玉熙宫内，一片死寂。【1】

严嵩缓缓走在殿中，二十年了，他第一次觉得这条路竟然如此漫长，一眼望不到尽头。

黄锦带着他来到嘉靖打坐的密室，跨过门槛前，他甚至还迟疑了一下。

黄锦轻叹了一声，低声道。

“路都走到这儿了，哪有回去的道理，阁老，还是往前走吧……”

严嵩颤颤巍巍地伸出一只枯瘦的手来，有些恳求的目光看着黄锦。

“烦劳公公搭把手，搀一下吧。”

黄锦眸中飞过一丝不易察觉的寒意。

“咱家还要去看万岁爷的丹药，爱莫能助啊……阁老，您自己走吧。”

严嵩眼中短暂失神一瞬，缓缓收了手，佝偻着苍老的身躯，一步一踱地往里面走去。

老人呼吸急促，已经不再掩饰内心的惊恐，看着眼前重重轻纱围住的高台之上，一人的背影若隐若现。

那人连背影都透着无尽的恼怒，抓起身边的铜磬，咚咚地胡乱敲着，响彻天际。

铜磬在道家文化里是一件重要的法器，道家认为，铜磬敲击的声音能够使人内心平静，可帷幔内的人愤怒地胡乱敲着，非但没有使内心平静下来，反而是越来越愤怒。

严嵩艰难地跪下，沙哑的语气，恐惧而怯懦。

“罪臣严嵩，叩见皇上万岁……皇上万福金安……”

“安？”

嘉靖哼的一声。

“你们安就行了！朕一个孤家寡人，岂敢让你们这些经天纬地的国之栋梁们挂心！”

严嵩惶恐应道：“皇上这话，当真让罪臣无容身之地了……”

“你无容身之地？”

嘉靖手臂猛地一震，手中敲击铜磬的磬锤随手就丢了出来，在地上发出了咚的一声，吓得严嵩差点儿从地上跳了起来。

嘉靖神情狰狞，歇斯底里怒吼道。

“分明是你让朕无容身之地！现在反倒来怪朕了！”

严嵩吓得头都不敢抬了，浑身颤抖着。

“千错万错，都是罪臣和严世蕃的过错，是罪臣督察不力，严世蕃督办不力，如今严世蕃已经领着工部所有官员，跪在午门外谢罪，恳请皇上能够稍息龙怒，莫要因为罪臣等的过失，而伤及圣体也……”

严嵩说着，鼻头一抽，竟趴在地上抽泣起来。

这招术严嵩已经用了二十年，基本上所有的文官都会这一绝技，可唯独只有严嵩用了，才能对自带免疫的嘉靖管用。

只要严嵩一哭，嘉靖绝对心软。

这次也不例外。

“行了！”

嘉靖口气和缓了些。

“这件事也不能全怪你，主要是底下那些人的过失。朕已经派人去查了，你就不必管了。”

“是……”

一听“查”字，严嵩下意识打了一个激灵，但随即又放下心来，说道。

“启奏皇上，罪臣严世蕃，已脱帽请罪，请求革职三级。”

“革职就不必了。从他开始，三品以上，罚一年俸禄，六品以上，罚半年俸禄，余下罚三月俸禄。”