张七八、张大牛叔侄都是烧窑的工匠，既会烧砖，也会烧陶瓷。

来这六合铁场服役，除了烧制盖房用的青砖、瓦片，主要便是烧制修补炼铁炉用的火砖。

本来这活儿并不算太重，但上面却不给配足人手，他们这伙人便大多数时候都累死累活的。

今日干了不到一个时辰，张七八便见几位青袍、绿袍的官老爷，在几个小吏、几十个官军的簇拥下往这边走来。

张大牛干活本就不专心，见此便低声道：“二叔，好像是昨天来巡视时免了我们跪拜的那位官老爷。”

张七八低喝道，“别东张西望的，老实干活儿！”

很快，那官老爷一行就来到了这处专用于烧砖的场地。

随后几个场上的小吏奔过来，大声吆喝道：“都别干了，聚到那边去，刘副郎有话要讲！”

六合铁场虽大，但因为已经建成，日常修修补补需要用到的火砖、青砖等并不多，故而这里只有五座不大的砖窑。

每个砖窑都由十名烧砖工匠负责。

也即是共有五十名烧砖工匠。

听到小吏吆喝，张七八等五十人便或快或慢地聚集到了小窑场前的空地上。

随即便见那个年轻的青袍官老爷，操着一口古怪的官话，大声说道起来。

“诸位，我知你们都是烧砖的工匠，不仅能烧青砖绿瓦，还有能烧火砖、琉璃瓦的。”

“前日我们科技司王主事，前来询问，谁愿试烧一种新型火砖，你们无人答应。”

“你们谁能告诉本官，为何无人答应？”

听了这话，众烧砖见匠神色各异，却都不坑声。

不过张七八却听见站他背后的大侄子小声嘀咕，“这官老爷怕不是傻的，没好处却容易担责的事儿，哪个乐意干？”

张七八虽心里也是这么想的，可还是想踹大侄子一脚——这个不怕死的，要是让官老爷听见了可怎办？

接着便听那青袍官老爷道：“你们不说我也知道，不就是觉得没好处还容易担责吗？”

“原来这官老爷也不傻啊。”张大牛又嘀咕。

那官老爷则忽地提高声音道：“今日本官在此向诸位郑重承诺，有哪位工匠愿意主持此事，不论成不成功，皆奖励十贯钱！”

“若能试制出新型火砖，奖励三十贯！另外，只要按本官吩咐办事的，哪怕失败，也绝不会承担任何责任！”

听到这一番话，原本沉默的烧砖匠们顿时骚动了。

张大牛拍了拍张七八的肩膀，激动地道：“二叔，成了就有三十贯，不成也有十贯啊！”

张七八听得也很是心动。

这年头，十贯钱便能买不少米粮了。

若是能得三十贯——他便等于今年没服役，而是赚了几个月的工钱，家里都能过个好年！

但他随即冷静下来，暗想：这官老爷如此大方，烧那新型耐火砖会不会很难？

可即便烧制不成，也有十贯啊。

难道这为官老爷在骗人？

可当着这么多人的面，官老爷总不至于说话不算话吧？

就在张七八迟疑之际，便听有另一座窑的工头陆甲问：“大老爷，您说的可是真的？”

青袍官老爷笑道：“青天白日、众目睽睽之下，本官怎会说谎？你若不信，本官甚至可以当众发誓。”

陆甲是本地住坐匠，手艺虽一般，为人却颇为机灵。

他闻言忙道：“大老爷都这么说了，草民怎会不信？”

“那你可愿接下此差事？”

“草民愿意！”

听此，张大牛急了，直捅张七八的背，“二叔！这么好的事儿竟让陆甲那厮接去了，他手艺可比二叔你差一大截！”

张七八此时也后悔没冒头接下差事，却也没准备再争。

却听那位官老爷又道：“可还有其他人想接的？”

顿时便有位工头道：“大老爷，俺们还能接吗？”

官老爷笑道，“此事我本就希望你们五组烧窑工匠都接了，多一组人，烧成那新型火砖的希望便大一分。若还有人接差事，我再高兴不过。”

这位河南来的工头立马道：“俺接了！”

张大牛又捅后背，张七八见状便不再犹豫，几乎跟剩下的两位工头一起出声，“草民也愿接着差事！”

···

刘宽在小窑场跟五组工匠聊到了午时，才带着随行人员回往铁冶所衙门。

路上，刘宽对王不群道：“办事遇到困难，咱们就找出原因，解决困难。”

“便如这烧制新型火砖之事，不出意外，七十贯钱便能解决了。”

“当然，最重要的是此事能达到‘立木建信’之效，让我们科技司在铁场的工作更容易展开。”