无论是寒冬酷暑，刮风下雨，史进都有个习惯，一大早起来都要活动筋骨，练练手脚。今天尽管寒风刺骨，他也照例不误。正在兴头上，突然总管来报，说史小宝不见了，到处找了都没影踪。史进说：“是不是已经去买菜了？”总管道：“钱都没来领，马车还在，问了赶车的王犟驴，他说昨天卸了菜，再也没有看到过。是不是要另外派人去买菜？”史进点头道：“赶紧安排人先去买菜，不然客人来了没菜下锅。”总管走了，史进陷入了沉思，会去哪里呢？

说起这个史小宝还是史进同村发小，自幼就调皮捣蛋，与史进还是玩得来，后来各奔东西，也没有交集。去年他自己寻到醉仙楼，史进就收留了他。他头脑灵活，能说会道，手脚也麻利，从小跟着史进混，也会几下拳脚功夫，史进就安排他跟着买菜。不消几个月，他把华州城所有菜贩子都混熟了，采购回来的东西既好又便宜，所以史进就把整个采购事务都交给他。他接手以后，感觉做得比以前都好，所以都很放心，渐渐就没有人去管他了。

他的事情一年到头都很单调，起早摸黑起来，拿着后厨开的采购菜单进城，回来后卸下菜，到总管那里报账，领了明天采购银两，下午一般就没有事情了，偶尔去前街玩玩，高兴了小赌一把，赢了喝一盅，输了叹口气。他的伙伴就是赶马车的王犟驴，这个王犟驴赶车技术那是没得说，就是脾气犟一点，所以大伙都叫他犟驴，至于他名字叫什么都没人去过问了。犟驴跟别人犟，但对史小宝却没有一点脾气，他从心里服他，当然小宝对他也不错，总会经常给他买点小吃之类犒劳他。

二天过去了，还没有小宝消息，倒有几个菜贩子要账上门了，说小宝有一个多月没有付他们菜款了，说好月结的，再不结账，进货都没本钱了。史进问总管是否月结，总管却说每天都结清的。史进顿时明白，这小宝总算把自己给坑了，不是赌输光了跑路，就是卷款潜逃了。于是史进先安慰这些菜贩子，让他们先回去，他查清楚后一个子也不会少了他们，菜贩子想着这醉仙楼生意这么好，也就相信史进先回去了。没想到这肉铺老板又找上门了，见到史进跪下就拜，一把鼻涕一把眼泪哭诉：

“这一个多月了，差不多也有十头猪，二十只羊，还冒着坐牢的风险杀了一头牛，两只驴，我全部家当都押上了，养猪户、养羊户那里都是赊来的，现在几天就过年了，那些人都等钱过年，一齐都来讨要，把我肉铺都堵住了，今天再不结账，我也回不去了。”

史进扶起肉铺老板，让他进屋坐下倒碗热水暖暖身子，要过账单让总管先给他结了。功夫不大，总管把银两递给肉铺老板，让他当面点清，肉铺老板收了银子，千恩万谢离去。总管却面有难色对史进道：“前日百果园领取了一百两，救济站也领了八十两，本来就没有多余银子，有一点积蓄都做了善事，这一付，现在库存只有百把两银子了，经营要周转，还有那么多菜贩子要清账，马上过年了，伙计也在等钱过年，不想办法只怕应付不过来了。”

这时白莲花走到总管面前道：“总管不必担心，明日我就回娘家，问爹要点银子来先救急。”史进忙摇头道：“你爹银子早捐光了，家中有点也只能维持他们日常开支，况且他们也经常帮邻里乡亲，那还有多余银两。再说我们也不好意思再去骚扰老人家。还是我去想办法吧。”白莲花道：“夫君说的也是，但你有办法吗？你从来是往出拿银两，几时问人借过银两，怕你也没有这个路数，算了，还是把我那嫁妆首饰拿去当了，少说也值千儿八百的。”史进道：“这怎么行呢？”白莲花坚决道：“有什么不行呢？这些东西压在箱底做什么，拿出来就可以解决眼下困难，以后要是有钱了还可以重新置办的。”史进还想阻止，白莲花却不由分说自去取来让总管去当了。

史进看着白莲花坚定的背影，心中满是感动和愧疚。他暗暗下定决心自己也要努力想办法赚钱，不能再让白莲花受苦。

腊月二十八了，总管正在指挥伙计张灯结彩，大伙都在忙碌着准备过年，史进看到内心沉重，想着和白莲花成婚已经一年，竟落得要变卖她的嫁妆过年。连日来都在搜刮枯肠，思考迅速赚钱的办法，无论如何都要赎回她的嫁妆。他漫无目的地散步走到前街，远远地看到赌场老板米满仓跟他打招呼，只是客套回应，并没有心思多说话。象他这样的人史进压根就看不起，赚的都是黑心钱，多少人家因为他倾家荡产。可米满仓热情地贴了过来套近乎道：

“史兄向来都是容光焕发，怎么这几日看到却是愁云满面，是不是因为小宝卷款潜逃的事情烦恼啊？要不到兄弟这里坐一坐，喝杯茶，轻松一下。”

“不用了，我还有事。”史进欲加快脚步离开，这米满仓偏偏嬉皮笑脸粘住：“我知道史兄英雄豪杰，喜欢正大光明做事，看不惯兄弟我做的买卖，其实满天下的金子银子都一样，我赚的你赚的也没有区别，银号里领出来你还能分清哪个银锭是自己赚的？咱前街后邻的，在这槐树坡也是一等一商户，有什么事不必藏着噎着，如手头暂时紧了，说一声，多没有，千儿八百随时来拿。”

“有米老板这句话在，这里我先谢了！今日有事，改日再来叨扰。”史进拱手谢过急速离开，看到隔壁当铺老板钱六指正在门口转悠，就上前招呼，钱六指忙请史进进屋沏上一壶热茶，两个人坐下闲聊起来。

史进询问起前日总管来当首饰之事，钱六指道：“我也纳闷了，史兄肯定是遇到难事了，不然怎么可能当掉夫人首饰。史兄的东西我哪敢乱动，原封没动都在，史兄今天来了正好就带回去。”

史进苦笑道：“你知道我不善理财经营，银子流水一般进出，从来不知道积攒一点，所以遇到点小麻烦就捉襟见肘了，我家莲花不想让我担忧，就自作主张把嫁妆当了，你说我一个大老爷们是问心有愧啊！今日我还没钱赎回，烦请代保管几日，我一定来赎的。”

钱六指笑道：“你说哪里话啊，谁没有个短缺的时候，不说咱是前后邻居，就凭史兄大名谁还信不过？这些区区小数，又何苦当首饰呢！你来打个招呼拿去应急就是。”

“这怎么好意思呢，既然钱老板看得起我史进，我就按规矩借如何？”史进见钱六指那么爽快，心情是舒展许多。钱六指顺着史进的话道：“我知道史兄顶天立地，不肯落下这个人情，那就依着你算临时借，利率比常规低二成，行吧？”史进爽快地答应道：“好！钱老板爽快，史进先谢了！”

钱六指起身取了纸笔来递给史进道：“既然史兄要这样，恭敬不如从命，咱就按规矩办，你就写个字据，夫人的首饰都是地道足金，且做工精细，不是民间凡品，其价值远不是几千两可以打发的，保守估计也值八千一万，你日后一定要妥善保管好。那日总管只拿了二千四百两，这样好了，今日我再给你六百两，你赶紧去买点东西带上夫人去看看老丈人。现在你只写个三千两借据就是。”

“还是你想得周到，我正有此意。”史进欣然写好借据，钱六指看了一遍收起，便去内屋取出首饰包裹来还给史进，店铺伙计也送来隆兴号六百两银票。史进再三谢过，收了东西兴冲冲回来。