“我没书可读，又怕惊扰到你，闲在屋里闷得实在发慌。”

荷香收住剑：“少爷真是好自律的人！那就让妹妹为你解个闷如何？”

“哈，如何解闷？”

“这边看来！”没等国荃反过神，只见荷香疾步冲向一棵树，照着树身踩了两下便直跃房顶，她冲着国荃做个鬼脸又回身一跃，像只翱翔的飞鹰轻盈地落在国荃身前，国荃顿时惊大了嘴巴，荷香拍着国荃的肩，“哈，好玩吗？”

“哇？这莫不是传说中的飞檐走壁？”

荷香不好意思道：“嗨，其实一层窗户纸而已，点破了你也可以。”国荃赞道，“啊，实在太棒了！荷香，我拜你为师，你现在教我如何？反正我们闲着也是闲着。”

荷香忽感自己做错了什么，忙将国荃手中的剑收回：“哥哥的剑术已是相当了得，随便玩玩也便是了。再说，你学这些又作何用？一个士子，即使身怀绝技，到头来也是无用武之地。”

国荃笑道：“有句话叫作艺不压身，丫头可曾听说？”荷香道，“少爷力图做一介文官。你见有哪个文臣，在朝堂之上与皇上玩飞檐走壁的？走吧，回屋。”荷香要拉国荃，国荃固执而不甘心地，“且慢！每当我看到高强的武艺，骨子里总有种莫名的冲动。”

荷香道：“你呀！身在福中不知福！我是家境所迫，环境造化，不跟着兄弟们摸爬滚打没有活路。快进屋，院里冷。”

国荃被荷香硬拉着进了屋。国荃仍沉浸在刚才那一幕，他捧着荷香的脸：“丫头，刚才你那一起一落，真像是书中描绘的侠女。身轻如燕，疾如闪电，仿佛世间万物对你没有障碍，真的是好神奇也。哥却从未见你演示过。”荷香甩头一笑，“嗨，这不算什么，梁上君子也会。”

国荃不依不饶地抓着荷香的肩膀：“好妹妹，教给我吧，我真的很想学，哪怕教我些点滴要领，我自己私下练习。”

荷香被国荃虔诚的样子怔住了，难以名状的忧心不能言表，内心急剧纠结地扑在国荃怀里，她依偎着国荃的肩膀：“天哪，本想哄他开心一乐，怎就忘了他命中那个沉睡的魁罡？万一魁罡被我引诱激活，他的命运该将是如何？不，千万不能让他对武功抱有任何幻想。”荷香伏在国荃肩头想着心事，国荃将荷香脸捧起，“丫头，哥请你做师傅，怎么突然躲在我肩头小鸟依人起来？莫不是你有难言之隐？”

荷香掩饰着忧心，搪塞道：“我的九少爷！世间本来桥归桥路归路。你们曾家一门皆是舞文弄墨之人，你会些功夫作为防身已经难能可贵，何须学习旁门之艺？再说，你现在的年龄，学练轻功已经为时晚矣。”

“此话何解？”

荷香道：“傻哥哥，习练轻功以童子身为最，我六岁时便开始习练，你现在要想学成，谈何容易？”

“谁规定非童子身不可练就？”

荷香拉着国荃的手，将国荃的手掌攥成拳头，搪塞道：“你看，婴儿出生时，两只小手都是紧紧地攥着，掰都掰不开。而人之将死手却是松开的，怎么攥也攥不住。这便是俗话说的撒手人寰。人生之初元气十足，男子到了十八岁，天元之气便逐渐溢漏。你回想下，武功高强的僧人，亦都是没有成过家的，不是吗？”

国荃说：“可世上不乏武僧还俗之例，并还娶妻生子，功夫还不照样了得？”荷香说，“人家那是功成圆满在先！即便还了俗，也是要每日采阳固功，终日不可间断。这个苦你是受不得的。”

国荃说：“丫头，你不觉自己先后语言有些错乱？先是一层窗户纸，后又非童子身不可练就，并一再重复元气二字，你究竟想要对我表达什么？”

荷香调皮地启动起忽悠机制：“元气乃肾气也！肾气乃先天之本。习武之人出功，靠的就是这先天之气。男子有了家室，元气便会泄漏，加之练功也会损耗元气。倘若元气肆意乱泄，命不久矣！就这么简单。明白了？”

荷香的说辞，国荃误认为是在保护男人的肾气泄漏过多，影响夫妻生活，摇头含羞一笑。

荷香问：“笑什么？我说的可都是实话。”

国荃一个坏笑：“好吧，我懂了。为了你，日后我只练力量型的武艺，没事呢，就采采阳补补肾，免得你为我的元气而忧心。”

国荃的几句话说得荷香哭笑不得，她羞红着脸撒娇地捶打国荃：“哎呀，你想哪去了！坏死你了，坏死你了。”

国荃搂住荷香：“好了好了，别打了，我理解你的意思，哥不练了还不行嘛。”“什么嘛你，你永远也不会理解我的意思。”国荃惊讶地看着荷香，“莫非你还有别的意思？”国荃问话的一瞬间，荷香内心翻江倒海，她凝视着国荃心中暗想，傻哥哥，你命里有杀伐秉权的魁罡，一旦苏醒便会大开杀戒。可世间哪有无缘的杀戮？魁罡究竟要杀谁？难道被杀者就不反杀你吗？一人说说也便罢啦，二人异口同声，我不得不加防备。

国荃继续追问道：“嗯？哥在问你话呢？”

“啊？哦，你问什么？”

“我什么都没问，看你想说什么。”

“哦，哦！想起来了，你问我莫非还有别的意思？我，我哪有别的意思，我就是想要你好好读书，求功名走仕途。即便不走仕途，做个教书先生也是再好不过。只要我们一家平平安安便是我的万福。”

国荃说：“丫头，你可不是会撒谎的人，该不会心里有事瞒着哥吧？”“不许冤枉我！人都是你的了，有什么好瞒的？我们相识之初你就承诺我，要发奋读书获取功名，像大嫂大哥一样，双双在京城相依相伴。其实，我对你从未有过过分的期待，但求同甘共苦相守一生。倘若你怀疑我藏有心事，这便是我的心事。”

国荃见荷香伸着脖子小斗鸡似的力辩自己，释怀了疑窦：“心放肚里吧丫头，哥不会忘记初衷的。”荷香说，“好了，不和你逗了。吃过早饭你回家一趟吧，回去安慰一下雅芝。你在这里久了她会不高兴。下次回来，记得带上你的书，一会没书看你就心生旁念。”

国荃说：“我回去见雅芝，你会不会不高兴？”国荃盯着荷香脸，荷香违心道：“不会。”国荃会意并痛苦地闭了下眼，“好妹妹，爱不是海誓山盟，因为，人人都会发誓；爱更不是性欲，因为牲畜也有此需求。真正的爱，是两颗心碰撞出的火花，天上之水扑不灭，江河之水淹不到，宛如天地交融浑然一体的阴阳鱼。你中有我，我中有你。刚才，我看到抽屉里有本圣经。”

荷香说：“那是我逃脱贼人时，身上携带的唯一物品。没有你的日子，圣经便是我的伴侣。”国荃说，“荷香，当我说到雅芝时，希望你不要介意。雅芝她也一直在读佛经。”

二人四目相对，各自回味着对方的寓意。国荃说：“你读圣经，她读佛经，我读四书五经，三者之间都蕴含着天地人间的仁义大爱。”

荷香说：“我懂。”国荃拥着荷香，“宝贝，既然命运如此安排我们必须成为一家人，还望日后彼此包容。哥知你秉性刚烈，就算为了我，收敛下个性好吗？”

荷香腼腆一笑：“我会的。”

国荃说：“从小，家人们都说国荃是个情种，我自不认为是多情之人。有时自己也在疑惑，莫非你我真的有前世？真的有什么奇特因缘，遭受人间渡劫来了？否则，怎么会...”“快别说了！我会比你更加珍惜来之不易的今天，绝不会和雅芝发生令你为难的事情。”

国荃说：“国荃既为人子，为人夫为人父，肩上不但承载着家庭的责任，仕途上更要有所建树。否则，我将辜负所有亲人的期待。”

“国荃，我向你发誓！哪怕今日，全世界的屎盆子都扣在我荷香头上，我也会从容面对，就当不曾发生。为了你，从此我没有秉性，你就放一万个心吧。”

“荷香，现在我也以丈夫的名义向你保证，想欺负你的人，他永远不敢出生！倘若今日谁敢动你一根毫发，明年的今日便是他的忌日！”国荃霸气的爱语将荷香惊得诚惶诚恐，她仿佛看到那个神秘的魁罡灵动一现，近乎哀求地安慰国荃，“好哥哥，说话别那么吓人好不好？进了曾家都是自己人，谁会欺负我呢？要说欺负人，也是我，我老欺负你不是？”

国荃说：“男人生来就是让女人欺负的，我乐意。但是除了我之外，必须恪守妇道，遵守家规，不要在我心目中自毁形象。”

荷香噘着嘴装可怜撒娇道：“好吧，知道了，我知道该怎么做你的妻子。阿门！”国荃看着荷香撒娇的样子，爱昵地捏着荷香脸蛋：“鬼丫头！”

……黄金堂正门，一汪荷塘宛如一幅立体的油画，一脉蜿蜒的小河在门前流过。远远望去，仿佛一条巨蟒盘扭着身躯钻进了山里。

三进两横的院落---黄金堂院内，工匠们和几个帮工在国潢的指挥下，正向国荃的新房抬放家具。钟秀忙躲一边：“来来，这里这里，轻放轻放...”

大家把家具定位后，各自欣赏着。国潢道：“嗯，这样摆放挺好。”钟秀说，“依我看，还是让九弟亲自过来看看，九弟那么讲究，毕竟是他的新房，万一哪搁置的他不满意，再来回调整可就没那么容易了。”

国潢说：“既然九弟发话由我做主，那就是相信我的眼光。这样，这里你先盯着，我得回老宅一趟，要过年了，爹要我安排下过节采购的礼单还有年货。”

“那你快去吧。”国潢转身匆匆走去。钟秀指着桌上的茶水：“啊，辛苦师傅们了，快喝杯热茶吧。”

“谢谢少奶奶，院里还有些活，干完一起喝吧。”工匠们说着出了屋……

……秋梓从江氏卧室出来拐向书房。恰国荃正坐在桌前挑选书籍，秋梓进来便说：“哟，少爷刚进家就用起功来。”

国荃回眼看了下秋梓：“哦，秋梓姑娘。你到此何事？”

秋梓说：“啊，老夫人得知九少爷回来了，让我唤九少爷过去一下，老夫人在房间等着呢。”

“好，知道了。”国荃将书整理好，回头见秋梓还站在原地看着自己。于是说道，“秋梓姑娘还有事吗？”“啊，没没，没别的事了。”秋梓说着匆忙出了屋。她站在门口自语道，“少爷冷峻的样子好迷人哪！侠客，我心目中的侠客！诶，对！小姐说少爷写的字不错，不如我拿个扇面，让少爷为我写上几个字。见字如面嘛！这样，我就可以天天看到少爷。”

秋梓正在自我释放爱慕，忽见国荃从书房走出，她慌忙躲在一旁，窥视着国荃走远。“哇，他走路的样子好帅气也！”秋梓直望到国荃消失，方才缓过神来。她站在原地思忖片刻，忽然一个暗笑，再次进了书房。

秋梓走到国荃坐过的凳子前，警惕地回望下左右，便动手翻看起国荃的书来。她随手拿起本《史记》和《资治通鉴》，胡乱翻着并念了起来：‘英明与昏庸...’这是说谁呢？啊，真搞不懂。

她摇了摇头便又胡乱翻看，看着看着不由又念出声来：‘天地之道，寒暑不时则疾，风雨不节则饥。教者，民之寒暑也，教不时则伤世。事者，民之风雨也，事不节则无功。然则先王之为乐也，以法治也，善则行象德也...’嗯？还是没看懂，又接着翻看并磕磕巴巴念着，‘潞王建大将旗鼓，整众而东，以孔目官虞城刘延朗为腹心。潞王始忧王思同等并力据长安拒守，至岐山，闻刘遂雍不内思同，甚喜，遣使慰抚之，遂雍悉出府库之财于外，军士前至者即给赏令过……’天哪，这些都是少爷每日的功课呀？也太有学问了吧？

秋梓正为心中偶像感到自豪，突然，看到书下面有张地图，于是展开来看，她迷茫的眼光左看右看，正看反看，看着看着便纳起闷来：“这好像不是书耶？怎么像张画？还有标记？哦，想起来了，这应该是风水先生勘地用的风水图！诶？不对呀，风水先生勘地用的是罗盘，我见过的。听说书人讲，只有领兵打仗的人才看图，对对，这一定是两军对阵，布阵用的图。可，也不对呀？少爷看这个做什么？难道也是他的功课？”

秋梓拿着地图百思不解，坐下思索起来……

国荃来到母亲卧室，母子二人对坐着，江氏像欣赏宝贝似的看着国荃，看得国荃不好意思：“娘，为何这般看着孩儿。”

江氏眼神中透着无尽的慈爱与回忆：“我儿真是长成大男人了...”

“哈，娘，国荃早就长大了，都二十八了。”

母亲喜极而泣地：“是啊，二十八了，二十八了。可娘的心里，你始终是三岁时的样子。娘一个人的时候，老拿你小时的样子和现在的你对比。那时，娘随时都可以抱抱你...”

国荃闻听突然一阵心痛，起身搂着娘撒娇道：“娘，您抱不动孩儿了，以后孩儿抱您、背您，对您老尽孝。”

母亲慈祥地端详着国荃：“孩子，就要和荷香成亲了，娘有句话要交代给你。”国荃含泪点了点头，“娘，您说，儿子听着。”