祠堂正中跪着的那人，已褪了外袍，独留下白色的单薄里衣，三年未见，还是这般桀骜不驯，连背影都令人不悦。

晋王拧紧了眉峰，二话不说，拿起竹鞭就抽，刹那，血透过衣衫，红得刺目。

口中刹时血腥味弥漫开来，李宁祁咬着唇一动不动，除了肩膀被抽在背上的竹条打的颤抖一二，连一句疼也没有喊。

喊有什么用？

以前也不是没有求饶过。

直到晋王十鞭子抽下去，那后背之上，已然没有一块好皮，白色里衣染的血红，破碎的布条粘在血肉里，咽喉一紧，一口血吐了出来，他的身子差点支撑不住，但很快，单手扶地，又端端正正地跪好，额头上，渗出密密麻麻的汗珠。

连一旁的管家都看不下去了，将晋王手中的竹鞭取了回来，有些无奈地看了眼李宁祁，他还没有好心到要为这个人求情，得到晋王示意，屈身退出了祠堂，晋王摊开手掌，其上因太过用力红了一片，心中不悦：真是逆子。

将手背过，掩了袖子拢住，他立在李宁祁的面前，低睨，语气森然：“从梅城回来这么久，为父倒是从皇帝那才知道你归京的事，当真是好得很啊。”

李宁祁凝眉嗤了声，眼神悠悠的直视着那一身暗紫色勾金蟒纹锦袍的男人，不咸不淡地开腔，因忍着剧痛，声音都有些发哑：“父亲觉得，儿子回不回这晋王府有何区别？”

“阔别三年，你如今倒是学会顶嘴了，怎的，觉得皇帝为你撑腰，便想在我这晋王府作威作福？”

“儿子不敢。”

回答得快，但是面上那波澜不惊的模样，哪有半分知错的态度，刚刚也是，十鞭子下去，居然连哼一句都没有，眼前这人，晋王看得如同泡在幻影之中，除了依旧惹他厌烦之外，不如以往看得清楚。

要是过去，他早就蜷在地上，抓着自己的脚腕求饶了。

想起前日早朝，皇帝大赞李宁祁，有意将刑部尚书之职授予，破格提拔为有功之将。他在梅城立了汗马功劳，只不过这功劳，自己居然一丝一毫也没有听闻。

这儿子，何时成了皇帝的棋？

既是一颗棋子，为何又在朝前这样大张旗鼓地就使出来，难道不应该把这根刺扎得再深点吗？

又或者，皇帝是想借由此事挑拨二人父子关系？

自己在朝中，将此事推下，上折道，李宁祁自小顽劣，难堪大用，圣恩荣宠晋王府，也实在愧不敢受。

皇帝只说，晋王谦逊了，二子皆成大器。

晋王示意与他一派的官员联名，上书此事不妥，皇帝这才同意延后再议。

只不过，这儿子，自己虽然瞧不上，更不可能让他抢了早就为星昀留好的位置。刑部人脉已经打通，上下齐心，费了他多大的气力，怎么能轻易被别人抢走。

但自己要是说的太过，将李宁祁推向皇帝，也实在不是明智之举，所以晋王眉间稍松，拢上一抹慈父情怀，语调都难得的温和了两分：“为父这也是担忧你，你虽顽劣，但终究是我晋王一脉，归京却不告知为父，可知父亲时常挂怀于你。”

李宁祁咬的几乎无一丝血色的唇，微微扬起的脸庞，浮上痛苦的神色，目光之中好不容易有了聚拢的光，喃喃：“父亲...”

晋王叹了口气，单手将他扶起，又轻轻拍了拍他的手背：“当父亲，哪里会不心疼自己的儿子，我打你也是在教你，皇帝许官一事并没有那么简单，你是晋王府的人，当知道这其中的利害关系，明日上书一封，由为父上呈陛下，就说自己才疏学浅，尚不配那位置。”

李宁祁微微皱眉，有些迟疑。