览一遍又交给善真看。二人看毕面面相觑，仍然不甚了然，四目齐刷刷看着震鸿禅师。原来这封信来自京城，是震鸿的一个朋友派人秘密送来的。信里大意是说：贾府已经查得善家兄弟下落，恐生不测，宜早做打算。

震鸿禅师知道二人依然不清楚事情的严重性，便简单解释道：信中所说的贾府是你父亲的仇人，你父亲逃亡后，他们依然不肯罢手，千方百计地寻找你们二人。我总觉得，前几日来的那个乞丐可能与此事有些关联。说不准他就是来此的探子。

接着震鸿又说：“那个乞丐的事，你们怎么看？”

“那就把他捉来审问，看他到底是什么来历，”善成愤愤地说道。善真说：“不妥，无凭无据怎么能够随便捉人，况且我们这里是佛门净地。”

禅师略一思忖，说道：“不如这样，我们暂且不要打草惊蛇，不漏声色，暗中留神观察，秘密盯紧此人，看他和谁来往，都说什么事情，是否和外边的人有勾结。”又说“此事我已经向方丈禀报，安排了几个人配合你们，监视他的举止言行。”

师徒三人计议妥当，善成和善真离开禅房，正待回转小别院。善真在善成耳边嘀咕了几句，二人就悄悄地奔寺院大门口的耳房而来。为了方便照顾乞丐养伤，禅师让乞丐住进耳房的一个小单间，旁边住着几个负责下夜的值班和尚。

二人靠近耳房窗户，屏住呼吸听了听屋里的动静，屋里声息皆无异常安静，好像是没有人一样。善成走到门口，故意咳嗽一声，然后用手开始敲门，里边没人回答，善成推开门，屋里果然空无一人。这时善真也走了进来，用火镰擦了两下，引燃一根亮子松条。屋里顿时亮如白昼。炕上被褥已经铺开，好像有人睡觉的样子，但被窝里并没有人。

善成、善真二人对视一眼，立即熄灭松条，哑无悄息地退了出来。又向四周巡视了一圈，并无发现异常。“这乞丐去哪了？”善成低声问，又像是自言自语。善真并无回答，只是拽了一把善成，往小别院的方向走去。

二人刚刚拐出上院的后墙，善真问善成：“大哥，你说这个乞丐真是奇怪，半夜三更不睡觉，去哪呢？”善成说不出所以然，含混地搪塞道：“难不成他还要做贼不成，去偷东西了。”

这句话立时启发了善真，他想：我们来探他的虚实，他必然要去别院探听我们的情况。说不准此时就在别院里。想到这里，善真把这个想法告诉了大哥，于是二人加快脚步往回赶。快到山坡那片柘树林时，善真拽住大哥悄声说：“柘树林只有一条小路，如果他此时也往回走，双方岂不是迎面相撞，多有不便。”

善成一时没有想明白：“那便如何？”

“倒不如我们给他来个瞒天过海，静观其变，怎样？”善真接着说道“柘树林比较密集，他对这片树林肯定不是很熟悉，他如返回只能走那条他白天来过的路。我们则不然，经常在此采集柘树果，对林子里的情况一清二楚，不一定走原路回去。也可以躲在林子里观察小路上的情况。”

说着善成、善真二人加快脚步，钻进了柘树林。