中秋佳节，宴席中多折桂枝装饰，金桂米粒一样大小的花朵如碎金一般，香得沁人心脾。

八月尚有余温的夜风送来桂花的芬芳，温柔地拂弄着太后渐渐显出老态的面容。太后深深呼了一口气，馥郁的浓香便争先恐后地扑入口鼻。

端淑出生的时候，就是在这样桂花香浓的季节里。

准噶尔最近不甚安稳，思及此处，太后也暂且按耐下心头郁气，再睁眼时眼底的不耐烦已经遮掩干净，面容上便已经是和颜悦色了。

太后笑得端正，和蔼道：“皇帝做的自然是没有错的道理。只是还有一条，后宫不可一日无主，大清不可无国母，便是你惦念孝贤皇后，却也要上心再择一位新后了。”

皇帝温然道：“皇额娘说的自是正理，只是儿子总是念着琅嬅的好。说来那有毒的汤羹是进给朕的，琅嬅也是代朕受过，儿子总是要等二十七个月后再考虑立新后之事的。”

皇帝不知道是皇后动的手脚，只以为若不是当日两人一同饮宴，巴林氏的银耳羹全进了自己腹中，只怕自己也未必有什么好活。

提及皇后，二阿哥难免默然，和敬公主更是偏头垂泪，还是额附坐在她一侧，众目睽睽之下不敢替人拭泪，只好连忙递了帕子给她。

慧贵妃也拿帕子掩了掩眼角，似是也在为皇后哀伤，可她垂下的眸子里却尽是讽刺——

皇后在时，皇帝向来只用皇后称呼她，如今人走了却是一口一个“琅嬅”了。“琅嬅”也是他配叫的？

再者说，若当真这样情深，那就不该令二阿哥与和敬来赴这场中秋宴。皇后百日祭不久，两个丧母的孩子还得巴巴地过来强颜欢笑，就是为了皇帝一日的团圆喜乐。