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晨曦初破晓，天边渐渐泛起温柔的鱼肚白。
一群群商队，缓缓行进在曲折的商道上，他们的身影在初生的日光下，拉出一道道长长的影子。
数十乃至上百匹骆驼，它们驮着的货物，来往返回，行走于大地之上，有尘土飞扬。
商人们或步行，或骑马，都沉默不语。
色彩斑斓的旗帜随风轻扬。
沿途有飞鸟掠过。
其中有两个人在这里面格格不入。
一个是男人，另一个是女人。
男子面容英俊，剑眉星目，身材修长挺拔，透露出一种英气。
女子面容清新脱俗，身姿曼妙，肌肤胜雪，娇美无比，不可逼视。
毫无疑问，这两人是无论身处何种环境，都能成为众人视线焦点的人。
只是此时，众人确只有对他们的警惕。
这两人便是岳应元与阿依。
随着夕阳缓缓沉入地平线，天边最后一抹余晖也悄然褪去。
夜幕降临。
广袤的大地上，星辰点点闪烁。
这些商队结束了一天的跋涉，都找一处合适的地点休息了。
刘武早就注意到了不远处的两人。
刘武热情地招呼起来：“两位，如果不嫌弃，与我们一起搭火取暖，共享美食如何？相遇即是缘分。”
岳应元与阿依相视一笑，欣然接受了刘武邀请。
他们走近商队，只见营火旁，已经准备好了热气腾腾的羊肉和各式各样的干果，香气四溢，让人垂涎欲滴。
刘武道：“最近商队总是遭到贼寇的袭击，大家警惕你们两个也是正常。”
言罢，他举起手中的酒碗，向岳应元与阿依示意：
“来！喝酒。”
围坐在火堆旁，刘武商队的人们纷纷响应，他们举杯畅饮。
岳应元接过酒碗，轻轻一举，向众人致谢，随后一饮而尽。
阿依则微笑着接过食物，那种风姿，在火光与夜色中更显动人。
岳应元道：“你们不怕我们是贼寇的探子？”
刘武笑道：“怕，当然怕。”
岳应元笑道：“怕，还让我们来？”
“所以，他傻的很。”此时，刘武旁的一个冷漠男子道：“我会盯着你们的。”
刘武委屈道：“不要这么说嘛，梁肃。”
火堆旁商队的众人响起了欢声笑语。
在这小小的营地，众人饮酒谈笑，好不快活。
刘武道：“你们要去哪里？”
岳应元道：“明光城。”
岳应元要去修复自己的玄关窍，打算到明光城乘坐运河船前往云隐山去找四大名医之一的张小娘子。
之所以选择张小娘子，不仅仅因为她是四大名医之一，医术高超，更是她安稳地居于云隐镇。
不似其他名医或游历四方，踪迹难寻；或身居高位，难以接近。
像张小娘子这样医术了得，不涉世事纷争，背景干净，不属于任何势力，能为岳应元提供帮助的，又能保持中立立场的人，实在不多了。
刘武闻言，他拍了拍岳应元的肩膀，爽朗地笑道：
“哈哈，真是巧了！我们正好是明光城的人，要回明光城去，不如我们结伴而行，路上也好有个照应。”
岳应元点头道：“那自然是好。”
岳应元心中暗喜，这确实是个意外的收获。
岳应元正好想在明光城打探点消息，有当地人同行，在探听消息方面，定能事半功倍。
岳应元道：“刘兄，你知道岳家军的事吗？”
这话一出，场面骤冷。
“你谈这事干什么？喝酒，喝酒。”刘武立马岔开话题。
这显然触及了刘武不愿深谈的领域，面对刘武的回避，岳应元选择不再继续这个话题。
随着商队的缓缓行进。
明光城渐渐映入眼帘，城墙高大坚固，城门巍峨壮观，进出的行人络绎不绝，热闹非凡。
岳应元凝视着繁华的明光城。
回忆如同潮水般涌来，他仿佛又回到了多年前。
他仿佛再次看到了那条贯穿南北的运河，两岸战旗飘扬，烈风拂过，旗帜猎猎作响，少年披甲执剑，意气风发，当时先锋。
那画面中的少年，正是他的曾经。
到了明光城，这片地域的繁华景象令岳应元震惊不已，眼前的景象与他记忆中的明光城截然不同。
在他所处的时代，边界之地总是硝烟弥漫，魔族与人类的战争频繁发生，那里只有断壁残垣，鲜有人迹，明光城也不例外。
但此刻，眼前的场景却让他无法置信，岳应元目光所及之处，商铺林立，人声鼎沸，繁忙的商队、络绎不绝的贸易往来，一片生机勃勃的景象。
这一切都在告诉他，这片土地已经发生了翻天覆地的变化。
“朱公子，我们去交货了，来日再见了。”刘武道。
岳应元闻言，也回以微笑：“刘兄，感谢一路上的关照，来日再见。”
随着商队成员逐渐忙碌起来，准备出发交货，岳应元与阿依也收拾好了行装。
他们站在一旁，目送着商队渐行渐远，直到消失在街道的尽头。
岳应元和阿依找了一家信誉良好的客栈安顿下来。
稍作休整后，二人便出门探听消息。
……
岳应元踏入明光城那幽深曲折的暗巷，只有几缕微弱的阳光勉强穿透密集的屋檐，为这阴暗的空间添上一抹白。
行至一处看似与普通墙壁无异的转角，岳应元停下了脚步。
他环顾四周，确认无人注意后，缓缓伸出手，以一种旁人难以察觉的规律性节奏轻轻敲打着墙壁。
随着最后一声敲击落下，那看似坚固无比的墙壁竟缓缓裂开了一道缝隙，随后迅速扩大，最终形成了一个足以供一人通过的洞口。
洞口内透出淡淡的微光，与外面的昏暗形成了鲜明对比。
暗巷背后还隐藏着空间。
岳应元带着阿依，踏入了这个空间。
“这是哪里啊？”阿依好奇问道，她环顾四周。
岳应元微微侧头，对阿依解释道：“这里是暗巷，一个情报交易场所。”
暗巷这个势力很古老，同城市的诞生而滋生蔓延。
几乎没有任何一座城市能够逃脱它的触网，无论是繁华的帝都，还是偏远的边陲小镇，暗巷无处不在，无声地编织着一张庞大的信息网。
在这里，只要你愿意付出足够的代价，几乎没有任何情报是你无法获得的。
随着他们逐渐深入，来到了暗巷的尽头，一座庞大的狻猊石像赫然矗立，凝视着岳应元、阿依二人。
“你知道这里的规矩吧？”这个声音突兀地响起。
这个声音打破了四周的沉寂，吓得阿依一跳。
阿依看向石像，声音似乎是从那尊庞大的狻猊石像处传来，让人不禁怀疑是否是石像本身在开口说话。
“当然。“岳应元道。
“那么开始吧。”
岳应元道：“我想知道岳靖魔元帅的家人现在如何？”
“一两白银。”
狻猊石像的嘴巴张开。
阿依意识到了什么，她从袖中取出一两白银，轻轻地将银两投入狻猊张开的嘴巴中。
“岳靖魔的长子被杨翊袭杀与边境，发妻安氏带着次子岳震、三子岳霆被困于王都，岳震、岳霆二子待成年后，便会赐给达官显贵们配种。”
畜生！
岳应元内心咆哮，异常愤怒。
他回想起父亲那伟岸的身影，一生为国为民，鞠躬尽瘁，死而后已。
那些“混蛋”！
那些权倾一时的奸佞！见利忘义的小人！竟敢如此！
他们的所作所为，无异于对父亲最大的亵渎，对公道最无情的嘲弄。
“等着吧，等着吧。赵建炎、秦忠献、杨翊……你们都得死！”岳应元暗道。
岳应元道：“岳靖魔元帅被那些人联手杀害？”