在房内用过早饭，蒲甲想起昨日胡锦秋带来的“杏花斋”点心，便想买些托人送回京城，出门在驿站厅堂内，问了甲院管事米绍学店铺所在之处，又问了些邮驿之事。

打问后得知，从通州往京城运送物品十分便捷。

大宗货物运送，城内北关一带，有专门的驼马店，可雇驼马与脚夫拉送货物，也可直接交于驼马店让其代送，若只是些土产吃食，便可交米绍学，让其托递运所驿卒代送，只需付些茶脚钱即可。

蒲甲感叹，通州真乃“漕运襟喉之地”货物流通比京城便捷许多。

出了驿站，蒲甲向“杏花斋”点心铺一路溜达过去。

通州城有东、西、南、北各一座城门，故而在城中形成四条主街，“杏花斋”在北门内大街，距北城门不过两箭之地，出了北门便是漕运码头。

拐入北门内大街，蒲甲远远望见燃灯塔，运河上南来舟船，先见燃灯塔，后入通州码头。

通州城一等的寺观有“三庙一塔”之说，这燃灯塔便是那一塔，文庙、佑胜教寺、紫清宫合称三庙。

北门内大街行人多是商贾、漕卒、船夫、脚夫，大街上推车的、搬货的往来十分热闹。

“杏花斋”点心铺，门脸不大，共四间上下两层，后边套了个三进的院子，是做点心的工坊。

进门后，蒲甲言要多买点糕点，便被伙计请到了二楼落座。

倒茶后伙计端来两食盘，放着十多种各色小块糕点，蒲甲品尝，伙计言，其店内配有专门放点心的竹篓，每篓可放五包点心，专供客人远路携带使用。

蒲甲心喜，选了几样可口的糕点，装了五竹篓。

结账后，店内管事让蒲甲留下城内收货之处，遣伙计给送过去，蒲甲对糕点味道及店铺招呼甚是满意，只是暗暗觉得价格贵了些。

五竹篓点心共花费一两二钱银子，想起京城亲人，可以吃到这等点心，心中甚是欢喜。

北门外漕运码头有六七里地长，每隔十几丈，便有一处条石台阶泊船处。

码头所卸货物多是粮食、布皮、瓷器、药材、各地时鲜果疏等，蒲甲行了段路，便找了家茶铺歇脚，边吃茶边欣赏运河繁忙气象。

有小贩挨桌兜售南来果品，蒲甲尝了个蜜桔，竟与自个在宫内所食贡桔相差无几，听小贩言，此蜜桔乃槽船运卒所携私货，每岁所售时日甚短，不过十几日而已，蒲甲便想买些与糕点一并送回京城。

小贩引蒲甲来到一条漕船上。

蒲甲见船上存有六七竹篓蜜桔，每竹篓约二十斤蜜桔，漕卒言若这些蜜桔一并买走，价格上可再便宜些，听价钱只有京城寻常蜜桔一半价钱，蒲甲心喜，便要了所有蜜桔。

小贩见买卖成交，自个有抽成可拿便心生欢喜，忙去张罗着寻脚夫。

脚夫跟着小贩过来，看了眼脚夫，蒲甲心中诧异，十六七岁的半大少年，碧眼高鼻、身穿交领短衫、人晒得像块黑炭。

蒲甲问道：“你可是色目人？”

少年低头不语，小贩忙道：“客官宽心，这少年人较实诚，脚钱也比别人便宜些。”蒲甲点头再未言语。

少年把竹篓左右分开，用麻绳吊住，拿扁担挑在肩头。

离了码头，有只土狗摇着尾巴跟了过来，“这是你养的狗？”蒲甲问少年，其只是点头，并不言语，俩人一狗向驿站行去。

路上，少年担得有些吃力，不停的用衣袖抹着脸上汗水，见前方有个茶摊，蒲甲招呼少年前去歇脚。

蒲甲落座，少年蹲在茶摊旁，摊主倒了一文钱管够的两碗粗茶，少年牛饮起来，蒲甲要了四个烧饼递了过去，少年未客气，把三个烧饼放进腰间系着的皮囊，又把手里的烧饼掰成两半，一人一狗分食起来。

“你是何方人氏？”蒲甲问话，少年低头不吱声。

“客官，这少年流落此地已快一年。”叹了口气，茶摊掌柜又道：“这少年官话讲的有些生疏，在码头又无熟人，常受此地泼皮盘剥。”

瞅了眼少年腰间皮囊，蒲甲用胡语问道：“你可是乞失迷儿人？”

少年猛抬头，惊得烧饼含在嘴里使劲点头，少年用胡语讲了几句，蒲甲听懂十之五六，大致明白其主要在问，蒲甲是否到过其家乡。

蒲甲告诉少年，自个并未去过其家乡，只是早年在边关与胡人商队打过交道，故才懂得一些胡语。

少年有些失落，又用官话问了几句，蒲甲听其问的像是个铺号和人的名字，蒲甲摇头，少年不再言语。

莫名的，蒲甲对少年生出些怜悯之心，二人一路无话来到驿站，蒲甲摸出约一钱多碎银子递了过去，少年忙摆手不敢接。

“我与你万里相遇，便是缘分，你宽心收下便是。”听蒲甲言语，少年接过银子深鞠一躬离去。

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驿站内，蒲甲见丁沐在房内规整崔家账目，便拿了些蜜桔送了过去。

丁沐道谢后便不再言语，又继续忙活着规整账目，蒲甲本想再聊两句，看其状况也只好做罢回到自个房间。

蒲甲进门，见公冶大简坐在桌边吃着蜜桔。

“这呆子还需几日才能把账规整出来？”公冶大简问，蒲甲苦笑道：“我没问。”公冶大简给嘴里塞了瓣蜜桔，道：“这呆子做事倒十分细致。”

蒲甲笑道：“能让先生夸赞，实不易。”瞪了眼蒲甲，公冶大简未言语……

晌午，胡锦秋在街上买了些酒菜，回到驿站。

胡锦秋在桌上摆好酒菜，蒲甲道：“麻捕快、丁书办怎未过来？”胡锦秋道：“麻兄一早便出门，丁书办说其已吃过了。”

夹了块五花肉，公冶大简边吃边道：“俺听麻七言，你与丁书办是国子监同窗？”

胡锦秋点头，心里嘟囔：“麻七这厮嘴真长。”

听二人是国子监同窗，蒲甲诧异，丁沐与胡锦秋既是国子监同窗，可二人关系却显得十分生疏。

三人闷声吃了一会，胡锦秋道：“我有几个故友相聚，晚上恐不能回来了。”蒲甲道：“这几日没甚事，你去便是。”

饭后，胡锦秋告辞，忽瞅见公冶大简一脸的坏笑，心里忽觉的有些莫名的不踏实。

胡锦秋离去，蒲甲道：“其与丁沐可有积怨？”公冶大简道：“关系生疏不见得就有积怨，俺看二人就是秉性不同。”

“也是，这二人秉性相差太大。”蒲甲随口附和。

吃了口茶，公冶大简在嘴里漱了漱口，又咽了下去，道：“俺听麻七言，丁沐乃农家子弟，其父曾当过里长，虽不是富贵人家，然也有些家底。”

“丁家文风很重，其十几岁就中了秀才，在本乡有神童美誉，后两次乡试落榜，其父亡故，家道中落，其便不再应试了。”

蒲甲知，入国子监读书者有六种途径；举监、贡监、荫监、例监、夷生与俊秀生，举人进京会试不中者，入国子监读书曰“举监”。