“原谅我，”叶清秋步步靠近，果断地将叶鹤君拥入怀中，温柔地梳理着他的发丝，低语慰藉，“原谅我之前忽视了你的感情，但以后再也不会了——鹤君，相信我，你是我血浓于水的弟弟，无论身份如何，你始终如一。”“你、你在……撒谎……”叶鹤君肩膀微微颤抖，像是承载了超越年龄的忧郁，他紧咬牙关，啜泣着，固执地拒绝接受这番话，“你在撒谎，呜……”“我没有，”叶清秋轻轻一叹，她的手温柔地搭在弟弟的背部，轻轻拍打出令人安心的节奏，那双充满关爱的眼睛里映着弟弟泪光闪闪的脸庞，“真的，我没有撒谎，来，先把眼泪擦干净吧。”
叶清秋轻轻展开一方丝帕，小心放入清波中湿润，然后温柔地抹去叶鹤君面颊上的墨痕，嘴角扬起一抹轻柔的笑意：“瞧你，像只小花猫似的。”“你！”叶鹤君猝不及防地抬起头，双颊染上淡淡的绯红，既羞且怒。叶清秋见状，忍俊不禁地捏了捏他鼓鼓的脸，安抚道：“别这样嘛，我只是逗你玩呢，你可别当真哦。”
“皇兄，就是她！她用邪法欺侮我！”叶鹤君话未出口，楚临晨的质问已飘然而至。叶清秋立刻起身，挺身挡在弟弟面前，向两位皇子微微躬身，语气淡漠：“臣女叶清秋见过八皇子、三皇子。”“哦，原来你就是叶清秋！”三皇子楚星澜目光一亮，扇子轻轻合拢，他带着探究的兴趣审视着她，“果然是才情出众，我们……是不是在哪里相逢过？”
“皇子过誉了，臣女深居简出，从未涉足皇家之地，何来相识之说？”叶清秋的眼神中映射出的寒光比冬夜的星辰还要冷冽，她的嘴角勾勒出一道微妙的弧线，不带一丝温度，那质问的话语从唇间溢出，仿佛是冰封的湖面破裂，声音虽轻，却直刺人心。她的双手交叠在身前，修长的手指轻轻敲击着，每一次撞击都伴随着无形的压力，“不过倒是你的皇弟，无故欺负臣女的弟弟，还口出狂言欲想污蔑臣女，怕是有些过分。”
“放肆！我哪有欺负他？分明是他这个废物得罪我在先！”八皇子紧握双拳，眉心拧成一个川字，眼中燃烧着熊熊怒火，皓齿紧咬，满脸不平之色，强词夺理道，“一个庶子，本就不配与本皇子共读一院，与他待在一起，简直就是有辱我的身份！他的娘可是个妓女，如果我是他，早就投河自尽了！下贱的东西！”
“才不是！”许久也未说话的叶鹤君愤怒地瞪着八皇子，恨得咬牙切齿，“你侮辱我可以，但我决不允许你侮辱我的娘亲！”
“呵，八皇子殿下可是有何不满？”叶清秋拦住自己的弟弟，用手指勾着一缕发，在手尖打着旋，收起刚刚的微笑，方才的一脸无辜转瞬即逝，声音也慢慢冷了下来，“殿下本就是妃子所生，从意义上来讲，不也是庶子出身？身份又有何高贵之处？鹤君虽是庶子，但他的生母可是商贾之女，你这般造谣，心中可还有王法？鹤君好歹还是丞相府的长子，两位殿下可明白我的意思？”
岂能不懂！叶鹤君身为长子，丞相府的未来自然系于他一身，更何况他的才学在书院中堪称翘楚，就连帝王的目光也频频眷顾，其潜力犹如苍穹无际，无可限量！
“原来如此，是本皇子冒昧了，不知姑娘可否赏脸在他日赐个机会，共饮几杯？毕竟……此事确是本皇子之过……”楚星澜嘴角挂着淡然的笑意，轻轻俯身行了一礼，婉转地提出了自己的愿望。“只因本皇子风度翩翩如玉树临风，此乃姑娘你莫大的荣幸。”说罢，楚星澜伸手轻轻扫过如瀑的墨色秀发，唇角勾勒出一抹不经意却又自信的弧度，仿佛他就是那令天地失色的焦点。
叶清秋轻轻挑了挑细眉，眼神中流露出一种冷漠与嘲讽，仿佛世界万物皆在她的冷眼审视之下显得微不足道。她的嘴角挂着一抹不易察觉的讥诮，那微妙的表情变化，揭示了内心的不屑一顾。纤长的手指不耐烦地敲打着身侧，每一个动作都透着不经意的傲慢，让人感受到那份从骨子里散发出的轻蔑。
“殿下的恩赐，臣女心领了，但年岁尚幼，不敢妄谈聚会。我可不是闲来无事之人。”叶清秋轻挑眉毛，冰冷却不失风度，牵起弟弟的手，从容告别，“再者，过分自爱犹如病症，宜早疗治。”
“叶清秋，此番恩怨，我已铭刻心间。”楚星澜轻启折扇，冷眸凝视着叶清秋渐行渐远的倩影，良久，才转身，衣袂飘飘而去。
夕阳余晖映照下，一辆质朴无华的马车疾驰而来，车轮轻辗过石板路，发出有节奏的辚辚声。马匹鬃毛飞扬，汗水晶莹，在金红色的天幕下更显辛劳。马车车身由未经雕琢的红木制成，略带斑驳，却透出一股岁月的沉稳。车篷微微摇曳，仿佛在诉说着旅程的故事。远处，丞相府的高大门楣隐约可见，石狮威武守护，静待这辆马车的到来，府邸的灯火已在夜色中点亮，预示着家的温暖与安宁。
在马车的沉静之中，叶鹤君静静地坐在叶清秋的对面，欲语还休。叶清秋轻支颐首，目送窗外流逝的风景，一缕调皮的发丝滑落在她白皙的脸颊旁，一双灵动的眼眸凝望着窗外的世界。她似是注意到弟弟的目光，眼角的余光微妙地扫过叶鹤君，心中忽生戏谑之意。“鹤君，假如我和文瑾一同落入了险境，你会先救哪一个？”她嘴角掠过不易察觉的笑意，低语挑逗着。
“文瑾。”叶鹤君的回答毫不犹豫，面庞上未见波澜，“因为你有足够的智谋自救。”“但如果歹徒太强，你无法取胜呢？”叶清秋目光回转，继续探寻，“那我就与他们同归于尽！”叶鹤君抬起眼，直视叶清秋，眼神中掠过一丝疑惑，“为何要问这个问题？”