九，

一天，光棍汉从邻村回家就黑天了，路过几乎要干涸的北大泡子时，就见那几个小孩儿，都光着屁股，怒目圆睁地站成一排，拦住了他。

光棍汉一脸惭愧地说：“赶明儿，我一定买一坛子的好酒弥补你们。今儿，就让我尽快回家吧。”

“您是个不讲信用的老酒鬼。我们这些小淹死鬼，对失信者是零容忍。要是敢把见到我们的事儿，对其他人说，我们就要您的命。这次，就先教训您一下。伙伴们，上啊！”

众小孩儿是不容分说，就把光棍汉拖进了水泡里，连按带揉，把光棍汉弄得浑身是泥，冷得发抖，动弹不得，才松手跑没了影。

第二天，有人发现光棍汉一身稀泥地倒在北泡子岸上睡着了。认为这是又喝得脚步没准，掉进了泡子，忙搀光棍汉回了家。并警告说：“以后，可少喝点儿酒吧！这是都用水插秧，把北泡子抽干了，你捡了一条命。要是雨季，您可不是一身泥，怕是要淹死了！”

光棍汉心知肚明，却不敢实言相告，只是一再地表示感谢。

光棍汉不想再遇见那些小淹死鬼，只要天黑就不走动，而且还回回都绕路走西道，尽量远离小淹死鬼的老窝，那个北大泡子。但他也就忘了，自己随口而出的，拿一坛子好酒做弥补的承诺了。

夏末的一个下午，光棍汉唱呵呵地从镇上打酒回来，觉得很热，就离道去西河洗脸，想凉快一下。

可光棍汉刚走到河边，就见那几个小淹死鬼，在西河里玩水呢，便赶紧回头要离开。

可是晚了，被俩大的拦住了去路，其余是一哄而上，就把光棍汉往西河里按。边按边说：“不讲信用的老酒鬼，今天好好给你洗洗澡。”

光棍汉就慌了，忙作揖求饶道：“今天的酒都给你们喝。放过我吧。”

小淹死鬼们挡在出河的岸边，不许光棍汉上岸，一边传递着喝光棍汉的酒，喝完把酒壶摔碎在河岸的石头上，嬉笑地叫嚷道：“这回可喝上火来了。来呀，咱们一边消火，一边陪他玩玩水。”

吓得光棍汉一个劲儿地在水里挣扎，连声喊“救命”。

吃过午饭要干活儿的村民，听到光棍汉的呼救声，连忙喊上几个人，赶紧向西河跑来。却看见，光棍汉独自在个不深很浅的西河里，是前后左右地乱扑腾，就是不往岸边来。

大家都不解地问：“您在河里乱扑腾个啥？喝多了，就回家老实地睡觉去，这样地洗澡，就不怕出事？”

其他村民也有怨言：“就是。无故地破烂山声地喊啥‘救命’。您没啥大事儿，可吓得我们个不轻，还耽误干活儿了不是？”

村民一边拉拽起光棍汉，一边觉得奇怪，纷纷说：“您也别耍赖，只凭我们拉您搀您，您就不动弹一下，您就不使一点儿劲吗？您也得多少动动力气，往河边走啊！”

村民往河边搀扶光棍汉觉得特费劲，疑惑道：“怎么，您越来越重，越来越沉了呢？难道人老了，这骨头筋，都是金子灌的？”

光棍汉却自说自话地不断叨咕说：“我得罪了这些小死孩子，和我结下了仇，竟然啥人都不怕了。你们都来救我了，他们还拽胳膊捞腿地不松手呢。我能不沉不重吗？”

村民们却埋怨说：“您是喝酒喝蒙了，还是喝酒喝糊涂了？哪来的小死孩儿小活孩儿的，哪有捞你的胳膊拽你的腿的人啊？我们咋没看见？还不是你喝酒喝得眼睛都窜花了。你呀，不说自己没正事儿，就瞎说别的吧。”

村民根本不理光棍汉的大实话，好不容易才把光棍汉弄上岸，喘着粗气相互打趣说：“你们发现没有，这人是越老越沉。看着精瘦的一个小老头儿，我们四个大小伙子弄不动，想是骨头里灌的不是金子，可能灌的是铅。”

气得光棍汉，也不顾骂人，也不顾解释了，呆看着跑进河里的几个小孩儿，在冲自己得意地嬉笑，忍不住感慨，是冲口而出：“看起来都是些傻乎乎的小孩子，竟也不能得罪啊！一旦得罪，报复起人来，也是小菜一碟啊！”

光棍汉的话，身边的村民听后，谁也不往心里去，只当是醉话，或是疯话。

“六猴子”讲完，对画室方向说：“几个小淹死鬼，咋画都是小孩子模样，我还是不进去看了。下面就由‘七鬼子’讲好啦！”

“画家许”说：“你进来看看，这样的小孩会不会很常见呢？”

“六猴子”进去看后，笑道：“你画的小淹死鬼，只有眼睛两分像人儿。这头发画得像枯黄的稻草，也太长了点儿，而且都是秃顶，都像戴着个草帽子。这嘴画得也太像鸟嘴和蛤蟆嘴了。你画得他们上身不但长，画的后背更像绿龟和绿蛤蟆。胳膊腿太短，手脚还有蹼，跟个青蛙没二样了。喂，你们来看看。真是画鱼鸟的出身，笔笔不离老样儿。”

其他人也要进去看个究竟，但“画家许”不许，大家只好作罢。

接着，就听“六猴子”惊讶地说：“别说。你对着镜子一摆动画纸，还真下我一跳，它们真有跳起要扑过来的样子。这画要是大黑天地放在河边，被风吹得直呼扇，一准会吓尿裤子几个。一定会哭喊：王八、青蛙成精啦！就是不会把他们当成是人的小孩子。”

“六猴子”边评判，边躲着“画家许”踢来的脚，跑出画室对“七鬼子”说：“你咋还不讲？等天亮吗？看看快十一点了。这就是闲着时候，不然，你就是想讲，都不给你机会。赶快讲！”

十，

“七鬼子”看了看大家，发现谁也没有困的意思，很高兴，就说：

从前，有户特别善良的富裕人家，只要有能力帮助别人解困，是有求必应。就连他家七八岁的小孩儿，也是能热心地助人。像流浪的小孩儿，无家可归的成人，愿意留下，都留下给予工作和食物。

这户人家的小孙子叫“相信”……

“二干巴”打断道：“小孩儿一定是叫守信。从前，都爱给孩子起名为：守仁啦，守义啦，守礼啦，守智啦，守恒啦。‘相信’不像是那时候人名。”

“七鬼子”就说：“那就叫守信好啦！”

“二干巴”笑了：“这就对头啦！”

“七鬼子”接着说：

守信不仅善良，也勤快，别人不爱干的难事儿苦事儿，他会主动承担下来。

一天，家人要哥哥去山前给一户人家送信，有一匹丝，要顾这家婆媳俩给纺出来。哥哥嫌一个人走山路寂寞无趣，让守信去，他有力气，好跟车卸货。家人一想也对，守信年纪小，卸货力气头不够，就让守信去送丝了。

去时，山路上有各种鸟叫，听得心里舒服，五里的山路在不知不觉间就到了。

回来时，刚一进山，就听到有婴儿“哇哇”的哭声。守信立刻想到了奶奶和妈妈常说的：“你和哥哥姐姐们，都是我们在路边、野外和山里捡来的。”

守信就天真地问：“我也能捡来小孩子吗？”

奶奶笑说：“能，能，能。等你长大了，就能捡到小孩子了。”

今天一听到有婴儿的哭声，守信心里很高兴，心说：“我不用长大，就能捡到小孩子了。”暗想：“我走过许多地方，都没有捡到小孩儿。今天可算是能捡一个回家了，也让家里人都高兴高兴。”

不由多想，就冲婴儿的哭声奔去。

可是，那婴儿的哭声明明听着是在南边，到了南边，那哭声却是在北边。可是去了北边，哭声又似乎在东边，去了东边，哭声真真地是在西边。守信转悠得浑身无力，是汗流不止，也没有找到婴儿的准确位置……

“七鬼子”讲到这里，就被大家七嘴八舌打断了。

这个说：“我不止听一个人讲过，在个大山里打山货，有时能听到小孩儿的哭声。一旦循声找去，不管你咋走，还是走了多远，离那哭声总是那么远，就是见不到哭着的小孩儿。都说，那是鬼用小孩儿的哭声，让进山的人迷路，是捆住人的方法。据说，听到这种声音，该干嘛干嘛，做到充耳不闻，一会儿工夫，哭声就自动消失了。你讲的这个守信，一定是遇见迷惑人的山鬼了。”

那个说：“也有人听到过，像似一群小孩子们的打闹说笑声，你一旦想前去探个究竟，那说笑声不定会从哪个方向传来。你去东，声音就在西，你去南，声音有像似在北面。”

其他也补充说：“还有人听到过女子喊救命的哭声。总之，你找遍四面八方，也只是闻其声不见人。都说，这是死在山里的鬼魂在作祟，或是那些扔在山里的死孩子魂灵，在恶意地作弄人。”

“七鬼子”不满地说：“别人讲的时候，你们谁也不伸嘴儿插话。我刚讲个头儿，你们就打岔，都来瞎巴巴和瞎嚓咕。是听你们的，还是听我的？”

几个光棍不服，讥讽道：“不是我们爱瞎巴巴和瞎嚓咕，是你讲的玩意儿，真的太老套了。”

“七鬼子”冷冷地说：“老不老套，听完才有发言权。”

“好！我们就耐着性子，全当很害怕，老老实实地听完。”

“七鬼子”咳了一声，继续讲道：

守信叹气道：“原来，想要捡到一个小孩儿，还是这么的不容易啊！到底是哪个方向？这回，我可听准了在找，不能随风追雨地瞎跑了。”