金铭随莫三游览中原，先去了扬州一带，也就是现在的南都江宁府，在那儿也是走马观花，只觉得富庶。这一细看，不由惊叹大大小小紧密排列的房屋里藏着多少居民，巴彦方落成两代，相比之下人口稀疏，也不知与汴州一县之人相比如何。
那巴彦何时能繁华起来？黄河北岸大片的肥沃土地，可惜更愿意开垦定居的还是汉人。
汉人总是愿意在一处地方世世代代经营下去，除非遇上天灾战乱，无路可走，但迁徙之后仍然会重复从前的日子，居无定所对他们来说是一个可怕的词语。
金国大举建城，又同沅两三拉锯争夺河西，屯田开垦的好处肉眼可见，但无论贵族还是平民，更多人仍倾向逐水草而居。父辈醉酒之时好谈论过去，哪个草场，哪处海子，都还记得。拿金铭自己来说，他最喜欢的莫过于避开亲属在草原上飞驰，养的鹰在头顶展开翅膀和他一起。
还是得定下来。莫三教他一个词，浪子。中原的侠客是背离传统的，要自由，就得舍弃安稳，没有两全的事。一个人可以只有几匹马陪着，家庭不可以，许许多多的家庭在草原游荡，就很难有额外的精力探索草原之外。
在巴彦的莫三显然不再是浪子，不是这趟中原之行，他定然会在宁令王府安安稳稳陪姑母度过余生。草原流传的浪漫故事并不少，但依金铭所见，莫三却是少有的真情之人。父兄之妻可以过娶，一妻之外亦可再娶，若非姑母幼时被其和亲的母亲偷偷送往故乡学艺，又切切实实为王效力，哪里会有后来皈依佛门这等清净之事。
实在是不明白，怎么会有人空放着身边苦苦的陪伴，而去念那已是割断一切缘分的另一个名字。都是自愿，这些曾经的侠客好像自由得过了头。
金铭瞧见了那盆盛开的紫牡丹，还看到方才红衣的娘子抱着把裹了严实的剑进了门，门外站着等她的青衣女伴。
柔风一过，清冷香气袭来，女人抬手理耳边被吹起的碎发，袖口没塞好的手帕眼看要落在泥地，被人眼疾手快抓起。
帕上绣着荷花，金铭抬头，对上她柔软又略带羞涩的笑容。
名伶总是好谈资。不过半月，龙门赌局的事儿已经没几个人再谈，改说芙蓉阁客人暴毙之事。说那孙老鬼死时脖子插着一把柳叶飞刀，杀人者倒有几分怜香惜玉，动手前将屋内的宋婉儿一掌劈晕，没让她见着鲜血汩汩外冒的惨象。还说去给人净身穿衣的发现，孙老鬼其实是个阉人。
孙老鬼的名头袁成复也听过，宫里逃出来的这倒头一回知道，可惜最后还是没逃过被杀的结局。知道太多很多时候并非好事，但能死在温柔乡，还有一班貌美姑娘吹丧，又是多少人不敢想的美事。
可惜市井热闹难入宫，宫里就那么点人，那么些事。袁成复日日陪着大哥康复，政事跟着在眼前过一道，半个月也就晃荡过去。这般能在茶馆讨杯粗茶润喉，还是袁成林看他闷闷不乐，拉着一起晨省求来的。
一听他要出宫，袁平裕这小孩儿也央着出去，袁成林转手把烫手山芋给了他，他呢，拉着小孩儿的手往宫女手里一放，迅雷不及掩耳就跳出了宫墙，留小屁孩在门口委屈巴巴拽着宫女姐姐的袖子哭。
小孩儿还是好玩，自己没少逗他，还好跟屁股后头撵着。袁成复不由笑了，掩一掩嘴角，想起扇子没了，只有端起那釉里皆是杂质的豁口茶杯再抿一口。
那日御花园送走戴公和戴晓兰，袁素洗留了他最后一个走，也要走了他的扇子。他想不明白，万知找精铁做的扇骨，在手里握着少说有一斤重，父亲准备怎么把玩。要那玉，他解下来奉还便是；喜欢大哥的画，跟大哥说一声，大哥定是受宠若惊费尽心思给他献上一幅。
都是几句话的事，无论是对母亲，对大哥，还是对他自己。何必呢？
伙计见他杯子碎了，小心翼翼来问可是有什么对不住，他回过神，赶紧多摸出几文茶钱赔罪走人。
手藏在袖中擦净，拿出来看，手心刚长好的疤又给划了个口。不由心底苦笑，算了算了，出宫一趟，不想这些不愉快的，不如去芙蓉阁看看宋婉儿，听听她的意中人到底是谁。
要知道王牧这五千两赎金凑得可不容易。王尚书恨不得把不争气的儿子腿给打断，奈何这唯一的儿子铁了心要娶人进门，当爹的不得不再次妥协，进门可以，不能做正室，且这五千两银子自己想办法。王牧自己找狐朋狗友凑了两千两，剩下三千两都是朝他姐和姐夫借的，也不管自己将来到底能不能娶宋婉儿，或是宋婉儿愿不愿意跟，自由是先给了。
王牧真是没出息吗？袁成复甚至觉得他比很多男人都有勇气，包括自己。自己临走同朱华表白心意，却不敢将身世告知于她，空留那一丝希冀。他想守诺，她定会守诺，可这一别，再见又不知几时蹉跎，他怎能再做一个李思空？他又怎敢保证自己同李思空一样幸运呢？
见美人不好空手，袁成复寻进京城最好的胭脂铺子，不想铺子里只有掌柜的一个，里里外外跑得焦头烂额，要拿最好的香粉，得等会儿。问旁边一样等候的客人，才知店里伙计几日前病死，新的帮手还没找来。
等了半天，一只小巧玲珑的扁圆瓷罐被呈到他的眼前。他一瞧，乳白的罐身浮着数朵莲花，形态各异，又上手一摸，胎身润滑如玉，着实好货。再凑近一闻，丝丝缕缕清香，与容器相得益彰。
“公子果然识货。这香放上两年都不会坏，芙蓉阁的婉儿姑娘就用这个，京城各家千金也跟着喜欢。这是最后一份，再有货，就得等夏天荷花开过了。”
正说着价钱，进来一个十四五的丫头，也是来拿这芙蓉香。
“真是不巧，最后一罐在这位客官手里了。敢问是哪家娘子，小人以后好留货。”
丫头抿嘴一笑，“掌柜这牌匾就是我家娘子写的。”
掌柜一听，赶忙从柜台后面出来，连连拱手告罪，然后同袁成复商量，想将这香高价收回。
这小丫头颇懂事，并不占掌柜这人情，笑晏晏朝袁成复一行礼，“这香正价五十两，一百两我买了，再挑一种其他香粉赠予公子。”
袁成复已听出是戴家的人，没想到戴晓兰也会追这风尚。也是，哪个姑娘不爱水粉首饰，便做顺水人情，将香送了出去。
“敢问贵府何处？小女定携厚礼回赠。”
“芙蓉阁宋婉儿座下。”
丫头面露不快，这人已没了影子。掌柜赔笑说莫与江湖人一般见识把人送走，又招呼起新客人。两男一女，也问这荷花香。推荐了另外的香粉，女客人也不挑剔，拿着漂亮的盒子和同伴说话，叫掌柜跟着笑起来。
“丛然，有了香粉，也该添几件首饰。”
朱华倒有些难为情，“李叔，跑来跑去，首饰在身上坠着多麻烦，若是丢了，也怪心疼的。鹊仙人一身素白，也没见她怎么打扮。”
李思空便笑，“那是她这些年心境不同了。从前我见她，她可没穿过重样儿的衣服，金银珠宝也一样没少带，偏没见她丢过。”
瞧小女还是不好意思，李思空也不强求，自己给张氏挑一样带上，回家的东西就备齐了。