“很多小马不明白魔法是如何运作的，”档案解释说，她的声音仍然很低。“他们认为这仅仅取决于模式和技术。正确地重复这些步骤，就能得到正确的结果。
“但并不是那样的。”亚历克斯努力让他直视她的眼睛。“在艾奎斯陲亚，他们有一位公主，她的全部工作就是帮助小马交朋友。他们还有另一个用爱心做同样事情的小马。”
“为所关心之人所释放的魔法，远比为自己所释放的魔法蕴含更多能量。”
罗伯特轻轻地笑了笑，“我明白你为什么这么做了。你从来都没有考虑过自己。”
她没有笑。“其实事实比你知道的更多。”她转过身去。“干得好，罗伯特。如果我们有勋章，我一定会给你一枚的。”
“还不如晚餐再来点小麦呢，怎样？”
她笑了。”我想可以的。”
档案走下了七十级的沉睡阶梯，进入了魔法森林，准备再进行一次深入搜索。尽管她很确定能找到艾萨克，但这次她不是去找他的。她还需要去找某个图书馆。
她飞奔着穿过森林，忽略了好奇的动物和它们奇怪的叫喊，忽略了时而追逐的猫群，忽略了奇怪的梦中鸟的叫声。她忽略了所有这些，而是专注于她的目的地。她不知道为什么她在梦中没有回到图书馆——她担心那个图书馆被毁了。
“不，我给了仁慈她所需要的一切工具。如果有人能守住图书馆，那肯定是她。”当她在梦境之中疾驰时，一个阴暗的想法笼罩了她：如果仁慈成功了的话，为什么没有一个旧时的人带着她的书回来？
“我一直在等你，档案。”她听到这个声音后，才知道它是从哪里来的——那是一大片穿过乡村的乌云，黑漆漆的充满了风暴。亚历克斯停了下来。她周围什么也没有，只有古老的梦和古老做梦者的愉快农场。她想知道还有多少做梦的人会听到这个生物的声音，在她看来，这东西的身份是毫无疑问的。档案绝不会忘记这个声音。
“我很乐意能和你谈话，”她咕哝着，眼睛盯着周围的地面。她身边没有水，水是这个怪兽在现实世界中能亲自显现的唯一方式。但在梦境中，这条规则并不适用。”你是不可能让你的邪教徒杀了我的。”
充满了暴风雨的乌云似乎压在她身上。它非常遥远——几英里，以现实世界的尺度来计量的话。即使如此，说话人无疑也能听到她的声音。”萨拉查仍然因为她的反抗而受苦，你可以放心。她并不怎么感激她能够获得不死之身这件大礼。我一直留着她，等到你回来之后再杀死她。”
档案不由自主地颤抖着。云彩向她落了下来，似乎变得更大了，最外层那一缕轻盈的白边变成了又长又黑又扭曲的触角。有什么可怕的东西藏在云里，而且离得很近。“但是在这里攻击我有什么意义呢？最糟糕也只是让我醒来罢了。”尽管拥有常人无法有的力量已经说明了她是非同寻常的，这也可能不正确。”你等我多久了？”
“很久了，你为我们的交易续期的时间已经过去了，”那声音说道，尽管听起来并不特别高兴。“我不怪你，但这后果是很严重的，而且会造成不必要的损失。我们还是要通过合作获得好处的。”
档案觉得她的整个身体都绷紧了，她准备着她可能需要的魔法。在梦境中，他很可能会攻击她。她可不想什么都不知道就被抓住。“你可以从对我坦诚开始，”她咕哝道，“我在人类城市的废墟中。除了被树叶覆盖的碎石堆和埋着极其坚硬的金属堆之外，这么久过去了，什么都没有了。我们现在说话的时候，我的身体还睡在一座用砖砌成的建筑物里。如果你想对我撒谎，你可以不用那么明显。”
“你总是为自己的种族发声。”卡里布狄斯嘲笑道，“这很人类，追寻着所谓的真理，认为自己已经掌握了宇宙。也许我让萨拉查吃太多苦了——她可能是出于怜悯才不让你前往天界。”一阵风驱散了乌云，云中的空洞显而易见。她从来没有见过这样的东西——这像是一条巨型鱿鱼玩弄着蓝鲸尸体，鱿鱼将尸体像衣服一样穿着，用500米长的触角猛击。
档案本能地做出反应，她感觉到她力量的无形联结，并向所有人吸取魔法。它有点像陆马的魔法，但它没有方向——无论它是人类还是小马的信仰，它都不知远近。夜骐的魔法让她能够改变自己之外的梦，她也改变了。她变得更高了，而且她的皮毛消失了，显出了自信、成熟、强大的容貌。这一次，她的盔甲有点不同——它并不是链子，而是一种轻便的连体衣，结实的靴子，以及一件固定在她后背上的小巧的科技产物。她能感觉到能量运转时微弱的嗡嗡声，它在魔法和电荷之间转换着，每秒数千次。
这并不是唯一的改变。她的左臂上并不是一个涂有可爱印记的钢盾，而是上面有一长串黑色的复合材料和金属，似乎和那能量类似，也在嗡嗡作响。她的魔法书也不一样，取而代之的是一个拳头大小的透明粉红水晶块，用金属丝包裹着，上面覆盖着符文。这到底是怎么回事？她没有惊叫，但她确实非常疑惑地环顾四周，试图看清自己。这件连体衣不仅很结实，而且似乎把各种各样的机械装置都装到了后背上，这是她唯一能猜到的。她能看到脖子附近的开口，她猜想这是某种空气循环器。
“我知道你会随着年龄的变化而变化，档案。不要以为这会改变我们谈话的本质。”那具可怕的腐烂的尸体似乎用触角伸进了看不见的褶皱里，把带着粘液的肉块扔到她面前的地上。他们很快就落到了地上——那不是击偏的东西，而是六个模糊的人形人物。
怪物都不足以描述它们。他们脚下的草因他们的存在而迅速地腐烂枯萎，他们比任何人都高瘦，四肢粘糊糊的，但没有第一代人的平静感。她希望他们在梦境中移动的能力是他们意志的反映，而不是某种新的能力。“如果这些东西开始四处走动，鬼知道谁会帮助我们。”
档案把她空着的蹄子举到胸前，紧绷着，好像她被一个真正的盾牌保护着。她面前的空气扭曲了，闪着微光。一个盾牌凭空出现了——光凝固着形成了它，就像独角兽做的那样，虽然它是和金属盾牌本来的形状差不多的形状。
这些生物开始在她周围盘旋，笨拙地蹒跚前行。虽然每个人都长着锋利的牙齿、眼球萎缩、脸上充满着饥饿感，但似乎没有人带着武器。”天界是我的，档案。你将不会被允许超越自己梦的界限。我的孩子们会看着你安全地回到你该呆的地方，在未来的漫漫长夜里陪伴着你。”
他们的策略是显而易见的——侧过身，快速移动，抓住她，然后凭借人数压倒她。她的右手紧紧地握着笼子里的水晶，但似乎什么也没有。“我的魔法书有卵用吗？”档案只能依靠魔法的表现在梦境中施放魔法，要让她的思想准备好以其他方式施放魔法的话需要大量的练习。
不管怎样，如果要硬刚她什么也做不了。当然，她还有她的夜骐魔法……
档案召唤了一件她熟悉的武器，尽管耗能巨大，但还是成功让它出现在了她的右蹄上。刀刃可能只有9英寸长，但侧边的刃微微闪烁着七色的光芒，边缘非常锋利，看起来就很痛。“你在浪费时间，恶魔，”她边说边低着头，呼唤着她对一个已经死去的古代地球超能力量的记忆。档案从来没有真正经历过那些士兵疯狂而严格的训练，但她能感觉到他们的记忆引导着她的手臂。“梦界是知识的宝库，我掌握着一个物种的所有知识。你不可能随便指使我，然后用你那些幻象和怪物来控制我。”
她因为她刚才召唤所消耗的魔力而气喘吁吁，但她试图不让它显得很明显。在某种程度上，卡里布狄斯也只是另一个捕食者。它不能被研究，但可以被操纵。她挥动着刀子旋转着，让刀背从手掌上滑过，而不让刀子的那些不太锋利的边缘割破她。如果是这样，她会一直流血的。
“所有那些注定成为奴隶的物种的知识都不可能会保护你的，档案。你们都会服从于我。”这些怪物像一个整体一样紧紧地包围在她周围，挥舞着带刺的触角，咬着他们不自然的牙齿，一边走一边尖叫。
档案选择了她的第一个目标，直接冲向它的头部。她跳了起来，把盾牌猛击到它不自然的脸上，然后滚着离开，留下了一个喷涌着液体的、被割断的头。它的兄弟猛地转过身来向她击来，但触须只触到了她皮肤上方几英寸的地方，而它的倒钩甚至没有碰到她的衣服。即便如此，她还是猛地一跳，用刀子又猛击了必要的一下。
它像劈开空气一样穿过坚硬的肉，在空气中划出了一条酸性的血液，当它接触到草地的时候，一股蒸汽升腾了起来。”检测到有毒空气：压力密封装置启动。“一个气泡在她头旁边微微闪烁，保护她不受那些云的伤害。那些管子——和严丝合缝的衣服的作用，现在都说得通了。档案穿着的不仅是盔甲，还是太空服！
敌人还有很多，亚历克斯只有一把刀。她已经离开了这个圈子，但有四个人仍在跟着她。其中一个猛地飞了过来，像一枚致命的精确的有着杀伤性的导弹。
亚历克斯动作太慢，来不及躲闪，但她动作并没有慢到无法用刀子抵着那生物，在它把她推到地上的时候切开它的胸膛。她将尸体猛地推开，剩下的三个怪物在同一时间向她跑来。她从一个怪物身下滚了出来，但另一个正好落在她身上，把她猛地撞到地上。她感到有东西断掉了，空气从她的肺里被排出。但实际上它似乎并没有触及她，她头顶只有空气。
这并不意味着它不能把她的身体压在地面上。她徒劳地踢着它，这时另外两个中的一个开始拉她的腿。第三个似乎在把一块比她大的石头往上举。他们想把她压扁。
她的手臂被固定住了，但她还能思考。即使这个世界已经远离了她，在那些压着她腿的触手的软组织下方猛抽一下就可以使它们松开到足以抽出一只手臂。
“警告。防护罩线路网失效。完整度还有10%。”当她与正在举着巨石的怪物缠斗时，警铃在她的盔甲里发出刺耳的声音，尖叫着似乎在抗议。
但她的手臂已经自由了。她的刀一直没有脱手，现在她把刀拿了起来，猛烈地划过压在她身上的怪物，把它劈成了两半。即使它的其余部分已经脱落，它的那些触角仍一直在她周围挣扎。
她仍然没有找到平衡，拖着两条腿走着。她试着踢，但那些触角正紧紧地一动不动地缠在她的腿上。他们正在尽他们可能匆匆赶过来，她坐不起来。
档案把她的刀子朝着拖着她的怪物的头上一挥。它的触角松开了，她又滚了开来，避开了那块大石头。它一撞到她刚才所在的地面时就粉碎了。
“我告诉过你的！”她尖叫着，尽管她的声音只回响在她头上无形的空气屏障里。她的刀被巨石砸碎了，但那已经不太重要了。她爬了起来。
怪物似乎没有被同伴的尸体吓倒，张开触角不停向她冲去。她绝望地用手寻找着一件武器，但她只能找到用金属丝包裹的水晶。她用戴着手套的手指捏着它，尽可能地寻找着使用它的方法。
“用户荣耀之忆似乎有危险。我能帮忙吗？”这想法突然冒了出来，她的脑海中回响着一种完全不是她自己的声音。它没有性别、年龄或情感，但说话者听起来似乎有点自鸣得意。
“是的，请！”她一边后退一边喊道。“我可以取回我的魔法书吗？”
“与通用编译器链接稳定。梦境能量倍放大器已启动。”
“太棒了！”她尖叫道，从最后一个怪物身下后退。只要她能集中足够的注意力，她就可以召唤各种梦想中的武器。但是有一个可怕的怪物压在她身上，毒液从章鱼一样的嘴上滴下来……”我想要，呃……一个指向月球的力道（Lunar Targeted Force Shunt）！牛顿！”
“已经根据本地观察者猜测目标。“那怪物爆炸了，骨头变形扭曲，巨量的粘液均匀地从它身上呈抛物线喷射出来。它酸性血液刚落地就烧秃了山丘，使空气中弥漫着更多的恶臭。
档案并没有像往常施法之后一样精疲力竭，在经历了如此昂贵的咒语之后，这种魔力本该让她起不来的。她只感觉到了在一场胜利的战斗中肾上腺素的激增。“如果我把我的魔法书拿回来的话，那就容易多了。”
“我告诉过你，混蛋。”她伸出一只手，把粘在她隐形保护罩上的粘液擦去。“它不起作用。”
但卡里布狄斯不见了。天空上没有什么腐烂的生物，但在远处有一个巨大的，死掉的形体，她几乎可以通过她的保护罩闻到那巨大残骸的气味。她也不是唯一看到的生物。一匹小马和她一起站着，高高的，自信的站在几英尺远的地方。
那是一匹普通的蝙蝠小马，棕色鬃毛，灰色外套。她也戴了顶帽子，还有一个九个黑桃组成的可爱标记。亚历克斯认为拥有这个可爱标记的小马应该早就死了。
“我很抱歉打断你的屠杀，但他在那里大胆地宣称。必须有人告诉他梦境不是这样的。”
亚历克斯永远不会忘记这张脸，即使她其他什么都忘了也不会。事件发生几年后，在亚历山大图书馆发生的那一起抢劫未遂事件后，她见过这匹小马一次，也只见过一次，这无关紧要。这匹小马早就死了——她的记忆也不在乎。那些难民她很难忘记，特别是那些很久以前从一个世界进入另一个世界的很少很特殊的难民。
“你还真敢这么做，”她看着那匹小马说。她比正常的小马高一点，但除此之外，几乎没有什么能使她与众不同的。“余晖曾提到，熟练的夜骐有时会在死后逃到梦界。她还告诉我，如果他们死在这里，他们就会永远消失。”就像有人拿着毯子盖在她的脸上一样，她的声音很难逃出屏障。”你不必为我和他打架。”
“其实我等你很久很久很久了。”
“等着告诉我这个星球到底发生了什么？当萨拉查在我背后捅了我一刀时，我已经半开始认同HPI只能活在历史书上……”她摇了摇头，好像在甩掉一只愤怒的昆虫。不过，她的手势似乎起了点作用。
“未检测到大气污染，密封解除。”她脸上的微光消失了，她的声音也扭曲了一下。亚历克斯环顾四周，担心那套衣服可能判断失误，但那团酸云确实不见了。不是这匹小马用她梦幻般的魔法把它们赶走了，就是它们被风吹走了。
“但……如果你在这里……天哪，谁知道过了多久……你可能不知道什么有用的东西，对吧？这很正常。”
“对我来说，HPI的话题我就了解的不多。你还想知道其它的什么吗？“
“这个宗教开始用人类献祭多久了？”她问道，“当我死后，我离开的那个世界还在……”她耸耸肩，“恢复。很多城市都有电网和室内管道。我们让火车在旧的美国土地上飞驰。我们有收音机，炸药，枪支，工业化学。”一些图像出现在她面前的空中，但很快就消失了。那是盐城的图像，有一个原始的中世纪小屋。”怎么回事？”
“其实那是一个不错的开始，”机巧（Artifice）摘下帽子，从帽子里拿出一颗蓝色的小宝石，说道。它和她的眼睛都亮了一下，然后在她把它装到帽子里，把帽子重新戴好。“在你死后的某一个时候，一场魔法瘟疫爆发了。这就是为什么定居点全都没了。人们开始绝望，然后那些白痴开始把瘟疫归咎于难民。后来瘟疫经过了几次低谷之后自行消退了，但人们建立起了基于宗教的愚蠢文明。我想你应该可以推知后面发生什么了。恐惧改变了人们。”
档案点了点头。蝙蝠还没有告诉她确切的年份，但这甚至已经不是她担心的首要大事。瘟疫——一场足以使文明本身无法生存的魔法瘟疫。那非常严重，以至于人类的牺牲被视为唯一的解决办法。在某种程度上，她将不得不面对这种压力。“如果我仍旧没死的话，我能做些什么吗？”现在她再也不会知道了。
“我需要找到雅典娜，”她说。“你知道有哪个做梦者能帮我传递信息吗？我找到了一个…我的一个人类朋友，但他不相信我是谁。有没有那个可以和我说话的人能够配合我？”
“我不能说我认识能够配合的人。即使在你失踪后我们在找你的时候，也没有人愿意给予真正可靠的帮助。即使是你那幻形灵孩子也不喜欢在梦中和我说话。我必须使用信使。去聊一些烦人的话。”
亚历克斯呆呆地瞪着。”等……等一下。埃兹是工蜂。工蜂甚至活不过一个世纪。当那个懒觉萨拉扎抓到我时，她已经是活死人了。你没用过“过“之类的字。她难道……杰西死后带她来梦境了吗？我觉得我应该教过她更好的……”
机巧笑了笑。“做‘这件事’需要很大的决心。她和那只蝙蝠并不需要我的帮助。我帮助你们的人就是浪费大把大把的时间。”
“那就不用了，”档案咕哝着，一只手拿着她的水晶。“不管怎么说，这已经是人类文明自起源而来的那点事了。“她用一只手指从水晶上蘸下了一点沾着的粘液和血液，”我女儿会帮助我的。我只需要找到她，“她仔细地盯着水晶，”用户荣耀之忆需要一个跟踪法咒。目标是名为埃兹的幻形灵工蜂。”
“搜索条件不够充分精确。请提供组织样本或贵重物品，以便追踪。”
“值得一试。”
“哇，我真的不用帮你？这听起来不像是结交朋友的好方法。”机巧说道。“听着，我告诉过埃兹有一天我会找到你的。把你想要对她说的话告诉我，接着我就再也不来烦你了。”
只有一句话，亚历克斯必须要考虑好这句话，这样发送者的身份就会立刻被清楚地得知。”告诉她我还活着，在纽约。我必须要和难民同在，我想她会理解的。不要去粉饰……用简单的英语去传达这个事实就好，这样她就会知道这个信息不是你说的。”
“谢谢，现在我要离开了，你去做你的吧……但不管你做什么，都只是在梦境中游荡。”机巧微微鞠了个躬，然后开始向一个似乎是随便选择的方向走去。“当他们回到你身边时，尽量别生气。”
“她是我的女儿，我怎么会生气呢。”
注：作者官方解释“机巧”的名字来源。
ToastyTop：谁是“机巧”？我不记得以前的故事里有过这个角色。
Starscribe（作者）：她只是间接被提到而已，从未真正出现过。她只是像White the dragon一样，是一个来自二次同人里更广阔宇宙处的角色。