江湖上的事儿，报官反而便宜了这些人，出个千两银子，请丐帮传传消息，自有侠士料理。活与不活，全凭个人本事，即便活了，也再难有个痛快。

郝万章两眼朦胧拉着袁成复道谢，留他晚上吃饭。袁成复本来管了闲事就想走，忽觉这郝先生的衣裳仿佛见过，酒席便应了。

有客人在，宋婉儿无碍，她的相好吴识便先回家一趟给老父安置妥当。

宋婉儿请了袁成复房中休息，引得院中姐妹纷纷偷着来看。

叫人新沏了茶，端了点心拼盘在桌上，又送上湿水的帕子，听外面姐妹们窃窃私语，宋婉儿笑着问：“公子可愿听听曲儿。”

“都说芙蓉阁的乐师技艺高超，在下只怕付不起这个价钱。”袁成复也笑，擦了手，将手帕还回。

“公子说笑，救命之恩，我等自是好生报答。”不妨手帕见红，宋婉儿忙又取了条干净帕子给他系上。

袁成复笑着谢其心细，做了请的手势，宋婉儿到门前一招手，不多时就有人抱着琴进门。

皓腕点翠玉，素手添蔻丹。屋中燃了支檀香，他拈起糕点慢条斯理就茶吃着，不再多看，专心听琴。

技艺美貌，芙蓉阁的乐师舞女堪比宫廷，却也只是堪比。民间好物，除却宫中不知道的，恐怕没有几件能比华美宝贵。为什么都想入仕，想做大官，而已成了王公贵族的人还想争着做皇帝，不就是为了这登峰造极的享受。

诚然，他没少从中受益，他好好地活着，甚至是自在地活着，真实地在属于袁氏的疆土上行走，看那文书中几行几句概括的生民百事，寻母亲当年不顾家人劝阻仍要进宫的滋味。

他自诩知足，实际还是不知足。目光落在手心的缎帕，便想起那八成是绣给自己的帕子。真是，他怎么只送了朵花呢？一块玉，感情有或无、浓或淡，都能让两个人记挂一辈子。花败了，还剩什么。

缎帕解开，绣着朵荷花，荷叶之上停着一只蜻蜓。他把缎帕叠好，放进怀中，“这琴可能借在下一用？”

一曲《酒狂》，弹到激烈之处，却按断了根弦。他这道心比起师弟倒越差越远，打了场架也还是不痛快。

“本是好曲，只是今日不宜弹琴。”郝万章踱步而来，笑着捋捋胡子，“宜喝酒。”

酒席已置备好，只等落座。有郝万章在，三个男人谈天说地，竟然很是投缘。

酒下三壶，郝万章始有醉意，扣着桌子吟起诗，“春走夜筝凉，潦水升浊光。酒苦不能寐，西北望白霜。”

吴识这不能喝酒的喝了小半壶，早已视物不清，他撑着额头，话说得断断续续，诗却和得利索，“郝先生……咫尺偎红妆，千里侍鹰狼。持节十三载，静待天微茫……学生，再言，此事不可操之过急。”

“好个十三载！博望侯的胆识耐心又几人有……水清，你就生在这黄河边上，我呢？我是空有一字‘酒泉’了。云州之乱平了，这甘州全地，怎么就拿不回来？想当年我书策论一篇，洋洋洒洒数千字献言如何取酒泉，我朝三次西征，除却第一次小胜而归，之后竟再不见成效。”郝万章说着说着竟是流下泪，“离家二十一年，所谓回乡孝敬父老，恐成梦境哉！”

吴识说：“如今已有五年未起大战，有太子殿下助陛下节约开支，如再有五年无大灾大患，天公助我，国库充盈……老师还家喝酒应非醉话。”

郝万章摇摇头，“做生意哪能只想好事，最坏的情况你可想过？”

“学生请教。”

“几年休养生息，金国国力也是日渐强盛。倘若他打我一个猝不及防，何解？”

吴识放下了酒杯，席间皆是沉默，宋婉儿也跟着停下弹拨琵琶的手。

一说国事，袁成复便只饮酒，并不搭话。酒泉，黄沙戈壁中的一处宝地，以其地下泉水清冽如酒而得名。先帝开国立朝之时西北一片乱象，大军本已行至张掖，欲乘胜追击，却遇黑河夏汛涨水，错失良机，凉州旧制恢复，甘州旧制仅留一半。

这前凉的另一半便归了金国。到袁素洗，也就是他的父亲，虽然第一次西进亲征将酒泉收回，几年后却遭金国反扑，拉锯多年，两国仍是以黑河东西为界。

不想自己忽然被郝万章点了名，问有何看法，他只得笑笑，“小生无才，既没去过甘州，也没到过酒泉，不敢妄谈。”

“这便是关键。”郝万章朝宋婉儿抬抬手，乐声再起，接上的曲段是《临江晚眺》，“二十年前我书策论，言之有物，全在对酒泉、张掖两地人情境况之熟悉，如今酒泉多年落入敌手，与我边境又无往来，其中变化几何，无人可知。”

此一番谈论，袁成复终于想起郝万章应是何人，“敢问郝先生身上，可是进士服。”

郝万章直起了腰，瞪着眼看他，“你如何识得？”

“我还知道先生是承元十年的进士。”他给郝万章斟了酒，举杯一敬，“老师曾向我等讲过，也时常可惜先生才华埋没，今日一见，老师所言非虚。”

郝万章砸着酒回味了一时，嘿嘿一笑，他也明白这位袁公子名谁了，“世上没有两全的事，我也不后悔。倒是看山，今年牡丹佳节，没来陪我喝酒。他身体可好？”

“老师身体康健。”

“那我就放心了。想我二人当年京城会试相识，一见如故。他虽不及我才情，却颇有耐性。”郝万章把目光投向了吴识，筷子一指，“这小子有点儿像他。”

吴识云里雾里，仍是照郝万章指示给袁成复倒酒，二人相敬，一饮而尽。

正说着，前厅的伙计上来递了话，说金爷那五千两不再取，往后有缘再来一会宋姑娘。

“不想那金公子如此大方。只是过了明年春天，婉儿还在不在阁里就另说了。”

郝万章一语双关，吴识忙斟酒讨饶，宋婉儿抱起琵琶羞赧一笑，开始下一个曲段《渔舟唱晚》，袁成复笑盈盈举杯。

温酒渐凉，杯盘狼藉；美人在梦，月色在怀。