曾国藩在主持梅钟澍的葬礼时，向其生前好友及同僚呼吁道：梅兄生前意欲在明岁之前，为自己刻印一套诗集，无奈，他抱憾而去。本人手上有他多篇诗文稿件，故此提议，凡手上有霖生文字，文章，信函及诗稿的朋友，请转送与我，我将为我们共同的朋友---梅霖生，刻印一册遗留文集传与他的后人，以慰霖生在天之灵。请大家相互转告，在下不胜感激。

任谁也不会料到，梅钟澍与胡林翼的父亲---胡达源，同一天，同一时辰辞世。曾国藩处理完梅的丧事，又马不停蹄地奔往胡林翼府上。个把月来，国藩与些好友等，几乎往来于梅、胡两家，自己的家却很少进门……

国荃正在西厢房伏案习楷书，秉钰端着盘桃子进来，国荃抬头见嫂子送桃来，忙指着桌上的一碟桃子道：“嫂子，您瞧，王婶刚送来的。”

秉钰将桃放在桌上并未回话，而是低头欣赏着国荃写的字：“嗯，写得真好。”国荃自叹道：“嗨，差远了。”

秉钰说：“今天买的桃很甜，九弟喜欢桃子，就多吃些。”

“哈，这么多，我哪能吃得完。”

秉钰道：“等下，我拿条湿巾盖着可以保鲜，吃不完明天吃。”

国荃宛然一笑：“嫂子尚待闺中时，就听爹说过，嫂子琴棋书画样样俱通，九弟真还不曾见过嫂子写的楷书。来，写给九弟看看。”

秉钰‘嗨’的一声：“嫂子很久没摸过毛笔了，写不出什么样儿来。哈，还是算了。”

国荃说：“写上几笔，找找年少时的感觉，也让九弟开开眼嘛。”

秉钰不好意思道：“哈，一定要让嫂子献丑，那好，我就画上几笔。”秉钰思索着，“嗯...可我写什么好呢。”

国荃随口道：“随便写什么都行，又不是写作业。”

秉钰手持毛笔，顿了顿写道：“九弟，嫂子不经意间发现你个小秘密。”国荃脸色陡变，盯着秉钰纳闷发愣，秉钰自若地看着国荃微笑。

国荃心里发毛，拿起毛笔写道：“可否请嫂子点拨一二。”秉钰接过毛笔写道：“风蒲猎猎小池塘，过雨荷花满院香。”

“呵呵，荷香！”国荃笑着说，“嫂子是否看到她的来信了。”

秉钰说：“嫂子给你清理床单时，不小心，在你枕头下面发现了这个小秘密，就按捺不住好奇多看了两眼，九弟不会怪罪嫂子吧。”

国荃大度地一笑：“不会，我大哥早就知道此事。只是，他仅知道过去不知道现在。”

秉钰说：“好吧，我就当它是只枕头好了，压着这个秘密不告诉大哥。”

二人沉思片刻，同声道：“可...”

秉钰说：“哈，你说。”

国荃说：“可，荷香就要来京了，我想是瞒不住的。”

“我想知道九弟的打算和安排，如果嫂子能帮得上你。”

国荃没有言语，倒是拿起个桃子，边看边思忖边发笑：“嫂子果然名门之女，字写得结构方整，清秀得体；做起事来含蓄严谨。”国荃一语双关地，“哈，视之桃之夭夭，旨在荷香幽幽！乃醉翁之意不在酒，好一个有智有谋的嫂嫂。”

秉钰嘴角一扬，似笑非笑道：“九弟夸我呢，还是报我一箭之仇？”

国荃莞尔一笑：“九弟突然发觉，以往贤惠的嫂子，越发地智慧玲珑了。嫂子的天分，绝对在我和大哥之上。但愿泽儿能遗传嫂子的禀赋，千万别像我大哥那么呆板。”

秉钰呵呵一笑：“嫂子可没九弟说得那么玲珑。我给你送桃子，是知道九弟喜欢吃，与荷香的秘密纯属巧合。好了，不要拿嫂子做文章了，还是说说你对荷香这次来京的打算。”

国荃沉思片刻：“这次二喜叔他们，主要是为茶叶而来，信上都写着，嫂子一定也看到了。我准备让他们住在大哥住过的万顺客栈，那里比较廉价，设施也周全。”

秉钰说：“那就等那姑娘到了，嫂子再帮你想办法。”

国荃好奇地问：“嫂子为何乐意帮九弟这些？”

秉钰笑道：“信都写成那样了，谁还阻得了。”

“可家里，已经为我定下了熊家小姐，嫂子是知道的。”

秉钰说：“世事难料，至于谁最终是我九弟妹，我也说不好，只是，嫂子看你与荷香都将自己比作牛郎与织女，不忍伤到九弟的心，影响到你的学业和前程。说句打嘴的话，即使哪天你大哥喜欢上谁，我也会成全他，让他纳妾。”

“嫂子怎能这样想，再说，大哥也不是那样的人啊。”

秉钰坚持道：“大哥是不是这样的人，我都会这样想。”

“那为什么？”

“因为，没有因为，谁让我真心喜欢他。我见不得你大哥半点不开心。说喜欢倒不如说我是疼他。”

“世上哪有不嫉妒妾的夫人？再知书达理的女人，也还是会嫉妒的。”

秉钰说：“有嫉妒心的女人，永远不会是知书达理的女人。哈，九弟可听说，润芝的桃花轶事？”

国荃笑道：“略有耳闻，他岳父是两江总督陶澍。哈，好像是说，新婚之夜，润芝兄把新娘丢在洞房，一个人跑去吃花酒了。”

秉钰说：“哈，如此荒唐之事，岳父非但没有责备，反倒宽慰女儿，要她看好润芝的才华和前程，要包容19岁男孩都会犯的错。果不其然，润芝23岁中举，24岁便考上二甲第二十九名进士。女人嫁夫，是要与其荣辱与共，而不是嫁来受宠的。”

国荃感慨道：“嫂子真不愧是欧阳师伯的千金，您使我看到了女性和女人的区别。”

“你可真会夸嫂子。唉，不说这些了，都这时候了大哥还不回来。”

国荃说：“大哥恐怕还要更晚些，润芝的父亲就要发丧湖南。”

秉钰说：“今年真是黑五月，怎么就这么巧？梅兄与胡伯，同年同月同日同时过世。你说，这是否是什么预兆？”

国荃说：“逝者已去，无非是将伤痛留给他最亲近的人。润芝兄也要随父回乡守制去了。半月之内，大哥面临两次生离死别，真是为他担忧。”

秉钰长叹一声：“唉，没法子的事。九弟早点歇吧，明天你给泽儿写几个简单的大字，让他学着认字吧。”

国荃说：“侄儿才一岁半，识字是否早了些？”

“让他对字有个朦胧的意识就好，看久了便会记住。你大哥还想让泽儿学《尔雅》呢。我说，一岁半的孩子，还是半个小哑巴，能会学《尔雅》？你直接让泽儿学《易经》多好。”

国荃和秉钰呵呵大笑起来……

二天上午，国荃拿着张手绘进了春梅的屋。

春梅正和站在摇车里的纪泽玩耍，国荃开口道：“春梅姐，昨天嫂子交代，要我写几个字给泽儿学着辨认。”

春梅笑道：“啊，小少爷可以学认字了？”

春梅接过打开一看，见是两只一大一小的苹果和配字。纪泽不等大人说话，便急得伸手要国荃抱他：“叔叔抱。”

国荃捧着纪泽的小脸：“今日起，你就是叔叔的学生了！认得叔叔写的字叔叔就抱。”

春梅将画上的苹果指给纪泽看：“泽儿，你看，这是什么？”岂料，纪泽却指着苹果的把说是小辫子。

国荃再次指着苹果：“哦，好聪明，泽儿看到了小辫子。再看，小辫子下面是什么？”泽儿说是，“球球。”

国荃摇头一笑：“傻侄子，这是球球吗？球球是圆圆的，这个下面有个豁豁。再想想，它像什么？”

纪泽小手抓着脑门，索性道：“是坏球球！”

纪泽的童言令国荃无语：“天哪！他说我把球球画坏了，我画工有那么差吗？”春梅笑道，“泽儿，再好好想想它像什么？是种很好吃的水果，你吃过的。”

纪泽不想继续猜，对国荃撒娇道：“嗯，叔叔抱嘛！”

国荃说：“就想着我抱你玩，说不出上面画的什么，叔叔不抱。”

春梅指着一大一小两个苹果图：“你看，这是不是，大大大...”

“大苹果。”泽儿终于说出了苹果二字。

国荃和春梅对视地笑道：“你总算没把老师气走！来，再看，大苹果旁边这个是什么？”

纪泽指着小苹果说：“是弟弟。”

“怎么又弟弟了？”

纪泽指着大苹果：“大苹果弟弟。”

“哦，你小脑瓜是这样理解的？叔叔要你辨别大小，你跟我哥哥弟弟。来，叔叔告诉你，左边这个是大苹果，右边这个是小苹果。明白什么是大，什么是小了吗？”

纪泽点头道：“明白。”

“那好，你瞧，大苹果边上有个大字，小苹果边上有个小字，你能把大和小记下来吗？”纪泽盯着图上的字认真地看着。

国荃问：“告诉叔叔，大小的小是哪个？”

纪泽指着小。

“嗯，很好！”国荃夸赞道，“再告诉我，听好了哈，这次叔叔问，小字在哪里。”

纪泽依然指着小，国荃扑哧一笑：“你没被叔叔搞迷啊！来吧，叔叔抱抱作为鼓励。等下我们接着学。”国荃抱着纪泽出了屋……

王婶正在厨房炼猪油，张升一旁眼馋地对王婶道：“那点猪油渣您给我留着，等下，我下酒吃。”

王婶笑道：“你若不吱声，我就又烧到菜里去了。”

张升嘟囔着：“天天吃素，肚里刮得慌。”王婶忙说，“哎哟，你小点声！主家还不跟我们吃得一样，就你嘴馋。”

二人忽听大门外有人叩门。王婶对张升道：“快去，兴许老爷回来了。”张升匆匆来开门，见是国藩拎着个布包进来：“哦，老爷回来了。”

曾国藩问：“啊，家里有信来吗？”

“没有信来。有信，我会送到老爷书房的。”

“好，忙你的吧。”国藩回了句，径直进了北屋。秉钰忙迎上：“你可算是回来了！润芝那里...”

国藩将布包桌上一放，难过道：“都送走了...”

秉钰看着桌上布包：“这是什么？”“润芝给的。”秉钰将布包打开，见是两套陶澍文集和几块绸缎布料。

她正要问话，曾国藩解释说：“陶先生去年过世，润芝帮岳父整理刻印的文集，送了我两套；这些布料，是友人送与胡伯的挽幛，润芝非让我和岱云拿几块回来...”

国藩说到此，宛若一只失伴的孤雁仰天而泣，秉钰陪泪道：“别难过了，该尽的心我们都尽到了。我知道，这些年，你们几个形影不离，甚至比家人还亲密。三年后，润芝还有机会见面，霖生大哥只能等来世了。”

国藩手按着书桌上的梅钟澍遗作，趴在案头泣不成声：“霖生每次写完诗稿，无论天色多晚，总会兴奋得孩子似的，跑来拿给我看。他一心想为自己刻印套诗集，我还承诺为他筹资；当时，他就坐在这个凳子上，如今，凳子和诗稿都还在，他却再不会来了...”

秉钰一旁劝慰着：“国藩，逝者已去，这不是人力所能挽回的。”

国藩泪眼模糊地拿起梅钟澍的诗稿，边看边哽咽：“没人能知道，我们这些穷仕子，曾经是怎样的一个苦中求乐。岱云我们三人，啃着窝头，披着被子围着火炉，思索着世间最美好的章句。只有那时，我们忘却了贫穷，忘却了冰天雪地的寒冬。历历在目的往事，一桩桩一件件，我挥之不去，挥之不去！真是痛煞我也！死的怎么不是我……”

秉钰脸一沉：“你在胡说什么！”

秉钰见国藩不能自已，忙出门呼唤国荃：“九弟！”

国荃抱着纪泽匆匆进来，秉钰对国荃努努嘴，国荃会意地走近国藩：“大哥，您瞧，这么多天，你不是整宿不回，就是早出晚归，泽儿都不曾见你个人影。快抱抱儿子吧。”

纪泽见大人表情肃穆，惊恐地伸出小手，拍拍国藩的肩膀：“爹。”

国藩抬头抹着泪痕，看着可爱的儿子一把接过：“好儿子，爹这些天没顾上你。告诉爹，在家乖了吗？”

纪泽看着国藩带有泪痕的脸：“爹不开心吗？”

国藩努力挤出一个苦笑，摇了摇头。这时，春梅进屋轻声道：“夫人，饭准备好了。”

秉钰朝着国藩努嘴示意，春梅随从国藩手上接过纪泽：“走吧泽儿，跟姨娘吃饭饭去。”

春梅抱着纪泽出了屋，秉钰对国荃使眼色，国荃忙挽着国藩：“大哥，先吃饭吧。吃了饭，我还有事和您说呢。”国藩深叹口气，随国荃秉钰出了屋。

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兰芝闻听有人叩门，匆匆从屋走来，门打开一看，见是国藩，她忙说：“哟，涤生大哥，您来得正好，快去劝劝岱云吧。人回到家就躺在床上不吃不喝，一个人闷在屋里暗自落泪，劝也不听...”

国藩说：“我过去看看。”

兰芝带着国藩走进陈源兖卧室外间，国藩停住，兰芝进了里间对陈源兖道：“涤生大哥来了。”

陈源兖起身坐在床沿，对妻子道：“泡点茶过来。”

兰芝忙走出了屋，陈源兖耷拉着脑袋走向外间，见面便说：“唉，一切都结束了。这些天，大家没睡过一个好觉，你老兄怎么不在家好好歇歇。”

国藩没等陈源兖让座，自己便一屁股坐下：“不想影响家人情绪。我无处可去。”

兰芝端着茶水进来，为二人斟茶：“涤生大哥，您喝茶。”

国藩欠了欠身：“谢谢弟妹。”兰芝看着国藩和岱云对着伤感，立在一旁深深叹了口气。陈源兖看了眼妻子，不客气道，“到娘的屋陪孩子去，我们兄弟说话，你请回避。”

兰芝忙向国藩投来求助的眼光，国藩会意地点下头：“涤生大哥，那，你们坐着说话。”兰芝委屈地含泪出了屋，国藩对陈源兖道，“你怎么和弟妹说话的？人家不在心疼你吗？”