“每个人都有朋友，有永恒的知心朋友，也有“日新月异”酒肉的朋友，还有一种什么也是，什么也不是的泛泛之辈的朋友。杨威风就结交过许多诸如此类的朋友，经过岁月的大浪淘沙，最后剩下的也只有那么寥寥落落的几位“知交”了。石老四就是我爹爹知心朋友其中一个……”石莲花强忍悲痛，一字一泪地向众人述说了生父的死因。“我爹爹死的不明不白，死后两天，眼睛还睁得大大的……一定是含着冤恨离开人世间……死不瞑目啊……”
“慢慢说，你不妨讲得详细一点，看我们能不能找出端倪、发现线索，帮你找出凶手，如果你爹爹确实死的冤屈，我们一定替他昭雪，还你爹一个清白……”闵六侯爷想了想，忽然拍了拍石莲花的肩膀问道:“你爹死后表情啥样子嘛？比如说他死前几小时前跟什么人见过面？比如说，看病啦……喝茶……什么的……”
“我当时到隔壁石伯伯家看石婶婶棉车纺线织布了……石伯伯家住在离我们家四里路程的中峰寺河边村子，他的房子是依河靠树搭建的简易茅草破屋，大门口就对着黑河，屋后面是一排连绵不断的山头，山上怪石嶙峋，刺柏丛生，林木四季苍翠，半山腰有个土地庙……庙建在果园中，园中露出几件砖瓦结构的屋顶……那是附近乡村前来烧香还愿的香客们凑份子出钱修建的……”石莲花努力思忆往事。“石伯伯是武汉长江边武昌徐家棚子那里的人，世代捕鱼为生，夫妻俩你敬我爱，男捕女耕，生有一女香梅，生活倒也过得悠悠然……突然有一天，一个被清朝大内高手追杀的武士，后天才知道，是打武昌兵败如山倒天地会散兵游勇，倒在石伯伯家门口讨水喝……石伯伯心底善良，见不得人说软话，就叫石婶婶一起合力将伤病抬进屋，一边熬药一边包扎后，并将伤兵藏在渔船夹板下面狭小空间躲避清兵搜查……后来伤兵伤愈后，留下银两劝石伯伯一家人，赶在清兵抓捕前赶快经孝感——安陆——云梦——大悟——广水——应山逃难在关店黑河山乡水湾落脚……他因为女儿香梅先天性风湿性心脏病，慕名而来找到我爹爹用中药救治他女儿，经常赊欠药费，石伯伯比我爹大八岁，在江岸湖区长大，生性耿直，身体胖而结实，；而我爹性格温和，身子孱弱单薄，守财奴，别人很难相信，我爹爹和他合得来，竟成为情同手足的好兄弟……自从我妈妈跟野男人私奔了，爹爹就天天想找一个信得过的同辈人唠唠家常，排解心中郁闷。因为我爹和石伯伯有一个共同特点，即不爱说大话空话，他们两个都深信行动是最好证明，故而凡事相当默契。在一起夸白（聊天）时，并不像别人家那样高谈阔论，而是心平气和，促膝而谈。当然绝不会出现虚情假意、互相吹捧奉承的尴尬。每当别后重逢，石伯伯和我爹总会睡在一张床上，不知不觉侃到天亮……”
“那天，我爹出诊石伯伯附近的村庄，来不及赶回家，就在石伯伯家过夜，次日才启程往家里赶……第二天中午，石伯伯心里老是莫名其妙的发慌，欲知有不好的事发生……放心不下我爹，就出门下山时，忽然看见我爹吊死在山下的丛林里，同去的陈爷爷，以前在县衙当过仵作，初步鉴定，说我爹是自缢身亡。石伯伯了解我爹的为人，知道我爹从来不干违法乱纪的事，安分守己，专心行医，从不参入党派组织，觉得不会畏罪自杀。石伯伯百思不得其解，但又无法澄清，只得赶到我家，让我拿出爹爹存款，在街上买来棺木收殓了尸身，他们兄弟情深，面对我爹棺木，石伯伯哭得死去活来。”石莲花精神崩溃至极，声音已透不出哭腔，脸涨得通红，大大的眼睛里蓄满了泪水。
“石伯伯觉得事有蹊跷，再次拿钱请来陈爷爷在出殡前开棺验尸……陈爷爷认真查过尸骸道:“杨威风下颚内有淤血，脖颈处并有勒痕，分明是勒死后才吊上树去的，是他杀，更像是仇杀……”
衙门八字开有理无钱莫进来，清朝贪官污吏多，平头百姓哪里有官司赢？石老四只能把苦水往肚子里咽下去，末了托中间人变卖了我爹杨威风的中药店铺，带小杨柳到他家安居，为防仇家下死手，斩尽杀绝，于是让杨柳改名莲花换姓石，不叫杨柳和喜鹊，对外人说是上街卖鱼，回来路上捡来的女儿。
“你父亲盖棺钉钉子前，石老四有没有在你父亲身上，比如说衣兜、袖子、裤脚那里找到什么可疑物件……”堂主韩冰川若有所思，给石莲花启示，他相信杨威风自杀一说，根本站不住脚。“再想想……再好好理理思路，说不定有惊人的发现……”
“有……石伯伯当时掰开我爹爹的握紧的拳头时，有几根兔毛在地上……”石莲花毫不迟疑地冲着堂主韩冰川点了点头。“真的……是兔子毛……”
“蛇有蛇道，匪有匪道……我知道了，害死你父亲的人，一定是案发现场附近的山寨土匪所为……”堂主韩冰川在屋子里来回踱步，思考一会，上下打量着寨主雷震天，疑惑问道:“莫非就是雷爷山寨弟兄所为……”
“岂有此理！”寨主雷震天做贼心虚，他还没有听完堂主韩冰川余下的话语，意识到韩冰川要揭发他的非法行为后，脸上倏地变了色，怒气冲冲的拍着桌子道:“血口喷人，一派胡言！我与杨威风素不相识，无冤无仇，何必害他性命？岂有此理，简直不可理喻……”
“清者自清，浊者自浊……舅舅何必如此动怒？”闵六侯爷接口往下说。“看来这里面有名堂，还请韩大哥，把话说得更透彻一些……”
“没错！我敢拿我命来赌……杀害杨郎中的人就是土匪……各位听我说端详……”堂主韩冰川看着寨主雷震天，就像见到一条吐着舌头的毒蛇，恨从心中起，怒于胆边生。“在大清国，乡下人和山贼马匪留着辫子，这样干活、行路、打虏极不方便。土匪就把辫子缠在脖子上，头上扣一顶八块瓦似的帽子这样行路方便，能听到四周动静，方便土匪抢劫行动。应山的深秋和隆冬早晨和夜晚气温很低，有时候零下十几度。外出行动土匪们的穿着必须保暖、轻便。
土匪帽子戴的非常讲究。春秋多戴礼帽，夏天多戴斗笠、毡布圈或者草帽……冬天，大哥和四梁八柱多是绒帽，弟兄崽子多少瓜皮黑绒帽子，黑帽纥或者长毛皮帽子，帽子的毛很长，有猫皮、狗皮、狐狸皮、狼皮等……特别是兔子毛……长毛耷撒可以遮住后脑勺脖颈，北风和雪花钻不进去……”
“无需再往下说了……必定是雷家寨恶人所为……”副堂主祝国顺鼓着两只眼睛，义愤填膺，拧了拧自己的耳朵，挥动着拳头嚷嚷道:“你把别人老婆都拐骗跑了，还有什么下作的事情你做不出来？你差使下人勒死杨郎中，无非以下两点:1.横刀夺爱，侵吞杨家中药店铺财产；2.让杨郎中凭空消失，断了大夫人想家念想……”
“不是吧？”
“好像是……”
“咋能这样呢……”
屋子里沸沸扬扬，吵得像一锅粥。声浪扑头盖脸向寨主雷震天压过来。全屋子里的人似乎都注意力集中到寨主雷震天身上，一起张着嘴巴对着寨主叫，一时间好像同时摆开了十几只锅炒豆子，尖锐又粗狂的声音响成一片，雷震天耳鸣得厉害，什么也听不清楚。
“都别吵，一个一个快闭嘴……惹毛了老子……剁碎你们拿去喂狗……”寨主雷震天捂起耳朵，大声叫道。“一切不是我做的，我不会低头认罪的……”
“舅舅，说说……究竟有没有这回事？”闵六侯爷注意到大夫人和石莲花哭得上气不接下气，泪人似的被人们众星捧月般拥在中间，闵六侯爷感觉问题十分严重，心底的火往上升腾，恨恨地咬牙。“堂堂七尺之躯，敢做就要敢当……”