焚香值上的乐伎忙把香炉熄了撤走。

“薛涛呢？一天也没见她人。”韦皋问。

琪奴上前躬身一字一字清楚说：“薛娘子陪韦少尉游福成寺去了。”

韦少尉与节度使的爱伎交好的事，怕节度使不悦，一向没人敢多嘴，琪奴忽然如此，底下幕僚都面面相觑。

韦皋只觉意外：“臧孙最厌诗书，她和他有些什么玩！”再看堂中人的神情，韦皋立刻明白，许是自己过于宽纵了。

薛涛回乐营已夜深，却见自己窗扉上人影幢幢，透出灯火笑声。

她推开版门，暖香扑面，绛真、凤鸣等几个乐伎正簇拥着霄娘高妪说笑，地上笼着银炭，插着梅花，扔了一案桂圆壳儿金橘皮。

薛涛边解披风边笑说：“我不在，你们就在我屋里请客。”

霄娘笑道：“你怎么这么忙？我要见你，都等了一个时辰。”

凤鸣微笑说：“薛阿姊自然比霄娘忙，连节度使见她都要等呢。”

薛涛噗嗤笑了：“胡说，霄娘有什么事？”

“就是叫几个姊妹给你热闹一回，顺便有件事儿问你。”霄娘说。

薛涛点头：“现在热闹已完，光剩下事儿啦。”

说得众人笑了，霄娘也笑：“我可没功夫再耗，简直告诉你，有个振威校尉想见节度使一面，求到我这里，你有法子没有？”

薛涛蹙眉：“又是这样，怎么要见节度使的，都先来找我？”

霄娘含笑瞅住她：“那你到底管不管？”

薛涛低头想想说：“后日节度使登散花楼，幕僚们赋诗陪宴，叫他也来吧。”

“这好吗？”霄娘踌躇，“文官雅会，那振威校尉一个武人……”

“叫他来就来好了。”薛涛笑说。

霄娘明白，指住她对凤鸣几个道：“你们这些人，谁敢和她比？不枉我提拔她上来，”说着满面春风，不掩得意之色。

凤鸣干笑，霄娘从袖内取出一只沉甸甸的精致锦盒：“这是他的谢礼。”

“我不要。”薛涛推开，却被高妪笑嘻嘻捺在她手里。

淡淡冬阳时有时无地铺在节度府大堂的莲花地砖上，乐伎们焚香煎茶，有序来往。

一位军官在阶下禀告军事：“吐蕃在昆明城管领的磨些蛮又有一千多户投靠我方。吐蕃君主见西南部众都被我西川击溃，已不堪再战，便转而侵犯唐土之北的灵州、朔州，现已攻陷麟州。如此一来，吐蕃狼众就离长安不远。”

韦皋沉吟不语。

“听说圣上的使臣快马加鞭，已在来成都的路上。”刘辟出列，扬眉冷笑道：“不出意料，定是想让节度使围魏救赵，以解长安之急。可朝廷自有神策军，他们无能，凭什么让西川军士流血冒险？除非……”他顿一顿，“圣上能拿出相应的好处。”

阶下军官幕僚纷纷交头接耳，白监军脸色煞白。

刘辟还想说什么，韦皋抬手止住他。乐伎奉上茶来，韦皋缓缓饮了一口：“你们先下去。刘辟留下。”

众人退下，只剩薛涛在旁侍奉。韦皋喝完茶，却像忘了方才的军报，闲闲问个小事：“昨儿在散花楼，怎么有个武官也来了？还递了一首歪诗伸冤，关于贪污抚恤金的。”

“您上月不是发了一回火，要处罚几个校尉吗？其中一个在阶下痛哭流涕地喊冤，就是他。”不等刘辟说话，薛涛先答，并把霄娘硬给她的锦盒交给琪奴，“下来我就不管了，您看着办，不干我事。”

韦皋哼一声道：“人就是你放进去的，小妮子白承人情，还说‘不干我事’。”

薛涛嘟嘴：“我愿意承情嘛？我也是没办法。”

韦皋失笑：“你倒委屈了？”

“委屈。”薛涛点头。

刘辟看着二人，冷冷一笑：“那振威校尉被人告发，说他贪污阵亡兵士的抚恤金，虽然查无实据，到底不会空穴来风。抚恤金是军心之本，难道节度使要因为一个乐伎饶过他？”

薛涛气结：“我怎么知道他贪污不贪污？我也没说情要饶过谁呀，我就是行个方便……”

韦皋对刘辟摆摆手：“你下去再查一查，惩罚需有据，这也是军心之本。”

刘辟只得领命，想想又抱拳说：“节度使勿怪，她一个妇人女子，”他指薛涛，“怎能干涉军政大事！难道节度使真要‘美人佐政’吗？”

薛涛这下真生气了，冷笑说：“中丞忘了，一百年前，大唐还由一个妇人女子统治呢。”

武则天代唐建周，血洗李氏王族，虽然最后交回权柄，毕竟是李唐之殇，因此百年来官场都避讳说和“女皇”有关的字眼。刘辟不禁目瞪口呆：“大胆！你竟敢……竟敢如此大逆不道！”

韦皋却笑道：“我这婢子一向胆大，你不要同她较真。”

刘辟震惊：“节度使……”