南明寺一直孤零零存在着，周围一圈的山隔开了喧闹的尘世，虽然没断过香火可也从来没有过香火鼎盛的场面。和尚倒是换了好几茬，除去少数挂单的游僧，大都是在这里寿终正寝。
话说今年刚过了新年，寺里又来了一个新人，说是新人年龄却有六十多岁了，出家原因除了住持谁都不知道，在走完所有入门程序后，一个法名“了了”的新和尚便开始融入这个寺院的生活了。别看了了年龄大，在寺院里照样是啥活都干的小角色 ，首先要承担的任务就是挑水，必须从山脚一眼泉水那里挑上水，来回走上一千来米把水倒在寺院的水桶里，三个大缸都要挑满。其实寺里也没有几个人，一个住持了尘，一个监寺了然，再就是了了，都说三个女人一台戏，三个和尚却基本无话可说，各念各的经。
刚开始了了还能任劳任怨，挑水扫院啥活都干，时间一长就不行了，自己累死累活，那两个老和尚却无动于衷，不但不帮忙还挑三拣四，地不干净要重扫，水不干净要重挑，怕他有意见监寺还常常进行思想教育，弄得了了烦不胜烦，干脆装病撂挑了。
院里的水缸日益见底，了了的“病”仍不见好，住持就召集监寺在了了的病床前开了一个会议，主题是《论挑水的重要性》。住持首先发言，检讨了自己领导工作的失误，最后实行轮流挑水制，讲完话后特意询问病床上的了了，看他有啥意见，了了觉得住持的安排没毛病就点头同意了。监寺第二个发言，他高度赞扬了住持的领导艺术，然后话锋一转，说:“住持本身就很忙，还是别安排任务了！”了了想想也对就又点点头。住持最后补充说监寺还要负责伙房的事，一日三餐马虎不得，所以还是别承担挑水任务了……了了挺郁闷的，闹了半天轮流挑水的制度落到实处还是自己来执行，一气之下真的病了。
水缸很快没水了，了了又一病不起，寺院里的花草显出枯萎之色，这样下去早晚寺干人亡，于是在了了病床旁又召开了第二次挑水会议。会议决定三个人都要为挑水贡献自己的力量，具体是这样安排的:了了负责挑水，住持负责打开水缸盖，监寺负责往水缸里倒水。
了了只好硬撑着干了一段时间，他发现除了自己来回奔波外，那两人几乎只是举手之劳，看来又被耍了。继续装病行不通了，了了便想到拖延的办法，反正那两人是不会到泉水那去的，就在挑水时往水里捧几把土，等到监寺倒水时一看，浑的……就问怎么回事，了了说泉水就这样，要不到更远的地方去挑？监寺和住持商量以后同意了。这样再挑水时了了就能在泉边歇一会儿，挑水不误烹饪工，有的是时间慢慢来吧。
有一回住持到山下散步，来到泉水边，水依然清澈不像了了汇报的那样，再一看了了，把水桶放在一边，正盘坐在一块大石上闭目养神呢。住持真想走过去揍他一顿，可自己是出家人，不嗔不怒是基本要求，再说让香客看到出家人打架算什么样子？于是提高了声音:“阿弥陀佛！”他想着了了一定会屁滚尿流，哪知了了仍然稳坐在石头上，根本就没有睁开眼睛，嘴巴却动了起来，他分明听到一个陌生的声音:了尘……
了尘是住持的法名，平时没有谁敢直呼其名的，不由得愣住了。听那个声音继续响起:“你有心出家却无意理佛，知罪吗？”“你是？……”住持小心翼翼的问，他真想冲上去朝了了的光头扇几巴掌。“我是佛祖座前的净事童，佛祖派我查问你一个问题，刚刚了了已经把他知道的告诉我了，现在借了了之口再问你一遍:了尘，你私藏的银两该如何处置啊？要知道出家人戒贪戒嗔的戒律，你忘了吗？”
住持惊出了一身冷汗，连自己藏私房钱都知道，就是寺里的监寺和了了都不知道啊，看来真是我佛显灵了，于是连忙磕头认错。就听对方继续说:“私房钱如何处理是你的事，佛祖点化也只能到此，希望你好自为之，现在回去做你的事，我还要问了了一些事情……”住持也不管了了，赶紧往回走，虽然往回走耳朵却在往后支棱，他听到净事童的声音:“了了，住持了尘平时怎样？”接下去是了了的声音:“很好啊！我们住持……”后边的住持没有听到，因为他走的远了，虽然这样但是心里还是很庆幸的，平时没少刁难了了，关键时候人家还为自己说好话，一时间住持心潮澎湃。
泉边重新安静下来，又过了一会儿，就见了了睁开眼睛，他朝住持走去的方向看了看，笑了。其实根本就没有净事童，都是了了编出来哄他的。刚才，正在石上休息的了了忽然发现住持来到，想躲开是来不及了，就干脆硬着头皮装起大罗神仙来，至于住持藏私房钱的事，也是有一天半夜无意中看到的，正好拿来吓唬他，住持果然就受骗了。
了了挑了水回到寺里，跟监寺说泉水又清了，不必跑远路了，没等监寺说话，住持接过了话茬:“阿弥陀佛！了了也跑了很长时间，从明天起该换人了，监寺啊，你挑吧！”监寺心里老大不痛快，不知道住持搭错了哪根筋，就轻轻说:“那，伙房的事就不用我管了？”“仍然由你负责！挑水的次数可以减少，一天一趟……你看行吗？”
住持是寺里最大管理者，监寺也不好说什么，挑水的事就这样定下来了。转过身来，住持叫住了了，一边从口袋里摸出几两银子:“了了，这里是一点银两，你到山外买些米面回来，最近山外遭遇大旱，本寺特施粥一月，也好周济一下贫困的香客……”了了明知道这是住持的私房钱，装作不知道的惊叫起来:“住持，哪来的这么多钱？”住持脸上一阵红一阵白，沉着脸说:“你去就是，少得多问！”然后走进了大殿。
再说监寺，心不甘情不愿的接过了挑水的任务，一方面还要准备一日三餐，所以用水就特别精打细算，比如说以前碗刷三遍锅刷两遍，现在刷了碗再刷锅，一点也不敢浪费水。至于院子里的花草也在浇水上能省则省，每次都是水湿地皮。
挑了两天水，监寺就吃不消了，得想个法子逃避挑水的重任啊，了了的方法是不能用的，再说自己也学不来，又不能指望住持，思来想去也只有打香客的主意。
这一天，寺里来了两个远道香客，在拜过佛祖后，希望能为寺院尽点绵薄之力，问能不能挑水扫院子，这正合监寺的心思，院子是早就扫好的，剩下的就是挑水活，于是答应了，两个香客二话不说操起水桶扁担就下了山。第二天南明寺出事了，住持和监寺一睡不起，睡梦中寺里所有的钱财都被人席卷而空。住持醒来嚎啕大哭，监寺更是顿足捶胸，思来想去觉得那两个香客可疑，却怎么也找不到他们。了了满载而归，不但完成住持交付的任务，还通过化缘找到了整修寺院的人。他看到住持愁眉不展，一问才知道自己不在时竟然发生了被盗案，了了安慰两人然后操起扁担准备挑水去。住持叫住了他，召开了第三次会议，住持决定:监寺了然监管不力导致寺内财产遗失，决定由了了接任。了然主要负责挑水做饭。
一个月后的一天，了了到山外办事，竟然遇到了那两个惹事的香客，于是就有了下面的对话:“哥，那两个和尚没事吧？我们没敢多下蒙汗药……”“没事！还得多谢两位兄弟，我现在是监寺了。”“恭喜升官啊！”“这个以后再恭喜吧！”“用不用我俩帮忙？”“阿弥陀佛！到时再说吧……”