东乡族的起源可以追溯到公元十一世纪，这个世纪是一个充满变革和进步的时期。当时中亚的粟特人和突厥人逐渐融合形成了撒尔塔族群。随着时间的推移，撒尔塔族群逐渐迁徙并融合，形成了今天的东乡族。东乡族把居住的家院称为“庄窠”也就是庭院。庄窠外有三米多高的土筑围墙围成的小院。经济条件好的在小院周围修建房屋，形成四合院。经济条件中等的是建一个主屋，左右两边是厢房，形成三合院。经济条件比较差的只盖一排房屋。不管是四合院，三合院还是一排房子，大门不是朝南就是朝西两个方向。房屋的建筑除了门、窗以及大梁、檩椽用木头当修建材料外，墙体用土打挘或用土坯砖砌成。东乡族的民居建筑风格简单、实用。分别有窑洞、平房、瓦房、土棚等，传统庄院以平房为主。
东乡族的清真寺建筑一般布局为“三堂合一”，这种布局体现了东乡族宗教建筑的特点，其中礼拜堂位于中心位置，水堂和经堂分别位于两边，共同构成了一个完整的宗教建筑群。清真寺大门上方建有一高耸的宣礼塔。宣礼塔，也被称为唤醒楼，是清真寺中一个重要的组成部分。它的主要功能是在特定的宗教仪式前，如古尔邦节、尔德节、会礼时，以及每天的晨拜礼前，通过阿訇站在宣礼塔的最高层口念唤醒词和礼拜词，来召唤信众到寺院进行礼拜。随着时间的推移，宣礼塔的形式和功能也有所演变，从最初的用火把照明到后来的由穆安津呼叫，再到现代采用扩音器进行广播。宣礼塔不仅是清真寺的标志性建筑，也是伊斯兰教文化的一个重要象征。
清真寺大殿的建筑风格有阿拉伯式圆拱建筑、中国宫殿式建筑和中阿合壁式的建筑三种建筑类型，以中国宫殿式建筑为主。礼拜殿要求面积比较大，将两三座汉式屋顶平行串连在一起。沿中轴线依次排列着木牌楼、“五间房”(二门)、石牌坊、敕修殿(三门)、省心楼(邦克楼)、连三门(四门)、凤凰亭、月台、礼拜大殿等主要建筑物。中轴线的两侧，建有各式碑楼、石坊、南北对厅和厢房、门楼等。拱北建筑一般建在深山空谷，人烟稀少的地方。内部结构修建有教主住房、墓庐。墓庐都是用砖砌成的长方型“拱子”，上面盖一座墓亭，墓亭上有砖雕、木雕、彩绘等图纹。墓庐有多种形状有圆形的、四角形的、五角形的、六角形的、八角形等形状，修建墓庐是根据经济基础来决定层次的多少和高低，分别为一层、二层、三层模式，其中以二层和三层为主。
下面来说说东乡族的美食“手抓羊肉”，要数甘肃临夏自治州的手抓羊肉为最。有赞美临夏手抓羊肉的词句：“说起手抓肉，想起临夏城”, “吃了手抓肉，心满意也足”等。所以说“手抓羊肉”是东乡族饮食文化的代表之一，东乡族招待客人最隆重的形式是“端全羊”。是把羊头、羊脖子、肋条、前后羊蹄子、羊尾巴、羊血肠、羊心、羊肺、羊鞭、养肾脏、羊主体等，用各种调料煮好后，依次上盘供客人食用。“打平伙”是东乡族民间聚会用餐的一种习俗，在农闲或雨雪天，亲朋好友聚在一起，大家掏钱买一只羊子，选定一家作为聚会的地点，在他家制做手抓羊肉，这一家人是不出钱的，只负责加工制作并一起食用。
东乡族的“汆羊肉”主要是指江苏省镇江市的，这道菜以羊肉为主料，是镇江地区的着名特色菜之一，尤其在镇江东郊盛产。主要食材是羊肉片、红尖椒、香菜和豆腐。通过简单的烹饪技巧，在锅内用少量的油炒佐料，然后加水，等水烧开后加入羊肉片和豆腐片，用温火炖煮十分钟使羊肉和豆腐入味，出锅后洒上香菜即可食用，味道鲜美，营养丰富，滋补温中,有补钙强骨的功效，不膻不腻。这道菜与东乡族的“桶子肉”齐名。东方族的“散饭”是用青稞炒面，拌胡麻煮的稠汤，把嫩麦穗煮熟磨成浆，做出长"麦索"拌炒菜、油辣子、蒜泥等佐料一起食用。“食青稞”就是把豆子和青稞混在一起磨成粉，用酸浆水和匀，做成的面疙瘩。还有一种就是把青稞的面粉搅成糊，加土豆丁和酸浆水制成的"散饭"。用稠面浆加韭菜、胡萝卜、咸菜、葱花、辣椒、蒜泥、酸浆水做成的是"搅团"。牛头、羊头、及蹄子炖出的汤，再加入各种粮食煮成的是"罗波弱粥"。
“花馃馃”也叫油炸馃馃，是甘肃省东乡族自治县的一种传统面点。“地锅锅”是东乡族吃洋芋的一种叫法。“大红袍花椒”不仅是一种上等的调味品，还具备温中祛寒、健胃止泻、防虫、杀虫等功效。“地耳 ”俗称地耷、地衣等叫法，属于野生菌类，全国各地几乎都有这种菌类。“唐汪大接杏”是一种优质水果，有四百多年的历史。“罗婆弱 ”是用青稞、小麦、豆类等和羊头、羊蹄、羊内脏一起炖煮而成。“米面窝窝 ”把米面用滚烫的开水搅拌成团块，装在琼锅里烧熟，带甜味，有时候窝窝里还放上甜枣等。当然，东乡族的美食不止这些。
东乡族的传统文化有“开斋节”。是伊斯兰教教历九月的戒斋月份，因此九月份在东乡族称之为“斋月”。斋月中穆斯林白天不饮不食，闲谈交流中不准说污言秽语。晚上才能饮食斋饭，称之为“封斋”。伊历十月一日才“开斋”，开斋时，举行各种各样的庆祝活动，称之为“开斋节”或“尔德节”。开斋节的那一天，男人们除了去清真寺聚礼以外，还在清晨要上“表咱”就是到墓地念经祈祷悼念亡故的人。邻里乡亲相互上门做“撒拉姆”，撒拉姆是一种重要的社交礼仪，互相串门问安。妇女们则在家里炸好油香、油裸、馓子分送亲友，互相拜节问候，要庆祝三天。东乡族除“擀毡”技艺外，还有“钉匠工艺”、“褐匠工艺”、“皮匠工艺”等。在这里主要说说东乡族“刺绣工艺”。东乡族刺绣的种类繁多：有门帘、墙帷、枕套、床裙、沙发靠垫、冰箱盖布、桌布、鞋垫、兜肚、耳套、枕头巾和小挂件等刺绣工艺。图案以花草为主，常见的有牡丹、菊花、玫瑰、百合、梅花、兰花、杏花、桃杏闹春、鸳鸯戏水、蜂飞蝶舞、孔雀嬉牡丹等为主题。刺绣工艺分两种“机绣”和“手工绣”。东乡族刺绣不仅具有实用价值，还具有观赏价值，是东乡族文化的重要组成部分。
东乡族刺绣在色彩搭配上大胆而粗放，配色以红色系列或蓝色系列为主，展现了东乡族人民的豪迈与热情。剁绣是东乡刺绣中极具特色的工艺技法，这种传承的工艺价值被列入省州级非物质文化遗产保护项目。阿守拉节、古尔邦节、圣纪节都源自于伊斯兰教，节日庆祝大同小异。
拉祜族的建筑特点主要有落地式竹篾茅草房、桩上竹楼、挂墙房三种。“落地式竹篾茅草房”拉祜族在修建房屋时，会选择一个吉日进行，以确保房屋的建造过程顺利，同时也希望新居能够给居住者带来好运和幸福。再选地基，拉祜族在修建房屋时，特别是在建房位置确定之后，会进行风水选择，以确保房屋的方位和建造时辰都是吉利的。选择好建房地址和日期后，就开始动工。建筑方法比较简单，是直接打进带枝杈的树桩，并且要稳固。再在距离地面一米五左右，便开始搭横梁，在两侧山墙高木桩上架檩形成房架，再搭细木椽条，形成双斜面人字屋顶，从下而上依次盖上编好的茅草排。四周墙壁是用竹篾编成的竹笆围栏，篱笆围栏上不留窗口。屋内也是用竹笆隔成大小不一的房间。室外没有栅栏，也就没有院落，但都会有或大或小的一块平坝。进门就是堂屋，堂屋的供桌上有供奉着的神龛、神位。右边一间是火塘，是一家人主要生活的地方，做饭待客，烧水取暖，火塘里一年四季保存着火种，需要使用火时，就用“竹筒”吹风，把引火柴引燃后，就可以使用火了。
拉祜族的桩上竹楼是在木桩之上搭建而成的双斜面竹楼，分为大型和小型两种。大型竹楼为母系制大家庭居住，小型竹楼为小家庭居住。“日格”是房屋内寝室部分、“扎迪格”是舂碓设置处、“掌倮”就是晒台，这三部分组成。房屋建有两层：楼上住人，楼下是关牲畜和堆放杂物的地方。这种建筑形式保留了拉祜族母系制度时期的传统，具有重要的历史和学术研究价值。大型竹楼通常被称为“长房”，高约五六米左右，使用面积有大有小。
拉祜族的“挂墙房”主要分布在澜沧地区，这种房屋的特点是抗震性强，建造简单。是用一根以“头叉”树木为纵向支撑，而搭建的落地式房屋，面对大山，他们习惯择山而居。村寨通常建在树茂林密的山头和山腰，房屋坐落于茂密的竹丛林中，耕地也在周围。这种地理环境影响了拉祜族民居的建筑风格，形成了具有地方特色的居住方式，通常是三开间。