秦祯从昨晚开始就没有进食，此刻只觉自己头重脚轻，再多走两步要马上晕倒。

她不得不停下来，扶着旁边一株树的树干，想喘两口气休息一下。

突然一颗果子掉下来砸在头上，痛得她“啊”一声。

她抬头一看，见扶着的是一棵野枣树，上面挂满了果子。

这棵树她上次来后山时便注意到了，那日也摘了一些充饥。

她想着等着树上的果子都熟了时，再来全部采摘回去，吃不完的就晒成枣干，以后饿了当干粮嚼。

现下树上的果子还青着，刚刚那颗应该是被鸟啄了后，果柄烂了，才掉了下来。

秦祯实在是饿得受不了了，拼着最后一口气爬到树上，摘了两把果子，在袖子上胡乱擦了两下，便囫囵地啃起来。

三五颗枣子下肚，秦祯总算觉得恢复了一点力气。

就在她打算再吃一颗时，就听到了娘的尖叫声隐约传来。

她仔细听了听，那声音有些远，模模糊糊的，可她就是觉得那是娘的求救声。

她不敢大意，将衣服下摆里兜的枣子都撒了，匆匆忙忙地扒拉着树枝下树。

甚至顾不上胳膊被树枝划伤，任由那伤口流着血，踩着湿答答泥泞小路就奋力往家里疯跑。

娘的尖叫声越来越清晰，她的心就越来越慌。

跑回义庄门口时，秦祯只觉得自己胸腔里都热辣辣的，喘不上气来，可她完全不敢耽误片刻工夫休息。

义庄的大门敞开着，她抬头便能看见堂屋中，一恶徒正把她娘压在地上，对她上下其手。

她爹的棺材就放在不远的地方，囡囡则放在棺材上，在襁褓里继续哭。

秦祯跑进去，一眼就认出那恶徒是村里唯一的秀才陈会。

陈会这混账是白虎村村长陈客的儿子，如今三十五岁上，距离他十五岁考中秀才已经过去了二十年。

这二十年里，陈会进京参加会试也不知多少次，却每次都名落孙山。

在秦祯看来，陈会这辈子大概也考不上举人了。

只是陈会他爹陈客一门心思地相信自己儿子是神童。

没事就跟村里人说，他儿子十五岁便能考上秀才，就是神童的证明，他儿子将来一定会考中状元，入内阁，任首辅，带领他们老陈家直上青云。

陈家上上下下都喜欢喝陈客这碗迷魂汤，对陈会很是纵容宠溺，将他一个读书人宠得像是个地痞流氓般，见了村里漂亮的姑娘小媳妇，就要上去调笑两句，摇头晃脑念两句不入流的酸诗，还当自己是风流倜傥。

秦祯一向看不上陈会这样的人，此刻见他竟猖狂到了如此地步，热血一上头，冲过去，抓起手边堂屋大门的门闩，大叫一声就冲上去，将那木栓砸落在陈会身上。

陈会好事被迫中断，吓了一跳，身上被打的地方痛得他嗷嗷叫，转身就看见双眼通红的秦祯。

他见秦祯这副恨不得剁碎他的神情，心里有些发怵。

只是他惯来喜欢耍横，转念一想，秦祯如今不过是个死了爹的毛头小子，看起来凶，也不过只是外强中干的纸老虎。

于是便阴笑着对秦祯说道：“秦祯，你敢打我，你可想好后果了？我爹是村长，我可是这白虎村里唯一的秀才。”

见秦祯不说话，又嬉笑道：“反正你如今没了爹，我也没个浑家，你娘这风韵犹存的，我也看得上两眼。不如就让你娘跟了我，你也叫我一声爹。你不是想读书考秀才么，有爹罩着你，保证让你也能捞个秀才老爷。”

秦祯怕囡囡从棺材板上摔下来，先把囡囡抱了下来，又将娘拉起来护在身后，红着眼骂陈会：“你也不撒泡尿照照自己，想跟我当爹，呸！你也配？！”

犹不解气，她指着旁边的棺材道：“我爹就睡在这棺材里，你若是不怕，就在此撒野，你看我爹晚上会不会去梦里找你！”

陈会是个实打实的小人，小人都怕鬼神。

听此一说，心里顿觉一阵寒凉，做贼心虚，心想还是赶紧离开这晦气地方得好。他一边后退，一边继续嘴硬道：“你胡说八道什么？别给我装神弄鬼的，总之你敢打我，你等着瞧！”

正说时，一阵风吹过，义庄旁边的树林子里沙沙作响，陈会一惊，拔腿就往义庄大门口跑去。

直跑到门外，觉得头上滑腻腻的，一摸才见满手的血，方知自己的头竟然被秦祯给打破了，“嗷”了一声，又冲门内喊道：“秦祯，你敢打秀才老爷，你给我等着，我一定让你这辈子都考不上秀才！”