一座城，没有乞丐，底层的百姓自会寻找另一套方便生活的秩序。亥时的江陵很安静，风似乎能把江面的水声带进城，空空如也的街道偶尔有巡逻士兵金甲擦擦之声。高处的哨位安排虽然改变许多，多日观察下来，思路还同几年前一样，韩梅熟练地避开明暗哨，潜入了一间人声鼎沸的茅草房。

乱糟糟的院子却有处扫得极干净的马棚，棚里没马，而是放了只比人还高的大酒缸。酒缸前坐着俩抽烟的糟老头，若是第一次来，恐要被这俩几乎一模一样的老头儿唬住，何况每个人手臂上还缠着条细细的黑蛇。

黑蛇乍然冲向人面，血盆大口在油灯光影下令人毛骨悚然。韩梅袖中两把峨眉刺滑出，刺也灵活如蛇。刺在手心打个转，腕上蓄力，隔空一送，各打七寸而去。老头儿动了，烟管鞋底一磕，将刺又搅个旋，原路飞回。二人再齐齐出掌，头面、前胸、左右臂，若是功夫不济，退步也要受上一掌。

老头儿将韩梅逼退三步之外复又坐下，眼中精光仿佛被刹那吸走。蛇回到他二人小臂，颇为乖巧地伸了头由人抚摸。韩梅在袖里掏掏，却是勾出两只烟袋。老头儿接过闻闻味道，又掂量掂量没有差别的分量，咧嘴一笑。其一说：“五姑娘，几年不见，功夫见涨。”另一人道：“请吧，蛇王若是见你还活着，不知要多吃惊。”

酒缸不是从上开盖，老头儿有规律地敲敲缸壁，不似装满东西的闷声，反而有些脆。很快，缸从里侧被人打开一个半人高的小洞，还送出一碗蛇酒。韩梅接过碗看也不看，仰头灌下，向老头儿一行礼，躬身进了洞。

地下不仅干燥温暖，也隔绝了一切噪音。跟在开门的年轻人身后，韩梅逐渐走近榻上假寐的老人。老人穿着平常，头发梳得整齐，好像不需要睡觉，当他看到韩梅摘下面罩，震惊之后抚掌大笑。

“五姑娘，不不，现在该叫你什么。”

“晚辈韩梅，见过蛇王。”

“哦，韩，你还是用了这个姓。你想要什么？”

“王府的地图，外加守卫布防。”

“哦？韩女侠，过去你替楚王办事，人情有楚王来还。”老人的眼神仿佛王蛇发现猎物，锐利阴冷，随意动了衣袖，鼓起一阵风，“敢问女侠，凭何求此图。”

腥风扑面，韩梅丝毫不惧。她从怀中拿出一支黑檀镶金的梅花簪，插在绾起的发上，梅花下垂着大小合适的蓝色云结。

老人点点头，恍然大悟，“这么说，‘万里长青’也来了？”

“正是。亦有‘鬼手银针’。”

“好啊！”老人哈哈大笑，“这般热闹，老夫定不能错过。可这一份地图，不止老夫一颗头重量。诸位大人，打算拿什么换？”

“自然是蛇帮所有兄弟的人头。”

“不错。”蛇王行事颇干脆，略一思索便应下，“这图如今已有一半，就在这屋里，一杯酒，你若能找到，我就给你另一半。”

榻的角落叠着一方薄被，年轻人取了一小酒杯倒满，老人在身边敲敲，那薄被之下游出一只长蛇，探到桌前慢慢喝着。

仔细观察蛇王寝屋，此人起于末端，发迹后也不贪图享乐。桌上一对玉壶春，靠墙一面架子搁了几个木盒，就宝物来说都太显眼。若家具某处有暗格，又不符合蛇王只让用眼看的本意。那屋里的人呢？又来回打量一番，蛇乖巧地缩回角落睡觉，韩梅盯着老人看似普通的发冠，挑眉一笑。

翌日取图，蛇王问起左流云的去处，说其由自己推荐给楚王，生事之后突然不知所踪，当时有人搭救，想来也应去了内卫。当听说左流云此行并未一同前往，老人面上却是浮现出有些棘手的表情。

“王府有位神秘的白衣人，你应当知道。”

“晚辈知道，二爷少有人见过，只听说其为用剑高手。”

“不错。都说巴山剑池人才凋零，却无人知道剑池最好的剑二十年前认了主。”老人看韩梅面色微变，笑着抽出图纸递去，“不知这两把剑碰在一起，江湖会留下谁的名字。”

韩梅接图谢过，正襟行礼，“折剑无名，在所不惜。”

熔了金的马蹄铁踏在石砖的声音略显沉闷，马夫驾着雕花马车光明正大穿过无人的街道，途中不忘同值班的哨兵吹个呼哨，最后停在王府的南侧门。

马夫拉下面罩，扔下两小壶酒给守卫。守卫眉开眼笑，一人顾不得寒暄，赶忙灌下口酒暖暖身子，另一人则把酒挂在腰带上，抱拳行礼，“三爷，您不是刚去京城？这么快事便办好了。”

“少拿样东西。”马夫笑笑，刹那出手，击中此人喉结，另一饮酒侍卫亦扼喉痛苦倒地。

马夫敲敲车门，车内五人鱼涌而出，车底亦滚下一人，皆黑衣蒙面，以所佩云结颜色区分。红绿各一，青蓝紫各一，马夫应有黄云。此人本为楚王座下死士，京城眼线传信内卫踪迹皆无，楚王命其上京探查好做两手准备。不想半路在邓州与南下的万知等人迎面碰上。不仅韩梅认得其行踪，新加入的青云早先也与其有过交手，因而被围攻轻易拿下。其审时度势，愿意为朝廷效劳，又橙云仅一，现重回卢琛，于是以黄云委之，待回京面圣再做赏赐。

马夫同紫云之人把守卫扔进马车，检查了绿云，也就是孙奇微的人皮面具，确认无误，向众人一拱手，“韩某在此等候诸位。”

众人一一回礼，紫云率先隐入黑暗警戒，其余人从侧门入。

穿过一条林间小径，来到外墙与内墙的间隙，孙奇微在前，与巷口巡逻之人打了照面，其余人皆贴在墙壁黑影之中。言语一番，巡逻人拿着更鼓离开。孙奇微一摆手，众人立即跟上。

身后火折子亮起，孙奇微两手各摸出一把铜钱，速度极快，朝两面墙相同的位置扔去。等所有铜钱嵌在墙壁，被微光照射，俨然排列出一幅阵图。

“走！”

迅速通过巷道，安然无恙。各处关窍虽已在图纸标明，亲眼见到还是眼界大开。听万知疑问，孙奇微笑笑，“这是由奇门遁甲衍生出的阵法之一，墙砖之下皆有机关，机关做墙，只有一条路能走通，幸而有图提示，又有充足时间求解，否则你我皆死在这第一关了。”

青云年纪最小，由韩梅在外偶然寻得，他不由咋舌，“不过一个王府，看守如此森严，也不知藏了多少宝物。”

韩梅接道：“不错，楚王好收集，武林秘宝也有涉猎，自然会引江湖人士冒险一探究竟。”