大齐嘉和十二年冬，北漠二王子达勒帅旗下鹰、狮二部两万余铁骑悍然南下，进犯齐境，打破了大齐与北漠长达二十余年的和平。

达勒行军神速，大齐边军根本反应不及，再加上多年无战事，军备松弛，战力完全无法与常年东征西伐的北漠铁骑相抗衡，竟是一触即溃。

五日之内，北境三州的十二卫城中五城被破，它们拱卫的朔州也随即暴露在达勒铁骑之下。

朔州地理位置极为重要，它向北可直通北漠深处，向南则能直达大齐腹地。一旦被北漠打穿，后果不堪设想。

因此，大齐在数十年前取“天家威严、武运昌隆”之意在朔州北部新建天武、天运、天昌、天隆、天威、天严六城，并另设精锐军队常驻，以保边境无忧。

这六城以天武、天运、天昌三城为最北，天隆、天威二城次之，天严城为最南。

达勒乘势而至，天武三城首当其冲。

形势紧急，朔州六城守将连连发出军报，信使日夜兼程向大齐新京奔袭，终于在首战发生的三日后将第一封军报送达新京。

北境受袭的消息一经传开就在新京引起了轩然大波。北漠已与大齐相安无事二十余年，那二王子更是在大齐京城生活了近十年，在大齐交友广泛，与很多王公贵族关系都不错。

再加上他拜大儒鹤望先生为师，娶旧都望族贺氏女为妻，说是半个齐人也不为过。即便十年前回归北漠，也从未断了与齐京的联系，一年四季书信、节礼往来不断。

如此这般，如何让人相信他居然会帅军犯边？

然而，随着一封封奏报飞驰入京，达勒入侵已然成为铁一般的事实。

边境危急，人心惶恐。但就是在这紧要关头，皇城内乾元殿群臣之首韩竞韩相爷竟是称病不朝了。

韩相爷称病翌日，新京东内城忠德坊韩府门前，新上任不足半年的兵部尚书颜重焘早早地递了求见的帖子，然后就在凛凛寒风中肃立静候。

辰时，韩府的朱红大门终于打开，管家韩贵不疾不徐地将早已冻得浑身僵硬的颜重焘请进府里。

“老大人身体可还好？”刚一进门，颜重焘就迫不及待地问道。

韩贵边躬身在前引路，边回道：“老爷前些日子勤于政事，有些受累。再加上这两天陡然变冷，不经意间受了寒气，便有些不适。夫人先是请了府医，担心之余又去请了太医。诊治了一宿，终于把这病气给压了下去。”

他说完顿了一下，才接着道：“仆一直侍奉老爷左右，也就这会儿老爷精神些，才打发仆出来。怠慢了颜尚书，还请恕罪。”

“岂敢，岂敢！韩管家服侍老大人劳苦功高，我受这点苦算不了什么，一切以老大人身体为重。”颜重焘连连摆手。

穿过座座庭院，二人终于到了韩相爷养病之处。门外两侧侍立的女婢见到管家韩贵后忙无声行礼。

韩贵挥手示意让她们先行退去，然后躬身立于门外稍稍提声：“老爷，人带到了。”

“咳咳，进来吧。”门内传来的声音稍显有气无力，却冷淡中透着威严。

韩贵轻推屋门，将颜重焘让了进去。

颜重焘入内先是急行两步，又似是想到自己身带寒意便停了下来。

冲着侧卧于床榻之上的韩相爷俯身行礼：“老大人安好，这大齐亿万子民的生计都系于您一身，请务必保重身体啊！”

韩相爷在韩贵的服侍下缓缓坐起身来，这才瞥了颜重焘一眼：“你啊，说这话真是讨打。这大齐百姓生计皆系于陛下，老夫岂敢僭越！”

“是下官失言，下官该打”，颜重焘边说边轻轻抽了下自己的嘴巴，继而接着说：“老大人，不说这大齐百姓，下官阖族却是托庇于您之下。眼下刚接手兵部，就出了北漠进犯这样的大祸，这让下官实在惶恐，还望老大人救我。”

韩相爷看着颜重焘苦瓜脸上皱起的一道道褶子十分嫌弃，当时怎么就把这样一个废物扶到这一部尚书之位？

哦，想起来了，也就是因为这是个废物才选了他。不过此时倒有些头疼当时没选个长得更周正点儿的废物了。

不过，落子无悔，将就着看吧。

韩相爷终于给了颜重焘一个正脸：“救你？你好好的在尚书位置上坐着，哪里需要我来救？”

“老大人，您是不知道啊。自从您昨日称病不朝，乾元殿里其他的大人们纷纷拿着军报找到下官，说什么下官是兵部尚书，得给个章程。下官哪里懂这个啊，便说等您回来再处置。

结果那些人非说什么兵贵神速、事不宜迟，眼看着再不给说法就要卸了我这身官服去啊！下官好说歹说才把时间拖到了今日，老大人，您就给下官指点指点迷津吧。”

颜重焘再次俯身深深行了一礼。

“也罢，料想你也是没处理过这种军事，才一时乱了阵脚。朝堂上的那些大人们说的不错，这战事瞬息万变，得早做打算。”韩相爷缓声说道。

“不过，这军令也万不能仓促之间就发下去。不然，到时坏了前线将士的布局也是大麻烦。”