这晚，是月黑头。借着客店星星点点的灯光，隐约看到，小岑从屋走出径直朝后院走来。他跨进月亮门，远远看到国藩屋的灯依然黑着，他沉思片刻，待要掉头走去，恰国藩从大门处走来。小岑冲着国藩：“嘿！找你了好几遍，屋里一直黑着灯，做什么去了，这么晚才回来？”
国藩紧走几步，边开门边回话：“来，进屋说话。”
二人进了屋，国藩把灯点上。小岑关切道：“连着几天你都很晚回来，吴先生来了两次都没见到你。”国藩边为小岑倒茶边说。
“下午，我去看望我的一个同年。”
“哪位？”小岑问。
国藩叹了口气：“是霖生兄！我们同年进的翰林院，”国藩说到此，嗓音有点哽咽，小岑问，“怎么？他病了？”国藩喃喃道，“我们朝考前夕，他家中唯一的支柱大哥去世了，家人担心他正在考试，一直瞒着他。我们是一起返的乡，可当他载誉而归，走进家门时，迎接他的却是大哥的灵牌...”
小岑痛惜道：“好残酷的相见。”
国藩接着道：“霖生兄自幼丧父，是大哥代父撑起了家任！那时大哥也才十六岁。一面照应着家里老小，一面陪他外出求学。”
小岑说：“大哥也还是孩子啊，真是难为这个大哥了。”
国藩哀叹道：“大哥陪他求学、东奔西走三十多年，为他娶妻、成家，好不容易等到他四十二岁考上进士，大哥一句怨言没有，却悄然地走了。近日，家中又传来侄儿离世的消息，加上妻室、老母，和三个儿子的读书负担，他愁得整日咳血，每日还要撑着去礼部坐班。”
小岑同情道：“涤生，如果方便，明日你带我去看看这个同年，我给他诊治一下。”小岑说着起身拍拍国藩的肩，“别难过了，你也早点歇息，明早还要坐班，有话明天再说。”
国藩连忙起身相送：“您也早点歇着。”
小岑走后，国藩坐回座位，他双手捂着额头看似身体有恙。片刻，他拿出个本子，伏案写起日记来：“他这样写着：同样的痛，同样的寄托，霖生兄，你我都不能倒下。反顾上任四十余日，每日除了点卯坐班、便是随礼送礼。恍恍中，四处奔忙赴宴，每日制定的课册、已七天未续矣……”
国藩在日记中深深自责着，他无力地放下毛笔，起身拿起脸巾在脸盆里拧了把，折成条状捂在额头，又重新坐回座位。他一手捂着额头，一手拿起本书翻阅了起来……
天刚蒙蒙亮，国藩早饭没顾得吃，便步行上差去了。
客店门前，来去匆匆地路过着吃早餐的人们。一个二十出头的店伙计，在打扫院子。那伙计见小岑在屋门前晾晒衣服，便远远地打起招呼：“先生真是个讲究人，总见您三天两头地洗衣服。”
小岑回头笑道：“出门在外，自己不照顾自己怎么办呢。”小岑将衣服晾晒完毕，端起盆要进屋，吴廷栋笑着从大门处走来，“哈，洗这么多衣服？”小岑看着吴廷栋笑眯眯道，“我是想，趁您还没到，赶紧得收拾收拾。”二人说笑着进了屋。
伙计打扫到二进院，他发现一只母鸡在国藩的房顶上站着，伙计惊奇地自语道：“哎？你说怪不怪？这么高的房，你怎么就飞到屋顶上了呢？”
伙计说着站地上挥舞着扫把：“喂！下来！嗨，下来啊！再不下来，等下摔死你。”那鸡被伙计吓得不知所措，恰老板娘从前院走来，她见伙计在和鸡说话，不觉一愣：“哎？哪来的鸡，它怎么跑到房顶上去了？”店伙计呵呵笑道，“谁知道谁家的鸡，飞我们房顶上去了。”老板娘说，“一定是隔壁谁家的，把它轰下来吧。”
伙计说：“我轰了！它不下来。”老板娘说，“那么高，它定是下不来了。这样，你爬房上将它抱下来吧。”
“那还得搬梯子，多麻烦。”伙计说着，拿起扫把立着脚拍着房檐，“喂！下来！嗨！下来呀！”
母鸡被伙计吓得沿着房顶走到别的房顶。老板娘一旁喊道：“嗨嗨！别拍了，等下，你非把房檐的瓦给拍下来几块。你瞧它吓得，以为你打它呢，想下也不敢下啦。”
老板娘站院里冲着鸡叫着：“咕咕咕咕，咕咕咕...下来吃米了，咕咕咕...”
鸡站在屋顶愣住，那伙计大笑道：“它自个都吓傻了，您还咕咕，姑父来了这会也不好使。甭管它，让它房上待着，等会儿没人找，中午我们把它炖了。”
老板娘转脸道：“哎呀，你就别懒了！还是快搬把梯子将它请下来得了。等下人家找到门上，不把你炖了才怪，还想着炖鸡。”
伙计望着房顶的鸡：“唉，我就纳闷，这么高的房它怎么上去的？这下好受了你，有本事上去没本事下了吧？”
老板娘说：“你有和鸡说话这工夫，梯子早搬过来了。”
“好好好！我搬梯子请它下来。”伙计说着转身走去。这时，院墙外伸出个妇女的脑袋，她对着鸡咕咕叫着。老板娘朝那妇女笑道，“是你家的鸡啊？”妇女道，“嗨，谁知它怎么这么调皮，自己踩着鸡窝怎么就飞上房了呢。”
二人说话的工夫，店伙计扛着梯子走来，他老远就对那妇女喊道：“喂！别动它，惊飞了更不好抓了。”店伙计踩着梯子上了房，一把将鸡按住，对墙外的妇女说道：“你那边好接吗？不行，您就到院里把它抱走吧。”
妇女将头缩了回去：“行，我到你们院里！”
天已接近午时，编检厅公事房，几位同僚仍在各司其事，国藩坐在办公桌前，少气无力地在抄写东西；只见他垂着眼皮，张着嘴呼吸，另只手捂着额头且虚汗不止。恰时，陈源兖从院的西屋走来，他走近国藩见状大惊：“涤生？你怎么了？”
国藩依然捂着头，艰难地说道：“我没事...”陈源兖看着国藩满脸的虚汗，“什么没事，你是不是病了？怎么满脸是汗？”
陈源兖这一咋呼，同屋的几位也才注意到，忙都围了过来。同事丙说：“啊？怎么回事？”
同事丁接道：“是啊，大家都在忙，谁也没注意到啊。”
同事己道：“涤生，你哪里不舒服？”国藩难受地摇摇头，陈源兖用手摸了下国藩的额头，“不好，他头烫得厉害。”
同事己说：“他一直坐在这里，大家怎么就没看出来？”同事戊说，“什么都别说了，快送医馆！”
国藩弱弱地说了声：“不用不用，大家都忙去吧，等下我就好了……”陈源兖二话不说，弯下腰来将国藩背起，对同事们道，“别听他的！快，帮我门口叫辆车。”
陈源兖背起国藩，几个同事簇拥着急速向翰林院大门跑去……
小岑和吴廷栋坐在茶桌边，小岑手拿文稿：“先生每日不遗余力地写作，精力着实可嘉。等涤生回来，我一定转交与他。昨晚，他回来很晚，说是去看一位生病的好友，我与他约好，今晚去帮那位朋友诊治一下。”
吴廷栋说：“嗯，你与涤生都是热心之人。”
小岑突然道：“哦对，您等下。”他起身打开装药的小木箱，拿出一包鹿茸，分了两份，将一份递给吴廷栋。
吴廷栋笑道：“哈，又给我药吃？”
小岑说：“这是我刚买的上好的鹿茸，我留一半作为用药，一半先生带回去泡酒。您整日忙于公务，晚上又常熬夜写作，身子定要多加调养。”
吴廷栋摇着头道：“这不收钱的药我是不能再吃，你出门在外那么清苦...”
“瞧您说的，我给人医病也算是营生，我能赚钱的。”
吴廷栋说：“辛辛苦苦赚来的那点碎银子，自己都养不活，就别跟我充大头了。”小岑笑道，“先生若是嫌弃，那就出门丢掉好了。”
吴廷栋摇了摇头：“唉，拿你没办法。”
小岑调侃道：“那先生等下请我吃满汉全席。”
吴廷栋说：“干嘛还等，现在就请你！走，正好我也有点饿了。”
小岑呵呵笑着：“先生身上可带有那么多银两？”
吴廷栋起身道：“供你吃饱还没问题！走走，我们喝二两去。”二人说笑着出了屋。
这时，陈源兖手腕挂着几包草药，背着国藩匆匆进了客店。恰与小岑和吴廷栋走了个顶头，二人猛地一惊，小岑忙说：“啊？涤生？这是怎么了？”陈源兖顾不上回话，二人护着一起向国藩屋走去。
几人来到国藩门前，国藩微微睁开眼，从衣袖里掉出把钥匙，原来他手里一直抓着钥匙。
陈源兖接过将门打开，三人将国藩的官服脱掉扶上了床。
小岑看看国藩又看看陈源兖：“啊，真是辛苦您了，涤生他这是？”陈源兖忙介绍说：“在下陈源兖，和涤生同在编检厅供职。”
小岑忙说：“哦，您就是涤生说的岱云老弟？”陈源兖点头道：“正是。”
小岑拱手道：“在下欧阳兆熊，这位是吴竹茹吴大人。”
陈源兖忙对二人作揖道：“小岑兄，吴大人，在下常听涤生说起二位。”
吴廷栋忙问：“岱云，涤生这是？”陈源兖将手腕的草药取下，说：“早上点卯时，我二人说了几句便各自忙公务去了。临近午时，我到公事房找他，这才发现他不对头。医馆的把脉先生说他是热症，给拿了些药。”
小岑忙坐其身边为他把脉。
陈源兖和吴廷栋默默注视着，片刻小岑起身，他打开草药一一检查着：“的确，开的全是治热症的药。”
小岑又回身摸摸国藩的额头和脖子，他沉思片刻道：“二位稍等，我去去就来。”小岑匆匆出了屋。吴廷栋和陈源兖对视片刻。陈源兖道，“岱云早就闻听前辈大名，没想到，今日以这样的形式相会，晚辈真是失礼。”
吴廷栋道：“岱云不必客气，我也早就从涤生口中听到了你。”二人说话间，小岑拎着药箱进屋。
他将药箱打开，里面露出一排排银针，小岑边说边取银针：“这比药来得快。尽管皇上在宫廷禁止御医使用，说是，针刺火灸，究非奉君之所宜，但民间依然靠它治病救命。涤生的脉象，是热邪壅滞体内，形成实热内盛，单靠草药会延误病情。”
小岑走近国藩，将一根根银针刺入他的面部及身上穴位。陈源兖一旁问道：“那这草药还吃吗？”小岑点头道，“要的，交给我吧，待会我给他煎药。”
陈源兖感激道：“真是太谢谢您了。”
小岑淡然一笑：“救死扶伤，医者本能，何况涤生是我好友。”陈源兖‘唉’的一声，“今晨点卯时，他还告诉我，晚上一同去看霖生兄。哪承想，自己有病却一直撑着。”
小岑接道：“昨晚，他也和我约好，要一同去给霖生兄诊治一下的。你看，自己也倒了下来。”
陈源兖难过道：“梅兄和涤生皆是我的好友，怎么两人同时就……”
吴廷栋忙安慰着，“无妨，抓紧诊治就是。”他又转对小岑，“既然你和涤生约好要去霖生那里，晚上你和岱云还照样去吧，我在这里照顾着就是。”
小岑接道：“岱云带我一次，让我记着路就好。你们都公务在身，不要影响到公干。涤生和霖生兄这里，由我照顾好了。”
陈源兖说：“两个病人怎能放您一人身上，看情况而定吧。小岑兄，您和吴先生先照看着涤生，我去买些饭回来大家吃。啊对，涤生能吃什么？”
小岑思虑着：“估计他现在什么也吃不了。等下取了针，我先给他喝些蜂蜜水。如果他有食欲，我房间有炉子，可以煮些米粥给他吃。”
陈源兖点头道：“那好，我先买饭去。”
夜幕下的圆通观、被夜色覆盖着更加显得幽静。昏暗的油灯下，欧阳小岑正在为虚弱的梅钟澍把脉。陈源兖、李文安、胡林翼站在一旁揪心地看着。小岑放下手，又查看着梅的舌苔和眼睑，他长长舒了口气说：“霖生兄，酒您是一口也不能再喝。您是忧伤过度，造成肺气抑郁，气机不畅、经脉不通，若是借酒浇愁，只能是雪上加霜。”
胡林翼接话道：“霖生兄，这阵子您真是没少喝酒，暂时戒了吧，等病好了再喝。”梅钟澍‘唉’的一声，“每日被家中事务所纷扰。三个儿子尚都学业未成。我年逾四十，手眼已难以作楷，但仍要坚持为孩子批改督教。坐班时，公务填充了脑袋，回到住所便想起家中窘况，唉！只能一醉解千愁。”
李文安劝慰道：“梅兄，你我家境不差上下。我也是几个孩子，也是一面坐班、一面督导孩子学业。你说的这些，我最有体会。但是，也要多往好处想一想，你苦坏了身子，孩子岂不更是无靠？”
小岑接着道：“霖生兄，这么多好兄弟关心着您，一定要听兄弟们劝。天下纵有再好的良药，也治不了心病。把心里的东西都放下吧，我给您开些药，你这里不方便，我回去煎好，明天一早给您送来。你吃上几天就会见好的。”
梅钟澍感激道：“小岑兄弟，真是谢谢你了！谢谢兄弟们深夜探望。涤生他怎么样了？昨晚，他从我这走，我看他还没事，怎么就...”
陈源兖说：“涤生发热一直昏睡不醒。不过，您不用担心，小岑兄已经为他针刺过，我们来的时候，给他灌了些药。现在，有竹茹先生守着呢。”
梅钟澍难过地说：“明日，我去看他。”
胡林翼忙说：“您就在家多静养几日吧，涤生那里大家轮流照看着呢。”
国藩被内热烧得满嘴是燎泡，他张着嘴喘着粗气，吴廷栋将其额头的脸巾拿下，又重新在冷水里拧了一把，为国藩擦着脸。而后端起桌上的米粥，小声道：“涤生，能坐起来喝口粥吗？”
国藩迷糊地摇了摇头。吴廷栋忧伤地：“我怕你饿着肚子心里难受，喝一口行吗？啊？”
国藩本能地‘啊’了一声，吴廷栋以为他是想吃，忙将其枕头抬高，挖了勺米粥喂进他的嘴里。国藩刚刚迷糊着吃了几口，突然一个反射，他趴在床边全吐了出来；先生急忙放下碗为其擦嘴，后又端起水杯喂其喝水，迷糊中的国藩喝了几口；吴正要将其放平，国藩又爬起将喝的水也吐了出来。
吴廷栋揪心道：“天哪，吃得没有吐得多，这样下去可怎么是好！”吴廷栋搂着国藩的头心疼至极，这时，小岑推门进了屋。吴廷栋像见到救命星似的：“哎呀，你可回来了！刚刚喂他几口粥，结果全给吐了出来，喝了几口水也都吐了。现在真是水米不进哪！”
小岑忙帮着将国藩放平身子，摸着他的脉搏，说道：“他是烧得了。”
吴廷栋说：“要不，再给他喂点药？”小岑说，“这会儿喝药他也会吐掉。”
吴廷栋难为地拍了下大腿道：“这可怎么是好。”
小岑说了声：“先生，等我一下。”便急匆匆出了屋。片刻，小岑拎着药箱和一瓶烈酒回来。他将箱子打开拿出一枚三棱针，将白酒涂在手上搓了搓，手攥一块白布走到国藩床前。他揉了揉国藩的耳朵，将针刺进国藩的耳尖穴，他挤出几滴血，又在国藩的少商、商阳放出几滴血：
吴廷栋一旁惊道：“啊，血都是黑的？”
小岑看着国藩的脸：“等下应该会好些。”
突然两个伙计抬着张小竹床进来：“ 先生，床来了，您要放哪儿？”
吴廷栋一脸的迷茫：“这？这是做什么？”小岑忙说，“我让他们送过来的。”他对伙计说，“靠桌边放吧。”伙计将竹床放好，小岑道了谢，两个伙计便出了屋。小岑对吴廷栋道，“先生，时候不早了，您赶紧回府吧。晚上我在这里服侍他。”
吴廷栋连连摆手道：“不不，还是我留下陪他，你奔跑一天了。”
小岑坚持道：“没事，我年轻扛得住，您还是快些回府吧，家里会挂念的。”吴廷栋道，“这怎么能行！万一他晚上有个什么事，我留在这里也好多个帮手。”
小岑犹豫片刻道：“先生执意要留，那就委屈您在我房间睡吧，需要时，我唤您就是。我陪在这里，夜里他一旦有什么情况，也好及时处理。”
晨曦，渐渐地笼罩了大地，住店的人们有的吃早餐，有的打理着私事；出出进进忙个不停。
小岑正在门前的炉子上煎药，胡林翼和陈源兖一人拎着几根油条，一人端个砂锅走来。小岑端着药锅正要进屋，抬眼看到二人：“哟！二位这么早？”