付云起也回礼说：“我是长安的付云起，来潞州办点公事。”

那人说：“你是来找刺史的吗？他前两天去柏乡慰劳军队了，可能三五天内回不来。”

付云起有些犯愁，说：“这该怎么办呢？”

那人说：“如果是急事，可以交给我。刺史不在的时候，由昭义军的兵马使李将军暂时负责，我可以帮你引见。”

付云起问：“您是……”

那人叹了口气说：“我是昌谷的李贺，目前在府上担任幕僚。”

付云起惊讶地问：“是李长吉吗？”

那人点头承认。李贺十八岁时就已经名满天下，没想到竟然在潞州当幕僚，付云起对他肃然起敬。

李贺却显得情绪低落，没有丝毫得意之情。从他身上一点也看不出曾经写出“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开”、“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”等豪迈诗句的气概，以至于付云起怀疑这个人是不是假冒的。

但当他们到了昭义军的衙门，人人都称呼他为“李先生”，那位将军称呼他为“长吉公”，付云起这才相信他是真的。

付云起带来的书信，一封是给昭义军节度使的，一封是给潞州刺史的。那位将军匆匆看完后，写了回信交给付云起。付云起伸手去接，突然从信上感受到一股内力，直冲他的心脉。

付云起突然遇到这种变故，急忙用真气保护自己。两股真气一接触，那股来袭的真气就退去了。

那位将军拱手笑着说：“原来唐公子身怀绝技，难怪吕将军会派你来送信。刚才李某多有冒犯。”

原来那位将军起初看到付云起是个年轻的书生，不明白吕元膺为什么会派他来传信，怀疑其中有诈。他暗中观察付云起，发现他走路沉稳，举止之间似乎有武功。

昭义军原本和河北的藩镇没什么两样，由太行派割据了潞泽、相卫、邢洺等州，称霸一方。只是在节度使薛嵩死后，武灵门趁机强占了相卫二州，太行派这才归附了朝廷。

那位将军是太行派的一位长老，名叫千绝刀李胜，一把大刀使得出神入化，无论是在江湖上还是在战场上都非常实用。他看到付云起身负武功，就出手试探。

付云起说：“我的这点微末功夫，也算绝技？真是让人笑话。”

李胜说：“付公子年纪轻轻，内功修为却在我之上，不知是哪一家的名家子弟，佩服佩服。”

太行派势力虽大，但单论武功，并不是最好的。李胜已经试出付云起的内力不在自己之下，这佩服确实不是客套。

付云起笑着说：“我无门无派，也不是江湖中人。”

李胜自然不相信，但付云起不解释，李胜也看不出来。

李贺自然也看不出来付云起的深浅，他看到付云起年纪轻轻，武功却得到了昭义军中排名第三的李胜的敬佩，不由得对付云起另眼相看。

这让他想起了自己十八岁那年离开家乡去洛阳求取功名，得到了韩愈的赏识，诗名在士大夫中传播。李贺出身唐皇室的支系，自然高贵，又有韩愈等人的推荐，前途无量。高中乡试后去长安参加进士考试，一切看起来都很顺利。

但没想到有人暗中作梗，说李贺父亲的名字“晋肃”中的“晋”与“进士”的“进”同音，李贺应该避讳，这个荒唐的理由竟然被考官接受了。这也是因为李贺年轻时气盛，得罪了人。李贺被迫放弃考试，从此仕途变得黯淡。

虽然经过韩愈推荐，靠“诸王孙”的身份做了一个从九品的小京官，但心高气傲的李贺怎么能忍受这份卑微的工作？心情郁闷之下，反而惹了一身病。又来到潞州，投奔韩愈的侄婿做幕僚，三年来病情越来越重。

自从考场失意后，李贺几次想放弃文学，改学武艺，但多年的苦读让他身体虚弱，只得放弃。现在藩镇割据，作为宗室子弟，他一心想削平藩镇，恢复祖先统一的国家，这才写出了“男儿何不带吴钩”这样的诗句。但空有才华，却报国无门，郁闷难以消解。

李贺看到付云起精神饱满，充满活力，就像自己年轻时一样，感到青春一去不复返，岁月催人老，不由得长叹一声，心想：“我李贺当年如果不学文而学武，成就一定不比这个年轻人差。但现在一切都过去了。”

二十八九岁正是感慨青春不再的时候，尤其是像李贺这样少年得意、壮年却难以实现抱负的人。

李胜非常好客，立即在酒楼设宴为付云起接风，李贺和另一位将军作陪。付云起知道李胜这样做是看在吕元膺的面子上，加上他性格温和，说话更加谦逊。

酒楼掌柜为了讨好李胜，叫来女子弹琵琶助兴，说是新传来的曲子。那女子边弹边唱，唱的是白居易的新作《琵琶行》，江州离潞州有千里之遥，这首新歌的歌词短短几天就传到了这里。

那位将军姓刘，看起来勇猛，挥手说：“怎么是这么悲伤的曲子，换一首有力量的。”

李贺说：“白学士的新歌，还是好好听听。”

刘将军脸色不悦，他一向和李贺没什么交情，也不买他这个诸王孙的账。

李胜说：“七弟耐心听一听。”原来刘将军在太行派中排名第七。

刘将军说：“听说白学士骨头最硬，朝中没有人是他怕的，怎么这首曲子这么软弱，这么悲惨。我不太喜欢听，可能白学士只是虚有其名。”他自己只顾喝酒。看来他的酒量很大，大碗地狂喝。

付云起听那歌词，确实有些凄凉，可能是白居易被贬后心情不好。这时听到刘将军贬低白居易，心中不平，就说：“白学士忠心耿耿却受到冤屈，难免会有感伤，但他并不消沉。再说，怎么能因为一时的情绪就评价一个人呢？”

刘将军见他只有十几岁，一副书生的样子，心里想：“你这个小书生居然敢在我面前放肆。”他猛地一拍桌子站了起来。

李胜想看看付云起的功夫，所以没有说话。

付云起是东都的信使，刘将军虽然生气，但总不能真的动手，只是提起一坛酒说：“刘某是个粗人，不懂诗词歌赋，只知道今天三哥叫我来陪酒。我一定要让付公子喝好。”

他双手把一坛酒扔向付云起，那酒连坛子重三十多斤，刘将军又故意用力扔过来，心想你一个弱书生接不住出了丑，那是自找的。