徐阶才刚刚坐下，严嵩立刻说道：“启奏皇上，老臣有一事陈奏。”

“讲。”

嘉靖身子斜倚在椅子上，一手撑着，揉着太阳穴，身后太监急忙上前给他轻轻揉着，他便放下了手。看似是在看一边的四大天师的铜像，其实视线一直在严嵩身上。

严嵩身子依旧在前倾着。

“皇上圣明，如今东南与倭寇相持已久，胡宗宪上奏折提出，攻心为上，攻城为下【1】，以招降为主，以斗力为辅，其实是体国之言。”

“为何？”

“回皇上的话，东南占据我大明赋税三分之二，如今国库日渐空虚，东南既要承担我大明赋税，又要承担抗倭的军需，实在是分身乏术。

老臣听闻，近年来东南因为苛捐杂税，已经民怨四起，百姓苦不堪言，因此胡宗宪才提出了这个打算。”

严嵩慢条斯理地说着，一旁徐阶静静地听着，话越听越不对劲，眉头皱得越来越深。

他如何听不出来，严嵩表面上是在为胡宗宪说话，其实字字句句，都是在说赵贞吉治理应天不当，致使民怨四起，所以才出了王老汉一介平民百姓，竟然敢毒害一省解元的事。

徐阶心里骂了句“老贼”，偷偷抬眸看着嘉靖。

嘉靖脸上的神情十分值得细细品味，嘴角微微上扬着，透着几分笑容，可眼神却又无比地阴鸷。

徐阶下意识抬手擦了擦额上的汗珠。

皇上心里，到底是在责怪谁？

他拿不准。

从二十年前，他就拿不准。

拿不准嘉靖对严嵩究竟是个什么态度，喜欢厌弃，都在他的一念之间，爱之则奉若掌中宝，厌之则弃如蔽履。

嘉靖冰凉的目光，先看了眼徐阶，随后又看了眼严嵩。

“胡宗宪，老成谋国！”

嘉靖冰凉的眼神中转而有了几分赞赏的意思，看向徐阶。

“徐阁老，你觉得呢？”

徐阶急忙说道：“严阁老推荐的人，总是不错的。”

“你推荐的人也不错！”

嘉靖呵呵笑道。

“乾元亨利贞【2】。这个‘贞’字，最为要紧。贞者，守于一也，要打胜仗，务必得万众一心！前不久，朕让司礼监给胡宗宪送了一封信，信上说，‘东南有二贞，可为擎天柱’，如今抗倭是我大明的头等大事，一个在前线打仗，一个供应后勤，缺一不可。”

嘉靖起身，走到两位老臣面前，和善笑道。

“正如你们两位阁老在朕身边，缺一不可。”

嘉靖的态度已经很明白了。

眼下抗倭最为要紧，谁也别想在东南闹事！

两位老臣不约而同起身跪下。

“老臣承蒙圣上知遇之恩，敢不尽死力以报效！”

“好好好。”

嘉靖一手搀扶起一个来。

“朕让人做好了桂花酿，正好你们来了，都尝尝吧。东南来的桂花，先尝尝再说！”

……

国子监，大明最高学府。

在这里求学的，至少都是来自天南海北的举人，而且还有来自琉球、高丽、日本、暹罗，甚至是西方等国的留学生，不过自从大明国力日渐衰退之后，海外学子来的也渐渐少了。

国子监设立祭酒一人，司业二人。

自嘉靖三十四年起，国子监祭酒便是江南大儒李维生，司业开缺一人，另一人便是人称神童的江陵张居正。

其中又设主簿一人，掌印，句督监事。陈牧进国子监的起居住行，分配何人为师，都要经过他的调遣。

此时才刚刚用罢早膳时分，严嵩和徐阶进宫面圣的同时，国子监负责接待即将到来的陈牧的人员，也来向主簿周平林请示了。

周平林年逾四十，当了十几年的官，从来没有离开过国子监。

此刻官员站在周平林的书桌前，等着周平林的示下。

周平林低头翻看着书本，漫不经心问道。

“他是什么位次啊？”

“是解元。”

“那便让他住一人寝。”

“是。”