十月十二号，周一，PM 5：52分，距离日炙球环降下前八分钟。

散去一部分毒雾的贝巴因道场正门前，圣维塔莱领队换上全新的陶瓷铠甲后，身一躬就打算往里猛冲。才踏出半步，胳臂便被人拽住。他回头望去，是自己的副手—追击者。

“怎么了？”他上上下下打量了全身一遍，并未发现不妥，问：“你盯着我看什么？”

“侄子，你让我们先行去踏雷？主事方的世界之子与自由宪兵，却反倒在边上观战？到底是怎么想的？”大个朝躺倒在泥水中的尤比西奥努努嘴，问：“而且，月影为何没跟随大队在树瘤打扫战场，却无端跑来这里？他一枪将自己毙了，毒阵才开始松动，究竟又是什么原理？这些难道你搞清了吗？冒冒失失去闯，岂不是白白将大家性命当儿戏么？”

“因为没有时间了！截至今晚八点，我们与军方的合约到期，两小时里包括打扫战场、掩埋痕迹、撤围离去、焚毁尸体，都需要花大量精力来处理。”他朝头顶指了指，示意大个去看，焦虑道：“光环只剩小指粗细一截，满打满算最多还有十分钟，再说我不是留了奔雷者待在金牌管家边上么？又不是全体圣维塔莱！诶？到底谁才是统带？你或者我？”

“我不是这意思，金牌管家提出要参与，你干嘛拒绝他们？这单业务本就是泛世界搞出来的一屁股烂账，恶果他们尝，好处也是他们得。而咱们只是辅助力量，干嘛舍生忘死非冲在第一线？”追击者颇为迷茫地瞪着他，说：“只要是你的决定，我等五人不会退缩半步。不过你向来谨慎小心，考虑周全，哪怕刚才在丘下，你也提倡步步为营，怎忽然间转性了？”

“以往我们很少与泛世界团体接触，长期以来，在我印象中，他们是一群不守规则只讲究利益的泛泛之辈，硬仗不能扛，战绩靠吹牛。近些年来，他们突破界限开始积极参与破阵，从前年的俄罗斯梁赞精神病院案，到今年的吕库古荒宅案，都是泛世界牵头并引发的。传闻与实际就是两回事啊，老叔。世界之子敢拼敢闯，冲锋陷阵丝毫不弱于我们，而自由宪兵财大气粗，一经出手就是大手笔。反观之下，暗世界却显得中庸保守并畏手畏尾。”

“难道仲裁院私下与你交代过什么？那是几时的事？”大个挠了挠头皮，问。

“不，没有任何交代。骷髅暗礁派我们来只为了澄清，阴蚀道场一案与圣维塔莱毫无瓜葛，现在有了电话录音，其实可以交差了。我在观察世界之子的同时，他们也在观察我，之所以要选择奔赴第一线，主要是不愿被他们看低。我们人站在这，身后代表的是暗世界，破阵自古以来，才是咱们最擅长干的事。”圣维塔莱领队朝身后扫了一眼，见身披血红风衣的枯瘦女人正看着自己，低语道：“其实，暗世界早已堕落，变得金玉其外败絮其内。”

“上峰如何，与圣维塔莱有什么关系？咱们只需尽本份就行了。”追击者不屑一顾，答。

“怎么没关系？我来问你，放在五十年前，胁迫外人参与危险勾当，却不给她们任何承诺，甚至杀害她们亲人这等行为，是不是会被挂在耻辱柱上遭人唾骂？那样的话，马契卡法案岂不等同虚设？谁能约束这些暴行？难道要变得与泛世界沆瀣一气，同流合污么？”

“我是越发搞不懂你了，这套方案的精心策划者，不正是你吗？再者说，两名桃姬是他们的刑徒，胁迫她们从事危险作业的罪魁祸首是世界之子，那是别人家务事，与我们有什么关系？”大个点起两支烟，拍了拍领队厚实的肩头，问：“这些年来，我有许多不明白，咱们明明当外包商挺好，干嘛非要加入圣维塔莱呢？不仅挣不到钱还得受人约束。”

“就在刚才，那个金发的桃姬远远扫了我一眼，那种充满怨恨的眼神，叫我想起很多不堪入目的往事。我知道自己亏欠她，还有那个紫发魅者。她们不同于獍行，而是被挟裹进来的市民。所以我想趁还来得及，最低限度先去解了她们的围，将两人完整无缺带上来，起码良心会好受许多。”领队接过副手提来的烟，叹道：“我想我厌倦了继续扮演恶人。”

“两名桃姬确实是貌美如花，你不会是被那金发妞迷住了吧？不，不可能，”大个似乎联想到了什么，又问：“那么说，莫非这么多年来，你依旧还是念念不忘？”

“我呀，真是个无可救药的卑劣之徒，好了，别再废话动手开工吧。”领队从怀中掏出红风衣女人交给他的笔烟，道：“带着它进去，就与人进去一样，他们能纵观全局，还可做到随时策应。就让他们见识见识，外包商与骷髅暗礁本质区别，究竟在哪！”

其余三人应了声好，将黑铁索在腰间挂上，然后驮起沉重背包，在追击者的吆喝下，用劲撞开沉重松木大门，冲进了贝巴因道场。出现在眼前的一幕，令他毕生难忘，数十名莉莉丝正倒悬屋梁，她们全身被烈焰吞没，已烧得焦黑难辨，所谓的毒雾，正是由它们口中喷吐的妖气所塑就。闻见声响，四面神们枯柴般的手脚，仍在向下机械般一抓一松。显然，这些女人早已气绝身亡，因妖法的牵动，才让它们做出各种神经反射，只有当肉身像蜡烛般烧尽，毒阵才可能慢慢散去，这正是康斯坦丁所说的，无解之局。

“原来这就是鱼丽烛影阵，实在太残忍了！”领队愣了愣，旋即恢复镇定，高声喝问：“那只石盘麒麟呢？还有一个叫无骨蛇的，都躲哪去了？难道劣畜们也知道害怕？先用勾铙将焦尸拖下来，一一斩去首级，当务之急是打通空地与道场间这段通路！放更多人进来善后！”

“老大，我觉得你应该过来看一下。”一个生得眉清目秀的圣维塔莱，此刻已瞥见被厚重白垒层层包裹的某面墙头，他取来重锤撞击，只磕下几片石灰皮，隐隐露出藏于内部的弹子门一角，这些蜂巢般的东西坚不可摧，道场门前的壁垒最终依仗火箭弹才得以击穿，只靠人力，想破开下去根本是痴心妄想。于是，新的谜面摆在五人面前，石盘麒麟与无骨蛇又是怎么离开密室闯进泛渣之井的？它们总不能像鹡鸰会散形，化为蚊虫见缝插针吧？

一名圣维塔莱举起火焰喷射器，将白垒通体烧得漆黑，然后在起泡的石面上奋力猛踹。火烧固然起效，但石灰质积累过甚，不足以撬动整片壁垒，众人被它挡着仍无法前进一步。

“这是故意做的局，目的就为了拖延时间，阻拦咱们及时跟进，可问题是，两妖又是怎么通过的？”追击者急得六神无主，要求众人将硫气雷捆成集束，预备做定向爆破。

“不，下面已是支离破碎，剧烈爆破恐将震断地基，容易造成部分坍塌，这样一来更被拖慢脚步。”圣维塔莱领队环顾四周，瞧见众女上午未食尽的羊羹，还有成堆烧煮工具摞在角落里，不由计上心头，狞笑道：“别自乱阵脚，被那个大长老耻笑，我已有了办法。”

眉清目秀的圣维塔莱闻讯也看向角落，哪知凝神之后，整个人忽然颤栗起来。他就像白日撞鬼般，慌忙躲到追击者背后，扯住他披风惊恐叫道：“女尸堆下，有团黑漆麻乌的东西！”

“难道是我搞错了？石盘麒麟并没下地窖，仍躲在道场搞偷袭么？”领队不由大感困惑，因为在弹子门白垒下，他见到了清晰的巨大蹄印，一半留在门外，另一半在门内，这表明有只体型巨大的东西窜入了泛渣之井。他慌忙示意手下摆出了一个三叠阵，自己手持宽刃剑铳站在最前，朝着叫声眯眼打量。不过，看来看去，依旧是那堆厨具以及歪倒在地的羊肉羹。

“不，在屋尾角落，一滩血污边上！”追击者忽然失声惊叫，情不自禁地拔掉硫气雷保险，喃喃自语道：“外观像一团阴影，既脏又烂，并在慢慢膨胀起身！难道是一个人？”

一时间，其余几位也查觉异样，不免倒抽一口寒气，深藏在心底深处最原始的恐惧瞬间袭遍全身，哪怕是历经百战的领队本人，也把控不住身子，众人开始步步后退。五人瞧见了同一样东西，却在视野中出现在各个角落。

随着黑雾散去，它的外形渐渐变得清晰，那应该是个面朝下的人形，犹如从几百米高空坠地将自己摔得稀烂，或是被重型坦克反复碾压，骨肉化为齑粉只留存烂皮，薄薄一层黏贴在了道场刨花地板上。当此物撑起身躯时，脸皮顺着滴滴答答的血肉啪的一声滑落下来，只余下两只枯黄眼球，依旧嵌在褐红色的肌理上。那理应是名男性，但又绝对不是人。

在以往，圣维塔莱领队见识过地底无计其数的，比之更惨不忍睹的尸骸，它们固然外貌可怖，却不会动更不会发出排气扇般的喘息，像这般气若游丝地站起并向众人飘滑过来。光这幕情景，足以令见多识广的镇暴队失措，甚至产生拔腿逃窜的念头。一切都源自于恐惧，这种恐惧，就像将一个害怕老鼠的人，狠狠丢进堆满老鼠的洞穴里；一个对眼球万分敏感之人，要强行给他做裸眼手术那样，根本是无法遏制，且难以消除！

“我早说了，不调查清楚，冒冒失失就闯，一定会出大问题！”追击者使劲将手中硫气雷掷出，嗷嗷怪叫道：“恐怕咱们就连道场都突破不了，还痴人说梦想下去？”

“出发前我怎么吩咐的？万事一定要做好彻底失败的预案！我干嘛总爱布置大家遭伏的训练，为的就是今天这一刻！”圣维塔莱领队鹞子翻身，当空接过硫气雷重新插回保险栓，吼道：“别浪费弹药！这种凌驾精神之上的东西，从正面是无懈可击的。想要撂倒它，你必须超越自己感官。先生们，准备好承受最大烈度的冲击吧，这东西正是整件事的起源！”

“难道，这具男尸就是肖？黑枫镇久决不破的羵羊么？”

就在五人即将与皮囊般的怪尸撞上时，有双毛糙的手猛地从獖羊黑灰烂牙中探出，死死扣住嘴角往外一带，轻松将其水肿脑袋扯成两瓣。透过缝隙暴露出一张阴郁刻薄的长脸来。

“你比我想的要冷静，”此人歪着嘴干笑数声，擎起右手在空中一抓，握紧捏成拳头，怪尸与此同时，也化为一团散发着强烈狐臭气味的黑烟，被他吸入鼻孔。此人打了几个喷嚏，冲领队摆手，道：“刚拿下次级钻，身体还未完全适应，让你们受惊了！”

“月影？”众人揉了揉眼睛，终于看清，此人是几分钟前僵卧在泥浆里的魂镰，整颗头颅完好无损，正神采怡然地看着五人。

领队收起宽刃剑铳，来到尤比西奥面前，查看遭枪击的部位，太阳穴上连一个瘀斑都没有。他会心一笑，已完全明白过来，问：“树瘤另一头战局如何？你想随我们一块下去么？”

“是，出发前我答应过小姐，倘若有命回来，将履行承诺。”他点起一支烟，描述起来。

魂镰赶到百花金坛时，敌军出人意外地，陷入极度混乱之中，所以很快遭到镇压，除大部被歼外，余下少数尘民仓皇逃向女神峰，至于联合军团的战损，轻微到可以忽略不计。他听小老汉介绍，金牌管家曾安排过一支郁金香小队从背后迂回偷袭，所以多半是他们建立奇勋，才让镇暴行动变得如此顺利。只是，直到清场开始，也没人见到他们的踪影。

联合军团很快撬开最后一道门下去，那里空空如也，所谓的囚徒早已不见踪影。四散搜寻时，尤比西奥迎头撞见浑身血污的奥莱莉，紧紧追赶落荒而逃的勿忘我，她俩正在争抢一名流里流气的少女。倍感蹊跷的他选择自行脱队，沿着树瘤往女神峰疾行，在距离鹿血滩三分之一的路段，瞧见了十来具卧在冰渣中的死尸，正是传闻中的那支奇兵。

参看现场痕迹，这些被派进洞的郁金香们，没有抵达指定位置实施过突袭，他们于中途惨遭屠戮，被人毙杀割去了脑袋。恰在此时，他收到深蓝简报，得知康斯坦丁在回窜贝巴因道场时被尘民捕获，现已被移往地窖关押。所以为搞清谜面，他开始奋力狂奔。

“莲花图案的棕榈单发掌中雷，是哪来的？”追击者扫了一眼挂在其胸前的左轮，问。

“不知道，查验完尸骸起身后，我在途中撞见过一条黑影，这把枪多半是此人给的，之后浑浑噩噩去了哪里，又做过什么，一丝一毫都想不起，所有记忆都丧失了。”

“你所遇见的人多半精通摄魂术，交付你这把棕榈单发左轮，是希望利用藏于你体内的獖羊肖，它所能引发的深度恐惧，将躲在道场中扮妖作怪的神使意志瞬间摧垮。”圣维塔莱领队手指弹子门，道：“受到惊吓后它们当即窜下地窖，鱼丽烛影也因此被撕开了一条缝！”

“当务之急是白垒该怎么破？想靠獖羊来开山么？那可是无用武之地。”追击者扫了尤比西奥几眼，又侧过头来问：“之前你说已有了方案，那是什么？”

“这东西就在道场里。”领队朝厨具佐料努努嘴，吐出几个字：“就是娘们余下的醋！”

“醋？”众人面面相觑，实难理解如何用这寻常之物来开山。话说回来，自己的这位统带，是圣维塔莱里出了名的机敏活络，做事从不按常理出牌，更不引经据典，最擅长应对突发状况，无论身处什么绝境，总会想出点子。所以骷髅暗礁精挑细选，最终决定派他来雪耻。出于往日多次受他周全，众人按下心头烦躁，打算听一听这回他又有什么奇思妙想。

“在等待科曼奇攻击机赶来前，我将道场内部环境设想得更恶劣，于是心底开始了盘算。我们等它来发射地狱火，是因毒雾的缘故，人靠不上去，而越过这道屏障，不妨可以拿出来试一试了。”说话间，领队从弹匣包内取出一溜玻璃体，瓶内注满了晶莹剔透的蓝色膏浆。他在众人眼前晃了晃，说：“人须知自己所缺所长是什么，才能决定下次该出什么牌。”