薛涛穿着朱红蜀锦长裙，嘬起嘴逗弄水榭檐下挂着的鹦鹉。鹦鹉碧绿可爱，忽然张口说：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”

薛涛有些嫌弃地拿玉蜀黍粒丢它：“我教你的诗呢？怎么没学会？”

韦皋坐在水畔的榻上闭目养神，不由笑了。

午后一帮文官幕僚来凑趣，因年节未完，都不提公事，只说些闲话，薛涛趁便回玉梨院休息。

聊了一会，见韦皋有些厌倦，众人便都退下。司空曙留在原地，放下拐杖一揖道：“节度使。”

韦皋问：“什么事？”

“关于临淄段氏后人段文昌。”

“哦？”

“段校书在西川效力，已有四五年，他为人优雅豁达，又勤勉多才，节度使何不给他个实职，让他多出些力？”

韦皋背手在庭中走了两步：“是，我竟将他忘了，此人确有些才干。”又对琪奴道，“年后递补出缺时，叫人提醒我。”

司空曙一揖：“多谢节度使。”

“还有事么？”见司空曙还立在那里，韦皋手朝下按按：“赐郎中坐。”

司空曙没坐，从怀中取出一页诗文呈上。

韦皋一打开便认出是薛涛的字迹，待读完，他笑着说：“不敢说诗书两绝，也很过得去。原来她又开始写诗了，这次去嘉州，不该不带上她。”

司空曙又揖道：“节度使以为，薛涛的诗文能流传后世吗？”

韦皋沉思了一瞬，慢慢道：“有可能。”

司空曙便道：“节度使的军功威名，必将永垂青史，而薛涛的诗歌也同样将继续流传，一百年后，甚至一千年后，也许还有人诵读。”

韦皋看着他，司空曙继续道：“那么，节度使如何待她，也将在千百年后被人评说。”

“你想说什么？”

司空曙反问：“您预备如何处置她？”

韦皋仰面笑了，半晌方道：“我总有解甲归田的一天。”那时候自然要带走这朵解语花，她将作为明媚的一笔，点缀他英雄的暮年。

司空曙懂了，最后一次深深做揖，久久方起：“老臣的知交大都已谢世，唯有这两个小友放心不下，现在，我可放心向节度使祈骸骨了。”

“哦，你要告老还乡？”韦皋道。

“这些年多蒙节度使恩遇，”司空曙笑道，“我已古稀之年，发秃齿摇，实在不堪侍奉，节度使有容人雅量，在下却不能没有自知之明。”

“哦，”韦皋点点头叫琪奴，“着人好好送司空郎中回乡去。”

司空曙心中感激，俯身大拜方别。

正月十六，锦江江面雨意空濛，薛涛与段文昌立在长亭，遥望曾经名满天下的老诗人挂帆远去。

这时在节度府大堂上，韦皋与几个官员幕僚正决策新官员的升降，说到段文昌时，刘辟忽出来大力制止。

“段文昌为人奢侈浮华，不过是个名门公子，只通诗书不知世务，这样的人，怎能牧民一方？”刘辟屏退众人后说。

韦皋沉吟：“听说此人颇有实干，怎么，传闻不实？”

刘辟忙道：“段文昌违背宗族，志尚不修；来西川后，又不能安于校书郎的位子，总想平步青云，行止未正。依我看，再过几年等他年龄长些，稳重了再赋予重任也不迟。”

韦皋仍是沉吟。刘辟想想笑道：“节度使可听过‘食宪章’？”

“什么？”

“《食经五十卷，讲遍天下佳肴，人称‘食宪章’，就是段文昌所撰，成都人人皆知。段公子诗文固然有名，但更有名的是他家的菜。段氏府第的庖厨，名曰‘炼珍堂’，路上则叫‘行珍馆’。”

韦皋不禁蹙眉：“英雄之族，怎么生出这样纨绔的后人？”他唰得翻过名册，考量下一个人。

刘辟挑眉一笑，又道：“还有一事，说来更可笑。我听闻，段文昌也觉得在西川前途堪忧，便写信干谒了刚刚调回朝廷的李吉甫，也许李学士会在长安给他谋个新位置。”

“哦。李吉甫。”韦皋点点头,“段氏人脉不错。”

刘辟笑道：“临淄段氏就是个金招牌，段文昌虽然违背宗族，却靠出身得了不少朋友。就连薛娘子，”刘辟一顿，捕捉到韦皋脸上极其微妙却不容错过的变化，“最新的诗文也是从段府传出的。”

韦皋抛下手中的名册。

“段文昌既善于干谒，便不愁前程。他想谋实职，就让他到灵池做个县尉罢。”

十六的月亮似乎更圆，冬末春初，在云间寒冷而幽昧，薛涛在梦中被小婢推醒。

“怎么了？”她混沌问。

“窗下摸黑来了个书僮，说段校书请您速速往锦江渡口一见。”

薛涛心中一个激灵，觉全醒了。