荷香说：“要说，我不得感谢你嘛。”“你二人的事与我有什么关系？”
荷香说：“怎么没关系，你回山寨告诉我少爷在摆摊，我呢，就想帮帮他，不就与你谋划了一个大娘写状纸的故事？”
栓仔说：“我说的可不是这意思。”“怎么不是这意思？我不是被他识破了吗？结果，遇到个傻顾思，我们为他忙活了半天，赚到三十两银子。”
栓仔再次表明：“我不是这个意思！”
荷香说：“后来我才从国荃口中得知，他大哥遇到了经济危机，这三十两银子不正好帮了他的大忙？他代人写一封信五文钱，三十两银子要写到多久？”
栓仔说：“荷香姐！我是说你和国荃少爷的事！”荷香装傻道，“什么事？”栓仔盯着荷香的眼，“你问我？”荷香诡秘一笑，“栓仔，你多大了。”“十八了，再三个月就整十九了。怎么？”“这么说，我与国荃认识时，你还穿开裆裤呢。”
“你是说...”
“我是说，人生没有几个十年。”栓仔咧嘴一笑，“可你也没多大呀，不过比我大几岁而已。”荷香倚老卖老道，“所以说，你还是个孩子，一个不谙人事的孩子。”“我都大男人了，还不谙人事？”“你知道姐从你这个年龄，怎么度过到今天的吗？”
栓仔说：“我刚来山寨不久，你和少爷有故事？”荷香愣了下神，“人生谁没故事，只是我们的故事已经结束了。”
栓仔摇头道：“越听越糊涂。”
荷香深有感慨：“你不是女孩，你不会懂得，一个女孩为等一封信的焦虑心情；你不懂一个女孩，与情人千里相会且瞬间分离的苦楚；你不懂，一个女孩在漠南草原，赶着一群马，距情人越走越远的失魂落魄，你更不懂，一个女孩，七年望着星辰孤独而行的悲凉。这就是我们的故事贯穿，这就是我必须帮他的理由。”
栓仔说：“听起来好悲壮。这也是他一次次佯装来看我，其实是来看你的缘由吗？”
……国荃坐在书桌前独自出神，国葆朝国荃望了眼，低头一笑：“九哥，想什么呢。”国荃只顾愣神，没听到国葆的话。“哥！和你说话呢。”“哦？你说什么？”
国葆说：“你在想什么？”“没，没有啊。”国葆诡秘一笑，“哥，要注意了，您可有点魂不守舍。”“哈，怎么会呢。”
国葆说：“九哥，不是做弟弟的说你。自从那天晚上你和荷香姐会面，你如同变了个人。回家的几天，总是独自坐着想心事。”
国荃说：“葆弟想多了。赵奶奶去世，我一直担心战场上的壮芽。”“恐怕不止如此，你更担心荷香姐吧？”
国荃笑道：“她不好好的，有何可担心的。”“九哥，说句不该说的。你二人都那样了，怎还像个痴情童子？”
“葆弟，话可不许乱讲，我与荷香没有任何越轨之举。”国葆笑道，“哥，弟弟也是过来人，你们十年的情人，即便发生了什么，都不为过。我是瞧你痴情的样子，好生心疼。怎么看怎么傻傻的。”
国荃否认道：“你想歪了。我们真的没有什么，我可对天发誓。”国葆忙说，“哎...这个誓可发不得，有也罢没也罢，有情人终成眷属，我也为你们高兴不是。”
国荃脸一红：“葆弟，你就认定九哥与荷香有了什么吗？”国葆说，“九哥，我是你亲兄弟，我不会坏你事，何须嘴硬？屋里黑着灯，我敲门半天不开，一副要死的样子，你遇到鬼了？”
国荃道：“我可不遇到鬼了，那鬼是你！”
国葆说：“若不是四哥叫得急，我才不会做你的讨厌鬼呢。啊对，九哥对荷香姐可有打算？”
“娶她进家。”
国葆转身坐在床上：“是该娶进家了，要不，日后怎么让人家做人。”“又在胡说。我一再声明，我与荷香没有那事，信不信由你。”国葆笑道，“我读书没有九哥多，可你也别忘了，我也是秀才哦？”
国荃被国葆的话气笑：“葆弟，你随便设想我好了。荷香是我将要娶进家的妻子，我的确没什么可瞒你的。这次回家，我已将此事告诉了爹娘，娘的意思，赵奶奶刚刚过世，待等几个月，再说荷香进门的事，要顾忌下赵婶的面子。”
国葆说：“荷香姐再不会反复了吧？”
“她不允诺，我岂能与老人开口？”
国葆思忖着：“娘考虑得周全，毕竟大家一起生活这么多年。”
国荃满腹心事道：“堂上老人为儿女该做的都已做完，而今，却是我们要考虑如何立业，如何尽忠尽孝的事了。我在揣摩，仕途上大哥走在了前面，可我们几兄弟绝不会示弱。我一定要在短期内拿下举人，或得到贡生资格，我要与大哥比翼双飞，为曾家光耀门楣！”
国葆‘唉’的一声：“做到大哥的今天谈何容易。”国荃说，“发奋读书，等待契机。”国葆问道，“是否荷香姐的回归，给了九哥动力？”
国荃低着头道：“是娘头上的白发，叫我惭愧。”
……栓仔正在接待一位茶楼老顾主，此人浏览着摆放的茶样对栓仔道：“小伙子，春茶秋茶，你一样给我来二十斤，明日之前送我茶楼就好。”
“好的，下午我就送过去。”栓仔将顾主送到店门口，“先生慢走。”顾主朝栓仔挥了下手，“忙你的，忙你的。”
营业房后面的小院，荷香正在厨房拿着扇子生炉子，她见炉子生着，回身端出个锅子放在炉子上。随后，拎着篮子从后院走进营业房：“栓仔，锅上蒸着饭，你看着点，我去买点肉回来。”
栓仔说：“买着吃就行了非要自己做。你没来时，我都是到饭店打个饭。”荷香说，“有锅有火的，买着吃多贵呀。我和虎子在时都是做饭吃，忙不开时才到饭店打饭。记得火上的锅啊，我马上回来。”荷香说着出了茶站……
长沙的一条闹市上，琳琅满目的摊位，经营着不同品种。一个露天铺面隔壁立有一个幌子。上面写有神算二字，桌子后面坐着一位相貌不俗的卦仙。
不远处，荷香拎着一篮子蔬菜边走边看，不觉走到卦摊前，卦仙招呼荷香：“姑娘且留步。”荷香愣了下神，见那卦仙在冲自己笑。“您是在叫我吗？”
卦仙指了指身边的幌子，荷香有些迷茫。卦仙说：“老夫瞧姑娘印堂放光，姑娘不日将有大喜之兆啊！”“哦？印堂放光什么意思？”
那卦仙道：“姑娘若想知道个究竟，不妨坐下待老夫与你细说。”荷香看看自己篮里的菜，又担心锅上米饭，一时拿不准主意：
卦仙又说：“无妨，姑娘若不信老夫，一切但凭缘分。”卦仙的话让荷香走也不是留也不是。“先生，您可以算出人的命吗？”
卦仙说：“老夫研究命理四十八载，连同国运都能批得来，何谈人的八字？”荷香闻听动了心，忙将菜篮放在地上：“先生，我想给一个人算算八字，不知您要收多少钱。”
“姑娘，给多少钱你说了算，算得不准你站起来就走。”荷香疑惑着，“八字真就这么神？”卦仙捋着胡子道，“神不神还是你说了算。我说神，你不认可，那算白说。”
荷香说：“我想给表哥算一卦。”
“报上生辰。年月日时，一样不能少。”
荷香说：“别急，我想想啊...啊对，甲申年，八月二十日，午时。”卦仙开始掐指运算，“甲申年，甲戌月，庚辰日，壬午时。日空申酉。”卦仙说完突然面色一沉，倒吸了口冷气，荷香紧张地看着卦仙。“姑娘，你确定这八字是你表哥的？批八字可容不得半点虚假。”
“生辰年月是对的，您就按这个算吧。”
“姑娘，这个乾造，绝对不是你表哥，你也不可能有这样的表哥。要么，就是你将表哥的生辰报错了。”
“怎么会呢？他就是生于甲申年，八月二十日，午时。一点没错。先生，莫不是，这八字有什么不好？”
卦仙道：“我劝你，还是回去将表哥的八字搞清楚再来。老夫从来不算含糊不清的命造。”
荷香说：“八字已经很清楚了，这么说吧，他不是我真的表哥，他比我大，算是表哥吧。”
卦仙说：“我就说嘛！他不是你表哥。这人的姓名？”“官名曾国荃。”卦仙算着算着又倒吸口冷气，把荷香紧张得要死。“先生，算到什么您就直说，不好的我不会告诉他，我知道就好。”
卦仙说：“此人魁罡日出生。”
“魁罡是什么？”
“姑娘，对不住，你还是走吧，算我多嘴。这人的八字我不能算。”“哎？你怎么这样？你将话头挑开，怎么又赶我走呢？”
“姑娘，你和此人什么关系？”
“算是好朋友吧。你给算算，他命里几个妻子？”卦仙眉头一皱，“姑娘，你不会是他夫人吧？”“瞧您，我找你算命，怎么倒问起我来？”