己巳战役后，上直军进驻山海关，满桂亲自督师，凭神兵营的精锐火器连战连捷，连却建奴二百余里。岳托率重兵调集大量火炮驻守锦州城，双方各有交锋，都占不了很大的便宜。

征东军团在完成改编后，袁崇焕为了练兵强军就派遣各部轮流到宁远配合上直军作战，和建奴在宁远到锦州之间一百多里的地域上反复争夺十余座堡垒。

首先被派遣出击的是征东军团第一、第二师，但建奴一直龟缩在锦州城中，守城火力又非常猛烈，不好强攻，导致他们在宁锦呆了半个多月，交战次数寥寥无几，功劳也没能捞到多少，只能灰溜溜撤走。

入山海关后遇到一大批工人正在山海关通往京师的官道上铺设水泥。这些人中有一部分是朝廷雇佣来的劳役，还有因违反大明律例发配筑边的苦工。

“该死！该死！终有一天我会亲手推翻这狗朝廷！一雪前耻，报仇雪恨！”苦工人群中的郑昌心中无比怨毒。

两年前的“陈伯览案”中，陈伯览和陈倩儿都被迫害致死，朝廷以此为由追查深究，牵连者数以万计，朱由校借此清除了北直隶和朝廷上的一大批毒瘤。

案件中的杀人凶手梁三和一众郑家仆人被凌迟，家主郑太强和包庇郑氏的郑承有被斩首示众，郑氏九族被抄家发配到蓟镇筑边，到现在伤的伤、死的死，郑家也只剩下年轻力壮的郑昌。

作为案情中心众人之一的郑昌没有被判处极刑，可以说是极为幸运的，但像他这种人怎么可能懂得庆幸和感恩呢？这些年在蓟镇所受的折磨和摧残使得他的心中充斥着对朝廷的深深仇恨。

郑昌一直都想寻机脱身出关投奔建奴，但在刚被发配到蓟镇时，他们被分配到开平煤矿挖煤，郑昌因为受不了苦曾经尝试逃跑，被看押衙役抓回来打断了腿，熬了大半年才好，因为缺少良好的治疗和休养，导致郑昌永久性瘸了，基本失去了逃跑的可能。

所以郑昌只能在心里暗暗诅咒大明，日夜盼望建奴早日打入关。己巳战役时他曾经看到了曙光，但建奴的惨败让他跌落深渊，心中只剩对大明的憎恨。

这时征东军团的一队人撤退时路过工地，没有获得军功的士卒们看到那些被打入罪籍的苦工，竟然恶向胆边生，拿起刀就去砍那些苦工的人头。

眼看着一名凶神恶煞的士卒杀气腾腾地走向自己，郑昌急忙转身逃跑，一瘸一拐地奔向不远处的看押衙役：“杀人啦！丘八杀人啦！快！快救救我！”

看押衙役忙出言制止：“快住手！住手！”

但在边塞征战多年的骄悍边卒怎么可能听一个小小看押衙役的话，健步如飞，几步就追上来，一刀就砍翻了郑昌。

郑昌惨叫着扑倒在地，鲜血喷溅。

那名士卒当着看押衙役的面一刀砍下了郑昌的头颅，毫不顾忌鲜血淋漓沾染军衣，直接别在腰间，嚣张地扬长而去。

“你……”看押衙役被驳了面子，心中一阵怒火，但看到面前的无头尸体，他也不敢再上前阻止。

过了一阵，那些士卒拿着人头离开后，后面的大部队才缓缓到来。

领头将领正是吴襄、吴三桂父子，看见道路两侧如此多尸体便停下来询问，得知是手下兵卒杀良冒功后颇不以为然，毕竟这以前在关宁军实在不是什么稀奇事，就算负责点验首级的人查出来是假的也没有人会去追究，顶多就不算军功而已。