离芙蓉阁只隔了几家商铺的朝日客栈向来生意兴旺，今时众多学子聚集，朱缨宝饰，高谈阔论，更是热闹得不同凡响。

今日郝万章没吃酒，改在屋里喝茶看账本。吴识的账本记得细致，一条条不用他再看，只用看最后的总数。请学生住店吃酒席花了不少，还有些是学生赊账挂在他名下的。挂就挂吧，京城哪儿是好混的，好歹没敢借他的名头去吃花酒。

见的考生没一百也有五十个，资质好的寥寥，脚踏实地、谦虚质朴的，才情比不上吴识，才华横溢、放荡不羁的，比不上他自己从前。可惜吴识跟着他吃酒，只乐意听他人讲，不好展示自己，记了许多感想整理成文，都颇有韵味，但要在考试中头彩，还差点颜色。

“阁主，袁公子找您。”“可有带随从？”“一个人。”“快请。”

上次袁成复来空着手悠悠哉哉，这次腰间挎着剑，提着几包药，眼底掩不住的疲惫。宋婉儿给人倒完茶，不敢多言语，乖巧退至郝万章的身后。

“公子今日怎么得了空闲？”

“心里无趣，想起阁主消息灵通，就来讨杯茶喝，听听乐子。嗯，这茶水也染了墨香。”

郝万章哈哈笑道：“公子莫取笑郝某了。”看袁成复借笔墨一用，并不避讳，转眼写了两行字递来，他低头一扫，有些惊讶，“公子这是……”

“请阁主帮个小忙。”袁成复笑笑，揭过了这件事，“听说前几日吴生随了王尚书家的公子去做客？”

“这分明是公子的消息比我灵通。”郝万章也不再多问，给他添茶，“他替我去的。”

“阁主眼光高啊，王尚书组的局，多少人等着。”

“从去年就等你老师请我吃饭，今年年初省试又突然推迟，可真是再也等不到了。哎呀……今年十月？总该行了吧？”

袁成复微微一笑，“自然可以。先生若是想，我也有好酒招待。”

一壶茶，郝万章把京城的这些学子里里外外道了个明白。受他资助的学生多来自陇西、幽燕；江浙帮有富商带头出钱资助，生活上最舒适；荆楚一带的学子多有门路投靠官员，来了开封又被介绍去洛阳白马寺借读的也有不少；江饶几州的学生不用说，江州刺史是王尚书的学生，自有去处；蜀地学生不多，几个在朝日客栈住了，几个去了登封。其余散落在京城的外乡学子莫不是有些家底能支撑。

“王经昇什么心思我再清楚不过。知我与学生交游多，便想淘些资质好的收为门生。从前太子得势，他收学生不问出处显得他端正，如今什么形势？学生都不敢站错了队。他不过是靠女婿上去的，就凭那肚子里不及看山半分的墨水，还想换了人也对他客气？”

“先生今天没喝酒吧？”

宋婉儿掩了嘴笑，适时接话，“公子不必惊讶，阁主常对友人发这等牢骚。”

“友人？哪位友人？”袁成复笑了笑，“先生还是适合在江湖。若让婉儿姑娘把人名记下，你怕是把朝堂上的人得罪个遍。”

“哈哈没错，看山是这么说！庙堂之上只能做闷嘴葫芦，实在不够痛快。”

“那先生如何认为老师能做常青松？”

“只有为天子尽忠的人才可称不偏不倚。”

“给天子拣选人才，怎么不算尽忠？”

“那还得看天子是谁。”

“王尚书也未必坐得不稳。”

郝万章不由摸起了胡子，“……王经昇要真有这个胆子，我倒要高看他一眼。只是，若真是如此，你如何打算？”

“不到万不得已，不会有那一天。”袁成复拿起了桌上的剑。

却被郝万章作势拦了一拦，“今日不喝酒，不如歇一歇再走。”

屋里燃了安神香，宋婉儿远远坐着，低声哼着小曲儿。时候还早，袁成复睁着眼，感受到光线越来越暗，眼皮慢慢合上。昏昏沉沉的，脑子里一桩桩事，轰隆隆一阵闷雷，就醒了。

“几时了？”

“酉时了，还不到半个时辰。公子要走吗？要下大雨了。”