正笑闹着，外面窗下有小婢子叫：“绛真阿姊在么？霄娘找，吩咐预备明天接待宫中来使。”绛真忙起身理妆，薛涛只得回乐营来。

两天后微雨。

“天水压尘，小娘子好运气！从此是前头人喽，步步走，步步高！”

送薛涛上玉梨院的乐伎已是个皤然老妪了，还穿红着绿，身上散发出一种衰败不洁的气息。

薛涛接过她手中彩绘牡丹的油伞，不觉站远点：“谢姥姥。”

灼灼立在檐下鄙夷道：“这老鸠盘荼鬼，现在就巴结上了。”

老乐伎不生气，笑嘻嘻说：“到了前头，整日在节度使、长官们面前，小娘子自然会有许多方便。我是过来人，有什么不知？”

凤鸣因霄娘那里还没消息，心内沉重，所以笑得格外喜庆高声：“这个姥姥聪明！我们薛阿姊可不是那种得势就忘记旧交的人。阿姊，对吧？”

薛涛道：“这有什么得势。都是好姊妹，只要有我帮得上的，我不会推辞。”

说的凤鸣和老妇人都笑了。独灼灼冷冷说：“你少轻狂！玉梨院可不是好站的地方，一个个都炸毛红眼，好像斗鸡。先顾好你自己吧。”

薛涛早发现灼灼虽然天天暴躁，把人都得罪光了，但心地却是纯良的。便上去拉她手笑说：“我知道。玉梨院并不远，我会回来找你玩。”

西川乐营仿长安制度，教坊中有梨园和内教坊，乐营就有玉梨院——都是放置高等乐伎的地方。

玉梨院与节度使内宅只一墙之隔，百花厅后的碧水池就源于此院的一汪清泉。薛涛顺水前行，泉流清澈，不像碧水池一层油腻，都是乐伎们倒的洗脸水。临流一排数间习歌练舞的大亭榭，里头却没人跳舞，几个高髻丽妆的妙龄乐伎围坐一圈，不知干什么。薛涛凑近一看，居然是在螺钿案上玩双陆呢。

卧室在虬曲大梨树后，檐下挂着鹦鹉架。一只“雪衣娘”看见薛涛拍拍翅膀叫道：“小娘子来了！”

薛涛不禁笑了：“这么灵巧的鸟。”

“鸟还是这么巧，人却说老就老了。”送她的老乐伎摇头感叹，支使小婢子整顿铺盖：“当年我像你这么大，也住在这里。我曾给高适高节度使跳舞，还曾给避乱的玄宗弹奏箜篌，弹得老天子眼中含泪……”

檐外雨渐渐大起来。

“我们那时候，哪个弹琴不把手弹出血来？哪像现在的小乐伎，仗着年轻貌美，能给节度使端个茶送个水，就像得了封诰一样，把本行都忘了……”老乐伎继续絮叨。

薛涛听了半晌，早已不耐烦。雨丝落在梨林的千枝万叶上，满耳细碎的沙沙声，那声音更使人发倦。待老乐伎终于佝偻着领婢子离去，薛涛就伏在新卧室的小几上盹着了。恍惚好像还在眉州，阿娘唤她：“洪度，又开着窗睡觉，外头下雨呢，也不知道披件外裳。”

薛涛点头喃喃说：“我知道了。”

身后一暖，有人轻道：“原来你没睡着？我从窗外过，看你这么憨睡真好笑，就进来吓你一吓。谁料你这么鬼精灵，偏就知道了。”

薛涛抬起脸，强启眼睫一看，却是绛真。她刚把一幅单丝绿罗披帛覆在自己肩上。

薛涛笑把披帛扯下来还她：“我不怕冷！倒是你病娇的样子，还是小心些。下值了？”

绛真低头：“没有。节度使邀请几位大儒来讲学，待会还要去侍奉呢。”

薛涛看着她：“你不高兴？你应该喜欢听的。”

“霄娘每次都让我去，别的乐伎会言三语四，甚至……”

“甚至怎样？”薛涛马上道：“我去帮你跟她们论理！”

绛真一笑，忙压低声音说：“快别惹事。好好的你又充起荆轲、聂政，变成个女侠客了！”

“女侠客有何不可。”

绛真连连摇手。

薛涛只好作罢，想想笑说：“其实我有件事一直想问你——眉州府都有好多书僮、书记，难道节度府就没有？干嘛要乐伎去侍奉？”

绛真笑道：“你不知道，我朝自来如此，‘公卿入值，则有翠袖熏炉；官司供张，每见红裙侑酒’。韦节度使领军的人，不喜欢女子多，所以已经比前节度使减去大半了，只剩下五六十人。”