“老样子了，你又不是不知道。倒是父亲，你该多关心关心。”

见兄长拿筷子指了指那碟豆角炒肉，袁成复夹起点豆角搁在他汤里一涮，给他加点滋味，“今年这牡丹咋样，中看不？”

“你悉心侍弄的，自然好看，后厨不时摘些做花糕，再掺些山楂、核桃，好吃得很。”袁成林不自觉便被他带走了话头，就像从前一样拿筷尾敲他手背，“好好听我说话。你这婚事打算怎么办，陛下那里恐怕是没了转圜余地。”

“正好，我遇见了一个不错的姑娘。”

“仲夏你……也罢，也罢，到时你自己跟父皇说吧。”

二人皆不再言语。桌上饭菜都是精致的小份，袁成复慢条斯理都给吃了个净，其间又不时夹点菜给兄长，最后心满意足呷了清茶漱口，才问到正题，“这亲若必要结，何必再等到今日。几日前我在老君山偶遇嫂嫂的弟弟去求仕途，今日又有江枫统领同下属传信也不避我，爹的病到底有多重？”

这些天袁成林已预想过多次五弟知晓皇命的情形，哪想过父亲会故意将此事推给自己。承受旨意已耗费了他所有的精力，若非想着还要开解五弟，他直想一睡不起，从这烦扰之中解脱。再要他告知这把二人心意皆违背的旨意，他怎么开得了口！

崇德宫后院有间偏殿专为几个弟弟所留，袁成复在此歇息得最多。屋里四季都摆着盆鲜花，现下自然是牡丹。袁成复躺着，睡着了一瞬，忽地又睁开眼，愣愣瞧着透过雕花木窗投射地板的阳光，试图再次入睡，不成，便翻身下床去问个清楚。

中午王芷陪着袁平裕休息，袁成林独自歇在书房软榻上，房外宫人靠墙坐着，也是打盹。袁成林手边掉了卷奏折，闭着眼像是睡了，却眉头紧皱，嘴唇不见血色，胸前衣襟也有抓痕。

“大哥？”袁成复晃了晃人，不见回应，一试脉搏，急声喝道：“传太医！”

檐角的麻雀被匆忙跑出的人惊飞，灰犬从窝里出来，瞧了几眼，张嘴打了个哈欠，又蜷缩在了树荫下。

袁平裕怕得直抹泪，打他记事，父亲便时常生病，可从未有过晕厥的症状，前些日子零零碎碎听得父亲咯血，小孩儿不免会多想。

“娘，娘！爹不会有事吧？我不想去上课了。”“平裕你安心去读书，这儿有我和你小叔，你爹不会有事儿。”“不，我要看着爹爹！”

袁成复也没想到大哥会病得如此之重，彼时太医未到，他寻脉浅细几不可察，便试图渡一丝真气入体护其心脉，哪知探得瘀滞异常，就不敢妄动。

大哥心里都存了什么？见王芷并无底气地安抚哭闹的袁平裕，他好像抓住了一点表象。

“平裕，去上课。”袁平裕被他沉声一斥止了哭，“先生若问你为何迟到，就说睡误了时。”

说话功夫，由太医施针急救，袁成林已悠悠转醒。遣走无关人等，太医写下药方，仍是说太子病在内心，嘱咐少思多说。

太子此次病情要比上次惊险，皇帝并未摆驾看望，但听吴王从封地回了宫，恰逢晚间餐时，皇帝心情愉悦，留了吴王在身边用膳。

夜深人静，室内烛火只点了几只，袁成林睡醒了，脑海难得一片清明。

见兄长清醒，一直陪在病榻之侧的袁成复打个哈欠，扶起人，一起去东厕更衣。再回来，宫人已遵太子之命在榻上摆好矮桌，放了壶温酒。

碰了杯，无言半晌，最后开口的还是袁成复，“大哥还是不愿说。”

“我……”袁成林发了一个音又顿住，一声长叹。

“你总是这样，顾虑太多。你宅心仁厚，想照顾到每个人，那可能吗？你替陛下做了多少，他只会嫌你性子软。几个兄弟呢，二哥尚且知道安分守己，四哥心里恐怕只有理所当然。你心里到底怎么想？从我下山回来，五年了，你可肯跟我多说一句？你愿意就这样憋屈死，我可是不愿意！”

“仲夏，要不怎么我是老大呢？”一句话便把袁成复噎得火灭，袁成林又抿了口酒，“是啊，我不该就这么死了……父亲他也是这么想的。他要另立太子，选了你。”

就这么猝然说出了口。袁成复没说话，酒水木然地被吸进口腔，品不出味儿，忽又连饮两杯，手中瓷杯猝然碎裂，喉中辣意全被手心刺痛遮掩。

“当真？”“当真。”“……当真？”“有丞相作证。”

又是良久沉默，这壶酒袁成林只喝了一杯，剩下都进了袁成复的胃。

“哥，这么多年，你能放手？”

“君命难违啊……何况我也确实是心有余力不足了。”袁成林惨淡一笑。

“不，我是问，你自己，愿不愿意放手。”

袁成林第一次发现自己的幺弟也会有这种逼人的气势，他从小到大都是见人便笑的，什么都不放在心上。

“你总嫌我憋闷，这话那今日就借酒都说了罢……九五之尊的位子谁不想坐，何况我像平裕这么大，你们最大的六七岁，你更是刚出生，正是玩儿的时候，太学教学的博士已是在教我以身作则、谨言慎行。所以我十六岁受封太子，哪能不高兴，好像爬山到了顶，终于可以坐下尽情欣赏。但还有你们，你们渐渐成长，各有风采，我又发现自己还没站在最高处，不争也得争。

“而你，你那时下山回宫，背着把木剑，一袭白衫，神采奕奕又有点傲气的样子可真是让我羡慕喜欢极了。奈何呢，在宫里，你也不得不圆滑听话。

“我向来洁身自好，与你嫂嫂也算相敬如宾，她如此温婉体贴，我还是止不住愁。岳父那时不过是礼部的员外郎，现在也迁至尚书了。一个太子，好像已经能做很多，但终归是臣子罢了。多少人盯着，容不得差错，只有慢慢熬，我又不可能篡权……身子好的时候，我也没感觉，一旦病了，就开始想何时是个头，是我登上那宝座？是平裕成人？还是只有我死了。我就懂了母亲为何年纪轻轻便要礼佛，心中不安，聊以自慰尔。”

袁成林擦了擦眼眶，长吁一口气，“忽然尘埃落定，是五弟，我该放心了。”

“好，我知道了。”

仿佛所有的不甘与无奈都被这轻飘飘又无比坚实的一句话带走了。

袁成林拿着酒壶，挥开搀扶的宫人，披着长衫独自坐在宫门前的台阶上，看弟弟也不提一盏灯，只握着那坠了玉的扇，一人朝大内深处的养心殿走去。

微风推着丝丝缕缕的云把月亮半遮半掩，阶前人影时隐时现，不知黑夜辛苦劳作的蚂蚁行迹之前多了只手指，蚂蚁一时停顿随即绕道而行，上空一声低低嗤笑。