花臂青年一听，有些急眼了，说：

“白大户，不是你让我们兄弟偷老张头家的牛了吗？”

“你让那谁特意跟我们说的！”

三个年轻人，是白里长新进网罗的江湖好汉，不是本村人。

白里长要用他们的本事帮忙征税，武力镇压不服的村民，却也没有足够的钱喂饱他们。

白里长就默许他们在附近欺男霸女，偷鸡摸狗，只要不闹出来太难看的人命官司，白里长都不管的。

白里长挠挠头，闭上眼睛想了想，指着花臂青年骂道：

“你胡说八道什么？”

“常言道，要想人不知，除非己莫为。”

“你说我指使你偷牛，我派的哪个人？有何人做见证？”

“偷牛仗80，三犯绞死。你们活腻歪了吧！”

白里长确实想整治老张头，那头牛，当初就是白里长指使人卖给老张头的。

病怏怏的牛，一旦死掉，家里就要亏一大笔钱，老张头就得卖地。

老张头一卖地，他就得做佃户，他种棉花的手艺，就很容易到白里长手里了。

庄稼活是很有技术含量的。

“庄稼活不用学，人家咋做咱咋做”，这样的俗话可不能当真，是懒汉哄傻子的。

陕西此时棉花种植面积很可观，老张头种植棉花是村里一绝。

旱地或缺水干旱，或蚜虫等病虫害作祟，别家的棉花苗枯死，基本没有收成。

老张头家的棉花，虽然叶子干枯病怏怏的，枝头却总有累累棉桃，他家总能维持差不多的棉花产量。

这门绝活，别人去请教了，老张头总是说：

“没有什么诀窍呀，大家咋做我也咋做，我就是运气好。”

靠着相对稳定的棉花收入，和省吃俭用，老张头家，在张家村这么一个赋税混乱的杂姓村里，还能维持相对独立的自耕农家庭，简直是一个奇迹。

白里长眼气老张头的手艺好几年了，想着给老张头弄过来做眼皮底下的佃户，把他的手艺偷过来。

安排人暗示面前三人去偷牛的事，白里长确实做了。

但是，他有绝对的自信，三人没有实实在在的把柄！

“这个！那个！”

花臂青年涨红了脸，他说不出那个人的名字来，只知道在白里长家里见过一面，以为他是白里长的家人。

他们兄弟三人，原本是县城街面的混混，今天偷这家，明天讹那家，三天两头被主人家揍棍子，有时给捉到县衙打板子，平时饥一顿饱一顿的。

那天，白里长去县城招揽他们，说：

“朋友，我家那边总有事，需要人来帮忙，做一次给一次钱，现钱。”

白里长的作风，县城混混群体里评价不高，说他太抠门，具体怎么扣，没有人详细说。

面对白里长的招揽，他们有心不去，但是秋收前敲诈勒索的对象十分稀少，他们实在是整天饿肚子。

花臂青年他们三人就来到张家村讨生活。

三人在这里呆了几天，就发现，白里长果然是抠门的要死。

那天白里长安排兄弟三人去跑腿送信，给时间卡得死死的，半天的路程，白里长就只给半天的工钱，中午的饭钱都不给。

这几天，兄弟三人又给饿得受不了，就开始偷村民家的鸡吃。

正好“那个谁”来混吃，看起来有点眼熟，好像在白里长家里见过面，他说：

“老张头家有头牛，牛能值70贯！”

“招贤里集市很偏僻，在黄龙山脚下，去那里卖牛，老张头肯定找不过去。”