一直到弗格森带队来到牛津联的主场准备比赛之前才发现问题，最终他只能把首发名单写在一张牛津联俱乐部临时提供的信笺纸上。这也是让弗格森不解的地方，为什么自己俱乐部不能提供给主帅专用的信笺和笔记本。

弗格森这个手写的名单就此留在了牛津联队俱乐部，到了弗格森退休以后才被翻出来拍卖。

弗格森最终手写的名单是这样的：守门员特纳、4后卫杜克斯伯里、阿尔比斯通、莫兰和麦克格拉斯，中场4人组是霍格、布莱克-摩尔、摩西、斯特普尔顿，前锋则是巴尔内斯和达文波特。

这个首发里面并没有一些球迷熟悉的名字，队长罗布森、前锋怀特塞德和中场指挥官斯特拉坎都因伤病没有进入大名单，弗格森只能按照俱乐部工作人员列出的“健康球员名单”来选人，勉强实现了填完所有萝卜坑的任务。

比赛开始之后红魔队很快就陷入被动，中场处处被压制，只能挨打而无力还击。对手气势越来越盛，红魔球员在斗志上落了下风，球员个人的技术和配合套路完全无法发挥，对抗能力也处于劣势，各种失误频频出现。

对手牛津联不算什么强队，但谁都会欺软怕硬。主场作战的他们士气强盛，压得红魔狼狈不堪。牛津联队接连创造了多次破门良机，很快就打进了一粒点球。他们在比赛快要结束时又进了第二球，最终2比0击败了红魔。

红魔本场比赛输得一塌糊涂，场边观战的评论员尖锐指出，“弗格森几乎消失了，红魔球员表现非常糟糕，他们踢得甚至比之前的比赛更差。”

红魔球员彼得-达文波特赛后说，“弗格森刚来两天，都没有认齐我们全部的球员。他执教的是一支陌生球队，要求他取得胜利无疑是太疯狂了！”

达文波特解释说：“弗格森他安排首发阵容时小心翼翼，那模样就像只猫。出场名单一公布，队长布赖恩-罗布森就瞪大了眼睛毫不客气地质问，‘奈杰尔？谁是奈杰尔？’弗格森嗫嚅着顺势一指我，‘他，我说的是他！’天，我可不是什么奈杰尔！他把我和另外的家伙搞混了，那个达文波特显然不可能是主力。罗布森万般无奈，只能临时紧急介绍红魔的球员，让弗格森临急抱佛脚地安排了出场名单。”

弗格森完全没有办法掌控这支球队，也完全来不及给球队制定战术，更不可能临时调整球员位置和打法。这样一来，弗格森几乎只能让球员们自己发挥。

他没想到的是比赛一开始红魔就陷入被动，随后就是几乎全场被吊打。

红魔毫无意外地输球了，当比赛结束球员们面无表情地走下场，直接回到了更衣室，留下弗格森在风中凌乱。

怀特塞德没有出场，但也来到了球场观战。他说：“我的内心也很复杂，我没有踢比赛，但却觉得我也和比赛一起输了。弗格森和整个球场格格不入，他看上去甚至有点无助。媒体深知缘由，但依然把失败的责任推给了他。”

《卫报》赛后说弗格森搞砸了首演，“弗格森缺乏准备，胡乱拼凑11个主力首发。对于比赛被动也无所适从……他不知道如何取得胜利。”

牛津联的莱沃斯德后来回忆，“我记得比赛结束后弗格森非常尴尬。比赛输了，一切都不如他所料。他后来想起来要握手和我们主帅握手，但走到一半又折了回去，还是我们教练跟上去主动和他握手。他显得非常的失落，我看见他的表情简直比哭还难看。”

《全体育报》这样描述：“球迷不会理解弗格森。他当然想要取胜，但连球员都不熟悉是无法取胜的。主场球迷狂嘘他，红魔的球迷则陷入了难堪的沉默。他们需要胜利，但弗格森现在给不了。”

《曼彻斯特晚报》说，“红魔没有‘换帅如换刀’，弗格森悲催的一天。红魔和曼城都在降级区，真是可怜的曼彻斯特双熊。”

弗格森多年后承认自己很崩溃，“这是我带红魔的第一场比赛，我们输了个0比2，场面和比分都惨不忍睹。我跟自己说：‘哦，万能的主，你真的是让我挑了一份正确的工作啊！’我当天晚上就想回阿伯丁去，把这一切都扔下。”

“我不知道为什么。我们的球员远比他们强，强太多了。我们在训练和比赛中一眼就知道牛津联队的球员和我们没法比，但比赛却变成他们摁住我们摩擦。”

“我的球员坚持说对手很强大，可难道只有我知道他们是连跳两级的升班马？我后来多次看这场比赛的录像，牛津联队竟然一直压着我们打，这实在太不可思议了。”

只论个人能力，无论哪个位置红魔都可以轻松吊打对手，但红魔球员却毫无斗志，踢起来一团散沙。

红魔输掉比赛之后积分榜排名倒数第二，降级的压力毫无疑问地加大了。

英甲联赛给了弗格森迎面一拳，提醒弗格森这里并不是那么容易。红魔萎靡不振，球队内部危机重重，外部环境恶劣，这是弗格森的真切感受。

弗格森自己在深思，他知道红魔的问题没有那么简单。