西方古代对宇宙的探索是一个逐渐由神话走向科学的过程，这一历史跨度广泛，涵盖了从早期哲学家的思考到文艺复兴时期的科学革命。

早期文明的宇宙观

在古希腊文明之前，古埃及和美索不达米亚等古代文明已经有了自己对宇宙的解释。古埃及人认为，天空是一个巨大的女神，她的身体覆盖了整个大地。而在美索不达米亚，人们则认为宇宙来源于混沌的“原始之海”，“原始之海”产生了众神，众神化为天空和大地，以及世间万物。

古希腊时期的思想萌芽

古希腊时期是西方哲学和科学思想的摇篮。在这个时期，哲学家们开始尝试用理性的方式解释宇宙，而非依赖神话传说。泰勒斯认为宇宙的起源是水，而赫拉克利特则认为火是宇宙的基本元素。毕达哥拉斯学派则认为宇宙的秩序基于数学原则，他们提出地球是圆形的，并围绕“中央火”（太阳）运转。

柏拉图和亚里士多德对后世的影响尤为深远。柏拉图在其著作中提出了宇宙是由完美的理念所构成的“理念世界”，而我们所感知的物质世界只是“理念世界”的阴影或映像而已。亚里士多德和托勒密则进一步发展了宇宙理论，提出了地心说，认为地球是宇宙的中心，其他天体如月亮、行星和恒星都围绕地球运转。这一理论在中世纪被广泛接受，并影响了后世的科学发展。

古罗马时期的宇宙观传播

罗马时期继承了希腊的宇宙观念，并将其传播到更广泛的地域。罗马哲学家和天文学家们继续发展宇宙理论，但并没有太多本质上的突破。然而，罗马时期对希腊哲学的传播起到了关键作用，使得这些宇宙观念得以流传到中世纪。

中世纪的宗教影响