这座欧石竹街上的三层独立单元，是金主钱伯斯的家。和周遭其他几栋沉默住户同样隐僻、静谧。灰色的砖石在薄日光照下显得熠熠生辉，显然是新近才刷上的彩色混层涂料，这种油漆在世纪末特别风靡，一直流行到千禧年后的第十年，终因容易沾灰清洁不便才逐渐淡出视野。嵌着竖框的的窗子正对着底下草坪和提琴状泳池，时光的流逝丝毫不损老宅的庄重与典雅，再加上这家人擅于将时鲜玩意添作装饰，使它成了整片街区的明珠。

老戴陪着帕科抽完烟，这才耸耸肩推门而入，庭下只站着魂镰，仍迟迟没有进来。我不觉生疑，返身出去来到他边上，陪着一起仰头观望。就这么盲目地瞥了会儿，矮男人将手一背，径自往屋后走去，我只得快步跟上，问他究竟在找什么。

“不必上楼看屋主情形，站在院里就能感受到不简单，简直是黑云盖顶妖气冲天。”

“那你的意思是，凡是进屋的都会中招？所以担心会涉险，故而迟迟不愿进去？”闻听此话，我浑身发了个颤，打算去将Krys拖出来，问：“既然你已瞧出门道，怎么光看不说？”

“不必忙，我可没这么说过。”他一把拧住我腕子，又给自己点起支烟，蹙紧眉头道：“我一会儿当然会进去，只是觉得这股妖气来得十分不寻常，故而想四下走走罢了。”

草坪到了大宅侧角前被断开，延伸出去的是个后院，栽着些松柏，几只松鼠见到人后飞快地爬往树梢，瞬间没了踪影。尤比西奥在墙根处移开垃圾桶，又搬开摆放工具的木箱，见墙板虽老旧但严丝合缝，外观没有任何破损，便将手一挥，说这头看不出什么端倪。

我又转身回到屋前，尽管它依旧是起先的格局，神圣不可侵犯的姿态，但被身边这家伙那种表情所影响，似乎也感觉日头猛得黑了下来。魂镰不由觉得好笑，说倘若吕库古小姐在边上的话，没准能看出些门道来，而我就是个二逼青年，跟着瞎凑什么热闹。

（以下篇章里，钱伯斯简称老钱，钱伯斯太太简称钱太，儿子杰里米则称作阿杰）

来到屋内，见钱太又在厨房里忙活，也许是见我们未吃早饭，又被她的手艺所震撼，进门后忍不住就想捞一挂尝尝，始终觉得备得少了。当然还有种可能，那就是老钱家许久没有客人造访，一下子跑来许多人让气氛变得热闹起来，不免连带着令她精神略有提振。

其实我很想问她做那么多将来要如何处置，但怕开口会扫了别人的兴。阿杰说他老妈过去最爱在家搞Party，喜欢人多拥挤的热闹，三个月来今天是人最多的一天，由她忙活吧，那样她也开心。说罢，便开始带着我们上楼。侦探因听说老钱讨厌嘈杂，便让范胖等人先停在底楼，邀我和尤比西奥先过遍眼，随后继续换人上去，尽量保持绝对安静。

正对着楼梯的是一幅拙劣的抽象画，黑漆麻乌不知涂的什么，是病人半年前的作品。与它对角的就是老钱书房。据说原本他是睡在三楼卧室的，但几周前下来翻书解闷，就让儿子给他在屋内置下床，从此往后就住里头不愿走了。现在是早晨八点半，他可能还没醒。

我按老戴指示拿数码相机沿途拍照，很快来到那扇门前，本以为室内必然如寻常恐怖片般漆黑一片，预备用闪光灯，结果门板轻移，室内却亮堂得很。屋主的小床就搁在面南窗台底下，百叶窗拉得高高，阳光直透进来，照亮了小屋每一寸角落。

在这张床上，蜷缩着一个人形，面容枯槁，肤色惨白带灰，几乎见不到肌肉，曾经因肥胖而照成的多余松弛皮肤像毯子般下垂着，活像是吹气人偶里塞着骨架。虽没有钱太形容得那么可怕，但仍有些触目惊心。此人已是病入膏肓，体质十分孱弱了。

不过，他并没像小杰猜测的仍在熟睡，人早就醒了，当闻听楼道上有人窃窃私语，不由睁开眼瞪着我们，显得极不耐烦。魂镰见他面露怒色，知其即将呼之欲出，便微微点头致意，急忙合上门，推着众人回到了底下客厅。随后，剩余几人分批上去，大致全看过一遍后，开始这顿丰盛早点，向母子俩咨询起老钱的生活习惯和具体症状。

“老钱原本体重达380磅，在不到四个月时间里，仅剩现在的85磅，不论我们还是亲戚，都心急如焚。带他上了许多次医院，甚至留院观察，诊断下来也没发现任何异常。次数一多他就厌腻了，再也不愿出门，随着天长日久，人越来越虚弱，大致经过就是这样。”钱太愁眉苦脸地望着炼乳罐发呆，让我们别拘束，想拿什么就拿什么。

“那老钱具体的异常行为是什么？”范胖打开手提电脑，准备打字记录，问。

“其实病发后，他与惯常没有任何区别，依旧是该睡睡，该吃吃，起居排泄一切正常。真要说有何不同，那就是他时常会发怪梦。”小杰拿手比拟，向Krys绘声绘色描述起来，道：“他总梦见自己嘴里很腥臭，然后半夜会起来刷牙，刷着刷着满口牙就顺着血水全掉了。”

“等等，这是他的梦境，还是实际真会梦游起身去盥洗室？”矮男人伸手打断，问。

“两者都是，发梦时人会下来，目光呆滞地走去刷牙，而实际他并没抓着牙刷，只是手在摆动，一口牙也全都好好的，没有掉落过半颗。”男孩一愣，挠了挠头，道：“至于腥臭那是肯定的，躺在床上那么久，又不运动也没胃口，嘴里气味肯定不会好闻。”

“如果只是以这些来做初步判断，似乎是中了一种叫牙轮咒的切罗基妖法。”侦探沉思片刻，自言自语道：“两者相似度很高，牙轮咒也叫碎骨术，相传中招之人时常发噩梦，会见到自己皮肉溃烂露出骨头，原理是一样的。但我记得你们适才提过，他是无神论者。”

“对，老钱在这点上十分坚定，素来对鬼魅不屑一顾，既不去教堂也不关注灵异频道。刚才我听他在楼上又开骂了，还是请你们见谅，他其实是不愿被人围观，我们请观神之人上门，与他的信念相抵触，他是在埋怨我，而并非针对你们。”钱太朝二楼瞥了一眼，道。

“这就与切诺基妖法无关了，你别多想，我只是在做排除法。我本人原本是高级警督，这是我过去的证件。”侦探耸耸肩笑道，表示无妨，打开包提上名片向俩人自我介绍一番，然后扶着魂镰的肩头，说：“这位才是专擅此道的高人，来自突尼西亚的驱魔师，比起咱们本土那种疯疯癫癫的教士神棍强多了。老实我原先也对神鬼之事很不屑，但见过他实力后，才觉出深不可测。你俩现在随便在心里想件什么事，他只要扫过一眼，必能知晓。”

“为何你那么肯定与切诺基妖法无关？”Krys眨巴着丽眼，好奇地问。

“因为前提你得深信不疑，必须是狂信者，哪怕严刑拷打意志也不会转移的那号人，而很显然，老钱不是，这个基础不存在，自然就是结论。”老戴轻蔑地笑道，又抓起一块点心。

“你，傍晚时分要去附近某个报摊，拿前天跟肉铺定下的牛里脊。”尤比西奥用手指了指钱太，然后点起支烟，吞云吐雾了一会儿，又扫了小杰几眼，说：“而你到了下午需要撒个谎，然后会和某个C字母打头的女孩出门去看电影。”

母子俩彼此面面相觑，不知面前这个阴鸷男人是如何办到的，感到十分震惊又有些尴尬，并说这就是现在肚子里在嘀咕的杂事。魂镰让他们不必在意，那只是普通读心，需要入定凝神，仔细倾听就能获悉，十分费精力。通常他不爱对普通人来这手，仅此一次下不为例。

“如何？是不是比起咱们本土派那些土炮们强得不是一星半点？我起初也很看低这个老小子，但随着共事加深接触，也是佩服得五体投地。”侦探喜不自矜，咧着嘴开怀起来。

接下来，他们就着眼前收集到的讯息，列出一大堆的可能因素。起先，魂镰逗留在外徘徊不进屋，是怀疑会不会是某种成精的动物，例如浣熊、果子狸、蛇、兔等巢居在宅子下造成的。这种现象是有先例的，曾在北非有一个宠物诊所，店里人员因事锁了店门连夜出走，造成屋内十余只猫断水断粮，这些平时温和的小动物为了生存下去，将剩余物资吃尽后开始彼此杀戮，五十天后当被人发现时，屋内只余下一只活猫，满地都是骨骸和断毛碎皮，其情其景惨不忍睹。此后这间屋被人翻修重新开了其他店，但只要住在里头就会生病。

然后是怀疑被歹人投蛊，那可能会是只匣子，也可能是个布袋，或者干脆是枚首饰，总之非常小特别不引人注目。这类东西倘若是仇家置下，目的就是为了让住户大病一场。不过钱太却说他们始终与人为善，老钱在公司也是按时发薪，工人们都客客气气的，理应不会有那类怀恨在心的人。这个问题不重要，尤比西奥说通过掷毗卢丸，倘若有，立即就能发现。

说罢，他掏出一把墨绿色珠子，分别提给我、Krys和范胖，让我们往各处去，别遗漏任何一间屋任何一个角落，毗卢逢妖法就会立即炸开，化为一道黄烟，肉眼清晰可辨。我们怀揣着珠子开始四下乱走，将整座宅子搜了个遍，没有任何发现。

接着侦探开始询问，这处房产是固有的还是搬迁来的？钱太说大屋是当年他俩订婚时买下的，已经居住了三十年之久，见这个因素被排除，老戴陷入了沉思。

“你们近半年来有否添置过家具？或买回家什么纪念品？”魂镰仰起头，加重说明道：“不是新东西，而是旧器具，值得观赏的古董类摆设，名画，钢琴以及橱柜等等的。”

“应该有，我去查本子记录。”钱太听完，忙不迭往三楼去，而小杰则坐在原地抓耳挠腮，问添置的电脑器材算不算？他在去年因主板坏了曾找朋友到家修过，但那时没同型号的，所以在其他机器上拆来安上。尽管侦探说那不可能，但依旧被划上了个叉作为标记。

趁着妇人在忙活，俩人又问起家里近期有没有死过宠物，或者泳池没盖上淹死过周遭的野猫野狗，男孩皆摇头表示没有。这个家庭有三条狗和一只猫，平均养了超过五年以上。待钱太翻到本子带下楼，给俩人一一过目，又分别去瞧了些桌椅，茶具和陈酒，皆没有问题，只得重新回到厅堂，聚坐在沙发上各管各整理记录。

老戴与尤比西奥很懂得提问方式，并将方方面面全考虑在内，包括附近住户近期有否变动；往来的亲友有谁过世；家中有否怪事频发；宠物夜间是否狂吠等等，就这样不知不觉到了午餐饭点。这一期间，二楼的老钱始终不肯配合，也不愿与人对话，我等略显尴尬，便只得告辞。临出门前，魂镰问明钱老头作息，并说午夜实地来观测动静，其余先按下不表。

“我们稍微整合一下意见，然后各自回房睡觉。”一到酒店，魂镰便将众人喊到自己客房内，说：“今晚我们可能要通宵达旦地工作，期间不允许打瞌睡，要保持精力充沛。”

他请我们席地而坐，围成一个圈，将各自搜集到的资料全摆上台面进行集中讨论。Krys好奇地问，鬼屋不该是那种墙壁渗血，耳旁阴风阵阵，背后时常传来锁链拖地声的吗？或是与地狱相连，人如恶魔附体，手足狂舞嘴里喷粪，家具乱移镜子炸开，每晚都像在过万圣节，白天都像在过墨西哥亡灵节的盛况吗？反正她所看过的大电影和连续剧里，全都这么演。

“这是艺术夸张和增强视觉效果，现实里的驱魔或鬼屋，平淡得就和白开水那样，使人昏昏欲睡，你光盯着不动的画面看一会就睡着了。”侦探凝视着俏丽的她，忍不住开怀起来，道：“你很有天份，总能想出各种形容词来活跃气氛，这趟旅程让你跟着是个好主意。”

她却表示这是一种打发沉闷的低级消遣，而且可以不过脑子，不妨效仿一出戏剧里的女戏子，装腔作势哼唧，让众人整个下午不至于神经绷得太紧，以至于全钻了牛角尖。

老戴觉得，一栋老宅出问题，并集中在某个人身上，其他家人都不受影响，显然是有针对性的。刨去被人下咒的可能外，其他因素也是千奇百怪，既有能发现的，也有看不见的。其实探找根源就跟刑侦办案差不多，案件摆在面前，但它不会是一条直线，每个人都有嫌疑，四周一切变动都会是猝因，故而他们上午问得特别周详，就怕稍一疏忽遗漏了重大讯息。

而尤比西奥说，这座宅子光站在门前，就能够感到妖气冲天，说明老钱不是顽疾或怪病，而是当真遭上了什么。然而，特征如此明显，却在屋内寻不到任何蛛丝马迹，这点十分诡异。我们不妨将它设想成一个罪案现场，某处发生了命案，受害人血淋淋倒地而亡，室内发出特别嘈杂的响声，证明暴徒还在里头，结果当条子们冲进去，却毫无所获，而那名罪犯依然在四周游荡戏耍他们，可就是瞧不见那般古怪。