吴思烨前往茫县，这县中心有条河，附近住着分散的居民。出行的路人皆蒙着口鼻，行色匆匆。

只因此地与隔壁疫区相距甚近，众人皆生怕染上那疫病。

那疫病甚是可怕，染病之人先是发起高烧，浑身滚烫，仿若被架在火上炙烤，头晕目眩，四肢绵软无力。接着便是剧烈的咳嗽，每咳一声都仿佛要将心肺呕出，咳得满脸通红，涕泪横流。

客栈老板询问他来自何处，又去过哪里，确认这男人并非疫区百姓的口音后，才准许他入住。

老板叮嘱“出门定要蒙好口鼻，若是传染了疫病，我这客栈可就开不下去了。”

没有千日的防备，唯有与疫症抗争才是解决问题的根本之道。

由于暂时未研制出针对此疫病的药方，疫区的老百姓担忧自己会被遗弃在县内，许多人半夜偷偷从各条小路逃出，投奔亲戚。

染病之人不会承认自己患病，只是害怕呆在疫区会被活活饿死。

其实京城已有名医研制出药方，然而还未传到疫区，药方便已被泄漏。

一时间，京城有钱的贵族纷纷从各地开始收药，其中人参、黄芩、半夏三味药材比较稀缺皆被囤积起来。

茫县医馆处，一病人出现发热症状。一开始，大夫只当是普通的发烧，未料后来半个县的人都开始出现相同症状。

显然，疫症已然传到了这里。有些患病之人，已经卧床不起。

过了几天官府收到通知后，便将药方告示于众，老百姓们需自行购买。

医馆门口围满了人，可上面的三味药材在数日前已全部售罄。

吴思烨出门去街上的馄饨店，点了一碗馄饨面。

一个约莫四十来岁的男人一屁股坐下，喊道：“老刘，来一碗净面！”

“老李，现今疫病这般严重，你怎还敢出门啊？”

老李头发已白了一半，因长期搬重物，身体瘦弱且黝黑，一张口便是地道的口音：“不出门就得饿死，你也是，天天接触这么多人，得戴好面罩。”

馄饨店老板捂着面罩靠近：“你瞧见没，河边有人卖药，要两千文一副！”

老李面露惊讶：“两千文一副！治好了病，家里人也得饿死。”

馄饨店老板感叹：“要是病死得多难受啊，还不如药死快些。”

整个县城弥漫着死气，众人皆不敢出门。此刻，除了两人的谈话声，就只能听见风吹过招牌帷幔的拍打声。

吴思烨吃完后，才发现没带钱，“老板，我没带钱，就住在前面的客栈，可否等我回去拿钱？”

老板皱着眉头：“你要是走了，不回来，我这钱可就收不回来了。”

男人面露无奈：“你不让我过去，我哪能拿到钱。”

老板思索片刻道：“要不这样，你坐在这里等我收摊，我跟你一起去拿。”

老李站起身，拍拍馄饨店老板：“不用这么麻烦，我先帮他给，我一会儿找他拿。”

老板紧紧握住老李的手：“麻烦你啊老李，如今生意不好，家里人就指望着我这点钱了。”

老李三两口吃完后，便跟着男人往客栈走去。

“你是外地来的吧？如今疫病传到这里了，你若没事，还是早些回乡吧，这儿不安全。”

“刚才多谢你了，不然我得在店铺里坐到晚上。”

“小事一桩，不过是跑一趟罢了，今日我夫人回娘家，我才有机会出来吃一碗面，咱们遇见也是缘分。”

老李颇为自来熟，嘴巴不停地说着，说一年最多赚三十三两白银，一个月大概能赚两千七百文，这黑心商家把药价定到两千文，你看他们赚钱了，却又刚好让老百姓穷得活不下去。

男人把钱拿给老李，还多给了二十文路费。

老李笑嘻嘻地说道：“我家在碧落巷一号，改日去我家喝酒。”说完便转身回去了。

此时已近黄昏，老李那驼背瘦弱的身影，正朝着太阳落山的方向走去，地上的影子被拉得细长。