“离开这里，我想一个人静静。”叶清秋缓缓吐出一口气，冷冷地瞟了一眼叶鹤君，努力保持着委屈的样子，叶鹤君微微颤动的唇边，似乎还挂着未尽的话语，但他眸中的犹豫与决然交织，犹如秋水含烟。他轻轻一转身，衣袂在风中拂动，仿佛带走了满室的温度，每一步都显得那么沉重，仿佛踏着心中的千钧之石，渐行渐远，快到门口时，他终是停了下来，轻声道：“沈小姐的道歉我接受，还有百花宴上……小心苏婉清和四皇子……”
太学之内，书卷气浓郁，琅琅书声如泉水叮咚，穿越斑驳的石径，萦绕在古老的亭台之间。学子们聚精会神，手中的竹简或丝帛上，字迹如篆刻心田的烙印，每一次诵读都是一次智慧的觉醒。晨光透过疏疏的绿叶，洒在他们专注的面庞上，金色的光芒与墨香交织，仿佛时间在这里凝固，唯有知识的河流永不停息。
“天哪，这可真让人头疼，既然成了伴读，为何还会有考卷等着我呢？”叶清秋此刻仰躺在翠绿的草地上，秀美的眉头微微皱起，像是一朵轻拢的烟雾，笼罩在她那双明亮而略带忧郁的眼眸上。她那细长的手指无力地握着几根嫩草，仿佛在与内心的纷扰无声抗争。微风轻拂，却无法带走她唇边那一丝苦涩的笑意，只留下一片草丛在风中摇曳，伴着她低声的嘀咕，“这很正常，就算我们是伴读，学院的考试也是例行公事，只不过是个形式罢了。”沈诗涵嘴角轻轻上扬，那个微笑宛如初春的第一缕暖阳，温暖而不刺眼，满载着无尽的温柔与体贴，眼底还藏着一丝狡黠的灵动。
“叶清秋，真是缘分呢。”一个轻快的声音从近处飘来，叶清秋不自觉地循声抬眸，映入眼帘的是一个身着浅蓝裙装的少女，她大约十五六岁的年纪，正从花丛后探出头来，脸上绽放着纯真的惊喜。少女身上的长裙淡雅如洗，素白的绸带轻轻束腰，外罩一层碧绿薄纱，宛如画中的精灵，恍若梦境，“是沈姑娘吗？你也在这里呀。”
“夏芷晴，你怎么来了？”沈诗涵略显惊讶，连忙起身，语气中带着一丝不解，“清秋与我情同姐妹，我为何不可以来找她？”太师府的千金夏芷晴步步走近，双手环抱在腰间，目光中掠过一抹防备之色，“你昨日还打算为难清秋，如今却又这般亲昵，何故？”“芷晴，昨日之事纯属误会，诗涵已然向我致歉，我们早已冰释前嫌。”叶清秋察觉到气氛紧张，赶紧起身调解，柔声劝道，“朋友之间当以和为贵，毕竟我们同窗共读，应相互理解才是。”
夏芷晴的目光如同秋水长天，凝视着沈诗涵，每一丝动静都逃不过她那深邃如潭的眼眸。她的眉心微蹙，流露出一丝不易察觉的戒备，仿佛在沈诗涵的柔和笑容背后，洞察到了某种难以言喻的深意，“嗯，这次就信你一回。”夏芷晴鼻翼微耸，矜持地转过脸，从齿缝间逸出一声微妙的轻哼。沈诗涵见状，嘴角略显尴尬地牵动，跟着轻咳两声掩饰内心波动，随即诚恳地说：“昨日是我失态，对叶清秋的才情心生嫉妒，还望你们能宽恕。”“得了得了，不是已经相信你了吗？还要怎样道歉？”夏芷晴佯装恼怒地点了一下她的额头，圆润的脸庞认真地绷紧，“好吧，既然清秋都释怀了，那从今往后你就是我和清秋的姐妹。以后遇到困难，尽管找我们俩帮忙！”
“对了，今日可是叶鹤君的生辰，你觉得我挑什么礼物才合适呢？”叶清秋眸光一闪，仿佛想起了什么重要的事，她环顾一周，确保无人窃听后，方才轻声细语地问道，“我只预备了一枚玉佩，不知这会不会显得太过单调？”“你的庶弟？”夏芷晴慵懒地托腮，微偏着脑袋沉吟，“嗯，男孩子通常会对兵刃剑戟感兴趣，不过玉佩也挺雅致的，我对你的弟弟不太了解，他平日里都有些什么爱好？”
“好像……他对书籍情有独钟？”叶清秋略显无奈地摆了摆头，眉宇间透露出一丝困扰，“上次的生日我送了他护身符，这次再送就未免重复了。”“哎，送礼重在情意嘛。”沈诗涵轻轻拍了拍叶清秋的肩膀，以示安慰，“不必过于纠结，况且今日还要研读诗书，时间也不允许我们花费太多心思在这上面。”
“女学子步入考场，犹豫不决什么呢？“一位儒雅的书生从古朴的学堂走出，朝三位考生亲切地示意，沈诗涵朝叶清秋报以鼓励的微笑，随即牵起她的手，一同奔向学堂：“无须过于紧张，待到午膳时分，只需寻得叶鹤君，将那枚玉佩交与他即可。”
叶清秋与同伴踏入学舍，发现教席已有人先到。讲台上，一袭檀香色裙袍镶银边的女讲师端坐，她的发髻如流云般简雅又不失婉约，挺拔的身姿配上微笑，那笑容虽温婉，却又隐约透出一丝冰冷，无形中增添了庄重的气势。学舍内，众学子安静地坐在各自的座位上，唯有笔尖沙沙作响，烘托出一片宁静的学术氛围。
叶清秋三人见此情景，立即收敛起嬉闹之态，恭敬地立于门口，齐声问候：“老师好。”女讲师微侧首，轻轻颔首回应：“进来吧。”夏芷晴俏皮地吐了吐舌头，忙拉着沈诗涵和叶清秋步入堂内，找位置坐下。由于哥哥是书院的教师之一，她对这里的规矩和环境了如指掌，深知家族的地位可以赢得尊重，但绝不应成为傲慢的资本。
女塾师目光如水波荡漾，掠过一众端坐的少女，清音悠扬地宣告：“在下姓谷，名唤雁双，是这女子学堂的掌教，诸位可尊称我为谷先生。”“谷先生安好。”台下的佳人们纷纷回应，尽管场面新颖，不少人的脸颊上仍染上了淡淡的红晕，应答声断断续续，略显稚嫩而不齐整。谷雁双淡然一笑，对此并不介怀，接着说：“自女子学堂开设以来，这是第二次广纳才女。我们的办学理念备受赞誉，引来众多求学者，实属欣慰。然而，师资力量有限，故此番招生，依旧限于二十位。”她轻轻翻开名录，“这次竟有五十六位佳人报名，竞争比例为五比一——请记住，即便是伴读，若无法通过考核，同样会被淘汰。”
尽管众人皆知入学需经历严苛的筛选，但当得知入选者寥寥，与报名者形成鲜明对比时，众人的心情不禁变得忐忑不安。谷雁双合上名录，淡然笑道：“诸位或许已闻，此次选拔学生，将依据各位的综合成绩公平选取，无视身份贵贱或家族势力。因此，公正性毋庸置疑。不过，各位小姐无需过于忧虑，学院现正致力于培育更多杰出的女性教习。下一次招生，名额定会有所增加。只要你们怀揣求知之心，女子学院的大门始终为你们敞开。”闻言，那些闺秀们的紧张情绪略有缓解。事实上，在座的少女并非个个热衷诗书，多是因为家族视女子学堂为皇家支持的项目，能入学者便象征着一种荣耀——比起无法入学，她们更害怕的是辜负家族期望，令父母失望。
当谷雁双的话语落下，台下瞬间掀起一阵低语的涟漪。她却不为所动，淡然地注视着那些贵族少女的一举一动，将每一个细节烙印在心间。短暂的喧嚣平息后，她轻轻拍了两下手掌，微笑道：“在学舍之中，望诸位学子保持肃静。如无异议，我们的测试便要开始了。这场考核并无严苛的条框，识字是最基本的要求，至于其他才艺，琴棋书画皆可任意施展。”说完，她微颔首示意，两名侍立的小丫鬟随即捧着厚厚的书卷和文房四宝走上前来，恭敬地置于谷雁双的案前。
谷雁双的目光如秋水般扫过台下，那些还在私语的少女在接触到她的视线后，立刻噤若寒蝉，不敢再有丝毫放肆。这就是师者的威严，无论这些小姐们背后有着怎样的权势，面对教育者时，都会自然而然地流露出敬畏之情。
谷雁双满意地点点头，轻启朱唇，唤出了第一个名字：“钟静槐。”