夜很长，但天依旧亮了。上厅空****的，满地狼藉。散落的诗笺上的血滴干了，变成黯淡的铁锈红。一个书僮收拾着，频频举袖拭泪。

元稹无面无目，枯坐窗前。他在等，等天子给他一个交代，或一个安慰。

这次很快，朝廷的诏书送达了驿站。

诏书中说，御史元稹不当擅自拘押河南尹房式，故贬为江陵府士曹参军。对仇士良的事，只字未提。

诏书铺在案上，元稹努力回想延英殿中那个面如冠玉、贵重不可方物的年轻天子。他曾略带激动地携住他的手，嘱他肃清贪腐，无需顾虑，“朕心已决”。

天子的脸逐渐模糊在垂珠冕旒之后。

元稹没有即刻就走，在他养伤期间，白居易等人一再上书，朝中如沸。

元稹不能左降！为何？元稹守官正直，人所共知。自授御史以来，举奏不避权势。今中官有罪，未见处置，御史无过，却先贬官。将来谁还敢得罪权贵？

天子始终缄默。

白居易只得再次上书，恳求皇帝，不惩罚中官便罢，还请给元稹一京中闲职，不要再让他前往藩镇。

天子仍然缄默。

在事发当夜，仇士良奔回长安，痛哭流涕，先告元稹无礼，辱骂他阉人竖子。他身为家奴，自知连人都不算，荣华前途都无用处，唯有兢兢业业侍奉圣上，却被官员责辱。

这时，以中兴为己任的天子李纯正满胸愤懑。去年秋天，他决意讨伐叛逆的成德节度使之子王承宗，许多藩镇大军和神策军都开赴现场。正是斗志昂扬之时，不料年底中央财政却告了警。因为缺钱，军队无法协调，各方都不愿动用自己的力量。

就在听仇士良哭诉前，他刚刚忍痛放弃了对藩镇成德的征讨。

宦官不男不女的腔调使天子感到一些不耐烦。这时恰逢宰相杜佑等人求见，他连忙宣见，没想到杜佑开口便说，“元稹少年后辈，务作威福，请圣上给他一些警诫。”

一头是权相、亲信宦官、被得罪的藩镇官员们而藩镇的气焰眼看又要起来了，另一头是御史元稹。

太轻。

天子做了选择。

初夏，平宁的西川。

在武元衡的治理下，西川经济逐渐恢复。薛涛做的纸笺被称为“薛涛笺”，在文人雅士中声名鹊起，只可惜产量太少，一笺难求。

浣花溪畔，一位青衣书僮在黄紫斑斓的菖蒲花丛间恭敬一礼：“武相国请薛校书明日来府中赴宴、作诗。”

薛涛微笑回礼：“烦请答相国，这次我就不去了。”她回身拿出一卷精美纸笺：“这些是我新制的，上面的山水花鸟也都是我手绘，望相国不弃。”

书僮笑道：“是。上回娘子送的，相国还作为礼物赠与京中故旧呢。”

书僮去后，薛涛回到书窗下。案上搁着一封信笺，元稹的信。信里只有一首诗，笔迹潦草倾颓。

“我有恳愤志，三十无人知。修身不言命，谋道不择时。达则济亿兆，穷则济毫厘。济人无大小，誓不空济私。”

“修身不言命，谋道不择时”，薛涛一阵心魂震颤，几乎立刻流下眼泪。这就是元稹！如此理想主义，如此可敬，可爱。他初见时的斗志昂扬、金刚怒目，相恋时的缠绵多情、温柔默契，一时都到眼前来。

而元稹在华州的遭遇，她也已知道。西川的官员都在议论。

“微之……”薛涛捂住脸，泪水流进指缝。她替他感到悲愤和心痛。

草草处理了身边事物，冒着炎夏，薛涛奔向元稹的被贬之地。她先取道嘉州，沿岷江赴渝州，又沿长江经过万县，顺江至夔州，最后出三峡，至江陵。

路漫长。在三峡的一个清晨，走了一天惊险水路的船夫累了，睡着还未醒来。

薛涛出舟上岸，仰面看秀丽险峻的河山，不禁深深呼吸。就快到江陵了！她从炎夏直走到初秋。

“那边有个小庙。”小蛮说。

露重苔滑，两人相扶着走过去，短崖下石庙里塑着个面目模糊的武将。

“这是谁呀？怪英俊潇洒的……难道是赵子龙？”小蛮盯着看。

“胡说！这是关帝庙。”薛涛道，看到神龛下桌案上放着一只签筒，不由起了一点玩心：“从来没抽过签。”

她也不拿那绿迹斑驳的竹签筒，直接抽出一根签子看：“第七十三签。王昭君忆汉帝。下下。枉自痴心。”

签子咚一声落回筒内。

“王昭君干嘛忆汉帝？”小蛮问。

薛涛心中不快，转身从那昏暗霉湿的小庙里出来，小蛮仍还追问。

“王昭君是汉宫女子，嫁到匈奴，自然思念君王。”薛涛不耐道。

小蛮笑嘻嘻说：“已然没了指望还思念什么。怪不得说枉自痴心。”

薛涛快步登舟。