两天后，胡三春来报：“大小姐，我找到焦尾琴的来历了！”

“出自何处？”

“三十年前，教坊司有一位大琴师，名叫“蔡阳”，活了118岁，他用的琴便是焦尾琴。他有七个入室弟子，其中六个弟子都死了，只有最小的徒弟活下来，便是当今有名的大师李清。”

“焦尾琴在哪儿？”

“蔡阳不是老死的，而是牵涉到一件案子，连同几个徒弟同时被杀。其中一位姑娘姓聂，名字叫作聂清尘。这些人死后，焦尾琴就不见了。”

“这些人死了多久？”

“超过二十年了。”

“他们的坟墓在何处？”

“埋在东郊，现如今成了乱葬岗。”

胡芸儿心想：“现在已是春天，阳气生发的时节，是老树妖最有活力的时候，不适合前去挖坟掘墓。大中午阳光璀璨的时候还好，若是阴天，或者夜晚，乃至于日暮黄昏，都会有危险。”

她对胡三春道：“那就算了，等秋冬季节再说。”

她之所以对焦尾琴感兴趣，是因为那把琴有门道，像青玉狼毫笔一样，超凡脱俗，入了灵境。

她记得焦尾琴的音色，当时聂清尘轻轻一拨，琴音放出来，清脆悦耳，声传十里，能将远处的书生勾引过来。

“或许，那位姓宁的书生，就死在她手里！焦尾琴留给她，相当于助纣为虐。”

胡芸儿也不是非要焦尾琴，只是觉得，将一把灵琴埋在坟墓里太可惜了。

她爷爷胡人杰收藏了七把古琴，可惜没有一个踏入灵境。

入灵境的法器，是经过漫长岁月熏陶出来的。

作为儒修，如果能有一把灵琴，会在修炼的时候事半功倍。

胡三春却道：“我认识一个姓‘燕’的奇人，常年住在古寺和古墓堆里。我可以请他出手，挖出焦尾琴。”

胡芸儿问：“此人功力如何？为何喜欢住在荒郊野外？”

“此人名叫‘燕赤鹰’，以前是八阶武师，曾做过南七省的判官，最恨贪官污吏，因为奸臣当道，所以退出朝廷，做了游走江湖的侠客。两年前我跟他切磋过，发现他的功力大有进步，应该是九阶武师了。”

“好吧，让他试试看。若能找到焦尾琴，我愿出高价购买。”

“他不要钱。我还有些灵鱼没吃完，可以送给他十斤。”

“对了，三爷吃了灵鱼之后，功力有没有进步？”

“当然有进步啊。我已经触摸到九阶武师的巅峰，正在琢磨如何跨越天堑，成为武道宗师呢。”

“你有进阶的功法吗？”

“老爷帮我找了一门功法。但我不敢去闭关，生怕耽误大事。想等根基打得完善一些，再去闭关，可以节省时间。”

“三爷，你若想进阶，还是早些去吧。等到两三年之后，胡家可能有一场劫难。到时候再闭关就晚了。”

胡三春叹了口气，道：“我现在闭关进阶，成为宗师的把握不到七成。若能有一颗‘启元丹’，成功率能达到九成。”

胡芸儿道：“那就买一颗启元丹。”

“启元丹不是想买就能买到的。它的炼制和销售受皇家控制，每年市面上只出现两三颗。我也没想到自己吃了灵鱼之后，功力提升得飞快，所以没提前准备丹药。”

“竟然是这样。”胡芸儿想不出有什么好法子，像这种珍贵的丹药，搁在哪个家族都不会轻易让出来。

比如说朱红衣的父亲朱尚之，手里应该有启元丹，但他怎会愿意拿出来呢？如果给了别人，自己进阶失败怎么办？

再比如说，镇国公府也可能有启元丹，但大公子祖明远已经是九阶武师，同样需要启元丹！

胡三春又道：“更关键的是，我这个九阶武师，一直隐藏身份。一旦购买启元丹，身份就瞒不住了。因此，老爷正在想别的办法，争取帮我弄到启元丹。”

胡芸儿问：“能炼制启元丹的丹师多吗？”

“有不少人能炼制启元丹，难处在于收集灵药，其中一种‘陌上桑’的桑葚子，只有皇家秘地有一株生长了八百年的古树，那颗树结出的桑葚子拿来炼药，能发挥启元丹的效果。”

“别处就没有陌上桑？”

“我知道有个地方，名叫‘空桑界’，那是一个方圆千里的小世界，生长着不少的千年古树，可是空桑界每个甲子才现世一回。”

胡芸儿知道“空桑界”，那是一个游走不定的结界，每个甲子出现在苍兰国一回，开放的时间不超过一个月，只有高阶武士和低阶武师能进去。而且只许男子进去，女子是进不去的。

胡三春道：“按照时间推算，明年夏天，应该是空桑界出现的时候。总共1000个名额，被朝阳宗、白骨门、百花门和青蝉寺四方势力各自夺走两百个，又被皇室宗亲抢走50个，还剩150个名额，供苍兰国的年轻武修们争抢。从明年春天开始，将会有一连串的比试。我们胡家将会派出十位武师参赛，争取能有一位进入空桑界。不过，就算进去了，也未必能得到桑葚子，活着出来的几率很小。”

胡芸儿做鬼的时候，曾经待在空桑界的外面观瞧，眼见着一千个人进去，最后出来的不到三百人，大部分人都死在里头了。

她开口问道：“为何只许低阶武师进去？高阶武师不能进去呢？”

胡三春道：“我不晓得背后的原因。这是自古相传的规矩，高阶武师一进去，就会被空间抹杀。”

“低阶武师是指一到三阶的武师吗？”

“是。而且有年龄限制，不能超过三十岁。”

胡芸儿心想：“这么说，明年祖明澈能进去。他才从武士晋升武师，明年能成为二阶武师吗？即便是二阶武师也不够，在面对宗门弟子的时候，还是处于明显的劣势，进入空桑界会面临极大的危险。”

三月七日早上。

人们走在大街上，忽然看见有几处告示。

走近前一看，才发现那不是官方告示，而是在控诉皇家的罪恶：“泰武王献壮阳药药，蛊惑陛下修习采补术，要拿本次参加及笄礼的三十名贞女充实后宫！”

这个消息太震爆了！一时间，闹得沸沸扬扬！

“什么？皇上修炼了邪术？”

“采补之术，是朝廷明令禁止的邪门歪道，怎么能拿来修炼呢？”

“皇上年轻时乃是仁君，到老了反而倒行逆施！”