二十五年后，当石头站在象牙塔的顶端，望着过往不息的喧闹人流，他否定了自己的一切付出与拥有，没能走出亲手搭建的这个安全屋，这座坚固的囚牢。世俗对价值与成功的定义，人们在追求塔顶那唯一的花魁时表现出的卑锁狭隘、自私无情、冷漠残忍、虚荣浮夸，让他忘记了童年自由的大地仍对一颗伟大的心灵敞开着怀抱。一天又一天对灵魂的浇灌就如摩天大厦工地上的密密麻麻的脚手架慢慢填满水泥，缥缈入云的繁华大厦竣工的背后是一颗又一颗敏感、善良、孤独的心灵，被禁锢在光鲜背后永恒黑暗中。他忘记了母亲的一生从未追求过价值与意义，更无暇在乎尊严与脸面，只是拼命为了爱而活着。他的心如顽石般冰冷死寂，母亲的辛酸与泪水更让他无法面对，毅然转身走向了黑暗。外在的枷锁永远无法囚禁一颗自由跳动的心灵，就像身陷囹圄的木心、塞万提斯和遭受酷刑的司马迁。致使一个人走向灭亡的是心灵的干涸与枯萎。苦难与逆境能够磨练出坚毅的品格，同样能够造就侏儒的心灵。

凭着母亲的辛勤付出，娘三个在外公家生活期间与小舅一家能够和谐相处。虽然失去了房屋和栖息之所，三个人在一起便是温暖的家，石头兄妹两个围绕在母亲的身边开始了一段平静的生活。不管心中有多少委屈，身体多么黝黑清瘦，每天多么辛苦疲劳，石头娘总是乐观积极地过活每一天。真正能打垮一个人的是心灵的焦虑与精神的疲劳，只要心平静了，对于一个母亲而言，对一双儿女的爱便是她最大的财富，物质的贫乏不能掩盖她对未来的信心和期望。然而，最终他们三个还是需要一个自己的窝。

小舅生得高大俊俏，一米八的身高皮肤白皙中透着紫色，一双大眼睛搭配着明晰的双眼皮，高鼻梁下一张羞涩地嘴巴。年少时因为腼腆害羞的性格，被戏称为“大白妞”。成年后的小舅性格豪放然而心思敏感，出手阔绰不拘小节然而容易吃亏不讨好。随着整个社会经济的发展，农村里家家户户在固有的几亩土地之外，发挥每个人的才能，努力挣钱。人们的命运好像第一次把握在自己手中。有人靠着养牛发了家，有人搞运输奔小康，有人学会了理发的手艺不用忍受日晒雨淋，有人更是在农村里开起来砖窑或工厂，成了村里的首富。这些都是村里的能人，对时代气息敏感，胆大敢干。大部分人则是稳扎稳打，仍然坚守着祖辈传承下来的土地，稍有余力外出打工补贴家用。小舅成家之前有几年光阴在外打工，过年回家时一定会带些稀罕玩意，带给石头兄妹。有时会是不经用的塑料电子表，有时会是样式新潮的衣服，所以石头过年最想给小舅拜年。年轻人手头有钱了，经常聚在一起吃喝赌钱，小舅经常初入这些场所。为此，外公没少训骂小舅。然而，事实是年轻人的心随着时代滚滚向前飘了起来，外公身体力行的戒慎恐惧，修身治家似乎并不能快速带来财富，所以被年轻人远远抛到了身后。笑贫不笑娼似乎代表了农村文化的“进步”。尽管如此，小舅的行为在潜意识中还是受到外公日复一日的熏染的影响，本质上还是勤劳持家的。

结婚后，小舅和舅母承包了村里外出打工人家闲置出来的地，种经济效益更好的棉花和西瓜。跟石头一起在地里做农活的还有一个伙伴，峰儿，石头舅妈的侄子。石头和峰儿的性格迥然不同，也许正因此两个人在一起从没有产生矛盾。不同的家庭孕育出不同的性格。峰儿的家庭跟石头有点相似，父母也早早离婚了。但是不同的是他有四个顾家爱他的姑姑，虽然他们兄妹从小跟爷爷奶奶生活，但是几个姑姑的帮衬和爷爷奶奶的爱，造就了他勇敢、乐观、不惧长辈的性格。相反，石头则胆小、悲观、顺从。两个人在一起，一个风风火火，一个沉默忧郁。两个村长离得不远，石头偶尔会跟着小舅过去峰儿那里玩，暑假的时候峰儿也会来姑姑家帮忙短住。峰儿所在的村子探测到了石油，村边建有油田，村里人依靠着这个油田，日子比周边村庄更富裕些。村里很多家庭都购置了拖拉机等农机设备。那个年代的拖拉机都是手摇式的。记得有一次，峰儿和石头两个人开着小舅家的拖拉机从家里到棉花地去，半路上石头想学着开。峰儿把拖拉机停下来，不小心熄了火。石头虽然表面上一副文弱书生气，内心里还是希望像峰儿一样的阳刚性格，因为这样的性格更能适应农村这种略显野蛮的生活方式。石头拿起拖拉机的摇把子，用力摇动来启动机器，然而生疏的手法和欠缺力量没能启动机器，石头的胳膊反而被反转的机器带飞的摇把子打伤了。尽管如此，石头还是强撑着一副没有受伤的样子。就这样，石头生活在外公家的日子，间或也会到峰儿爷爷奶奶家短暂住些日子。两个人会骑着自行车到油田、峰儿的几个姑姑家、以及石头的一些初中同学家玩。

命运无常，灾难总是意想不到。峰儿的二姑有些木讷，却有个完满幸福、其乐融融的家。这都因为二姑夫人热情开朗，热心肠，是干农活的一把好手。虽不比其他人更富裕，却能把家里操持得井井有条，不乏一些点点滴滴的快乐。然而，一场车祸带走了这个善良的生命，彻底毁灭了这个家庭的幸福，改变了两个孩子未来的命运。面对生活的不幸、意外的挑战，不是每个女人都能像石头的母亲那般坚强乐观，跌倒再爬起。把自己的欲念克制到极致，艰难地维系着一个家庭的圆满和体面。外公的两儿一女，也许只有石头娘身体力行了父亲的处世原则。