又与谈判，金国愿以良马三千加至五千匹，附金万两说和。朝臣主和渐多，不光是荆楚、江浙官员，户部、兵部也倾向可以接受。因国库其实空虚，原先有太子精细操持，征战、平乱、平灾，勉强有所盈余。而今山东有匪患久久不平；甘凉经战元气大伤，戴明望一事牵连政务不稳，陇地以西官员都希望休养生息；云州虽归中原管辖，时时仍有与草原其他部族勾结反叛之可能，此次和亲若成，金国俯首称臣，云州必不敢轻举妄动。

再谈，君臣相称也可，但和亲对象需令人满意，看遍选出的宗族适龄清白女子画像，金乌铭提了当初那五千金之约。宋婉儿这个名字，京城几乎无人不知，王经昇小儿对其一片痴情，朝臣也多听说，不由更叹红颜祸水。

这份儿上，两家目的都已达到，女子名节，不过礼官笔下晕染修饰。听到袁成复将书宋婉儿生平交予王经昇亲手处理，郝万章笑出了声。棋子又随手摆上，这推迟了一年的见面，他终于得以问问老友，“看山，何以选了他？”

兴许酒后吐真言，压在心里多时，京城同僚万千，只有在这脂粉地，杨励山能无所顾忌。他哂笑，转眼铺了大半的棋又扫个干净。为官二十多年，在先皇身边一丝不苟待了十年。伴君如伴虎，揣摩圣意罢了。

“都是给太子做嫁衣。汉王够重情义，太子也不愿白取这果实。皇位最后落在汉王手里，合情合理。”

“先皇想不到？若是老五斗不过老二呢？我瞧如今堂上格局未变，人还是那些人。”

“你当江枫二十多年统领白当的？他对老皇帝比我了解得多。江湖人不怕死，江枫已死，我却怕死，怕死得不值。”见郝万章点头，杨励山笑笑，“至于人，若非如此，纵有我支持，他如何坐稳这江山。何况选择，非一成不变，还早。”

“那你觉得，袁成复这江湖人，往后还做不做得？”

“于一位老师，我自然希望学生能找到自己的向往，遵从内心。他会做好的，我会帮他。”

白日芙蓉阁安静，女子懒梳妆，倚窗听鹃鸟叽喳，或是趴在栏杆上相互嬉笑。忽见阁主引了年轻公子走入石径，公子英才，腰间玉环气度不凡，再瞧身后跟着的冷面黑衣女子，纷纷说起几日前阵势，不知宋婉儿惹了哪家贵胄。

圣旨虽未正式下达，礼部消息一到，阁里就出了宋婉儿重病的消息，使其不再接客。柔弱女子夜夜以泪洗面，郝万章和吴识各自劝解不得，空有叹息，哪料昨夜丞相来后，今日圣驾亲临。

梨花树下，袁成复问郝万章为何不想再做官，雄心壮志若真磨了干净，何必日日饮酒作诗。

“老父去年来信，二十余年未见，实在想念，恐来日无多，切盼重逢。今甘州一战惨烈，但两国重修旧好，莫大喜讯，郝某不敢再蹉跎，当速回尽孝。”

袁成复低了眼，瞧粘在石板上的片片花瓣，斟酌一时，示意韩梅取物。郝万章接过一只信封，没有信纸，装的却是支断裂的毛笔。笔头干结的靛青颜料在手里一搓，细碎的粉末进了指缝。

“万知从酒泉带回来的。郝先生救了他。”

吴识从宋婉儿房中出来，向袁成复恭敬行礼示意。郝万章大滴大滴泪还在落，笔紧紧攥在手里，跟上了袁成复的步伐。吴识没跟着进屋，只在门外候着。袁成复扫了人一眼，也没说什么，落了座，接过宋婉儿抖着手端来的茶碗，静静看着她。

宋婉儿咬着唇，身子抖得愈发厉害，却始终不跪。郝万章看不下去，正要斥责，被袁成复抬手拦下。

“有些话，我叫人来问你完全可以。在这儿，浓情蜜意，都是为了自己。我给你一个机会青史留名。你想好了，宋家还有没有亲戚。”

“……没了！早就都该死了！”宋婉儿竟抽出发上的金钗向自己脖颈捅去。

郝万章痛呼，“婉儿不要！”不必袁成复动手，韩梅手中峨眉刺已经飞出将金钗弹开。原地，宋婉儿颓然瘫坐，无声哭泣，“陛下……陛下不也有心爱之人吗？”

袁成复握茶碗的手一紧。韩梅侧目，观其又立刻平静。

“陛下。”吴识进了门，孝戴已去。他朝袁成复行礼，然后走到宋婉儿身前，缓缓蹲下，替人小心理了发饰和衣带，又站起，在她身侧，正对袁成复，铿然下跪。

“臣请随使团共赴巴彦，愿博通阴山，书不成，人不归。”

宋婉儿满眼震惊，用尽气力想让吴识站起，却拉不动丝毫。

“飞花聚水自流东，斜阳笑谈远庭空。

莫芜椒兰芳菲气，不辞西行白头翁。”

吴识慢慢念道，风卷珠帘，轻若无物的花瓣被送到人们脚下。

“不辞西行……不辞西行……”郝万章喃喃自语，又哭又笑。笔墨饱蘸，草书流利，心情激荡，他颤着手把诗句捧给袁成复，“陛下，郝某也愿同行！残身了无牵挂，只余河西夙愿，望陛下恩准！”

袁成复接了墨迹未干的诗，将几人深深看过。手中的纸被折成一只小船，他把纸船放下，起身离开。茶水渗在桌面，将墨晕成一团。

梨花落，杏花开。

和亲送行，浩浩荡荡，从宫城到汴梁城门。袁成复站在队列最前，手边是半高的袁平裕，其后是文武百官。

琵琶弦响，淙淙泠泠，歌声如梦似幻。袁平裕不自觉抓紧了袁成复的手。

使团之中有人回头遥望，是吴识笑着向他们点头。袁成复的感叹亦如云轻，“风流云散……一别如雨啊。”