崇祯听说岳将军杀了魏忠贤，携尸而回，甚是高兴。命将魏忠贤之尸置于午门外暴晒三日，亲至停尸处鞭尸。他终于可以一解心头之恨，如此也可以震慑阉党余孽。最后在大殿传见少冲。

崇祯得知玉玺失踪，虽有些不悦，论功要升他做锦衣卫指挥。少冲却回绝道：“如今阉党大势已去了，陛下也用不上臣了，臣想解甲归隐江湖。”

崇祯道：“岳将军是嫌指挥使的官太小了，那五军都督府都督如何？”

少冲忙双腿跪地，回道：“皇上吓杀微臣了。臣觉得魏阉乱政，皆因东厂、锦衣卫权力过大，臣斗胆建议将其取缔。”

崇祯道：“裁掉这两个特务机构，你便当不成官了，不当官你想做什么？”说这话时他逼视着少冲，等着他的回答。

少冲心想自己一旦说错，便会引来杀身之祸，才体会到什么是伴君如伴虎。口上回道：“臣委实不想当官，而且是这么大的官。臣少小离家，未尽一日孝道，愿从此粗茶淡饭，奉二老于晨昏。”

崇祯此时颜色稍和，道：“你说的不错，正因如此，所以朕才委任于你，别的人朕还不信任呢。要是再出一个魏忠贤，谁能治之？”

少冲道：“既然东厂、锦衣卫权力过大，不如削减之，甚至裁撤掉，免得再有魏阉之祸。”

崇祯点头道：“你说的有理。但阉党党羽尚未尽除，人心未稳，东厂、锦衣卫也有存在之必要，将来局势安定了再说吧。锦衣卫指挥史之职你就不要推辞了，玉玺乃国之重宝，这件事也得你负责到底，务必找回。”

少冲看着内官捧出的箭袖袍、绣春刀，眼中浮现的却是忠臣义士的鲜血，心中虽不情愿，但皇命难违，只好磕头谢恩。

他本想急流勇退，辞官不就，打消皇上对他的疑虑，哪知皇上仍对他委以重任，似乎并无杀他之意。接下来的日子就是奉旨办案捉拿阉党党羽，他坐镇镇抚司，整饬锦衣卫，严于律己，约束属下不得牵连无辜，一改往日锦衣卫的生死予夺、胡作非为。有了那份名单，省了许多力气，只是玉玺的下落迟迟没有进展。

京中流言纷起，有说岳少冲恃功自傲，公报私仇，有说他私藏玉玺图谋不轨，有说他私通番邦，结党谋私的。少冲早知道树大召风，便也不以为意，只等找到了玉玺，寻机辞官。

这一日崇祯召见他，说道：“朕知你与晋宁公主情投意合，朕的姑姑当年曾许嫁河东侯的杨公子，但因杨公子福薄而早夭，公主的终身大事自此悬而未定。前番与武名扬事有不谐，如今看来她与将军你才是缘份天定。这个月十八就是吉日，由朕为你二人主婚，隆重其事，将你的亲朋好友一并请来参加。你铲平帮的兄弟，白莲教的兄弟，你的结义大哥都要请。”

少冲听皇上提到了这些人，寻思：“皇上视他们为盯中钉，欲除之而后快，只怕不是真心要请他们，要安排一场鸿门宴吧？”想了想便回道：“多谢皇上厚爱！不过阉党余孽尚未除净，镇抚司事务繁忙，此际有些仓猝，莫若过段时日再说。”

崇祯点头称是，但脸色有些不悦。

过了几日放差归来，却见爹娘早早在家等候，又惊又喜：“爹，娘，我本打算闲暇之时回杭州探望二老，没想到二老倒先来京城了。”岳之洋道：“不是你叫人来接咱们来京的么？还说皇上赐婚，五日后就是你的大喜之日？”岳夫人道：“你与公主之事，本来我与你爹还有顾虑，如今有皇上证媒，那是天大的好事，我俩都替你高兴。”

少冲心想：“皇上赐婚，这件事我已婉拒，又是谁派人去接爹娘的？”

忽有小黄门来请：“皇上有事召见。”岳之洋仿佛有所预感，也未明言，只对少冲道：“冲儿，你现在官做大了，手中的刀关系着无数人的生死，千万要牢记初心，以‘为国为民’为念。为父和你娘能照顾好自己，你不必挂念，放心去做你该做之事吧。”

少冲隐隐猜到皇上会以二老为质，要胁他做他不想做之事，父亲言下之意是让他不必有后顾之忧，表面上答应了，还是派人通知隐藏在京城的铲平帮兄弟，暗中保护好二老。事了这才随小黄门进宫。

久等皇上不至，等来了十几个锦衣卫，领头的正是副指挥唐放。唐放道：“岳少冲，你知道自己犯了什么罪么？”

少冲茫然不知何故。

唐放道：“那就得罪了！”命人将少冲拿下。众人怕他反抗，互视了一眼，探步上前。唐放知道，以岳少冲的武功就是一百个锦衣卫也奈他不何，忙加上一句：“要是查清楚了岳指挥是被冤枉的，我等亲送岳指挥回家，岳指挥的爹娘还在家里等着哩。”他特意搬出少冲“爹娘”，让他有所顾忌而不会拒捕。少冲突然明白了崇祯所谓“赐婚”的用意，心想他太小看自己了，就算不请爹娘来，自己也不会大打出手，当下坦然受捕。

众人将他重重铁链绑起，投入北镇抚司的诏狱。

甫入囹圄，少冲也感苦闷和委屈，但想自己没有做错什么，倒也坦然。或许其中有什么误会，一旦调查清楚，皇帝一定会释放自己。

掌刑官来提审他，把各种刑具摆了一堂，说道：“岳指挥，你是刺杀魏阉的大英雄，皇帝身边的大红人，莫要让我等为难。人谁无错，有错能改，善莫大焉。你赶紧招了，向皇上认错，皇上洪恩浩荡，说不定赦免了你。”

少冲道：“我是被冤枉的，何错之有？”掌刑官道：“这里是天牢，守护森严，固若金汤，纵然你有三头六臂，有冲天的本领，也是插翅难飞。既然进来了，受刑是死，不受刑也是死，不如早些招了，免受皮肉之苦。杨涟、左光斗、周顺昌这几人的下场你也是知道的……”

少冲道：“我当然知道，他们都是英雄好汉，没一个是孬种，屈服于阉党的淫威。假若你们还想用这一套对付天下的忠臣良将、正义之士，那就将那些刑具统统用在我身上，看看我能不能抗下去。终而壁挺，你们就报个身故的本。我当年没能救他们，犹自有愧，死而能与之同列，可以无憾矣！”

掌刑官闻言反生敬意，一连几日都不用刑，只管好酒好肉招待。

少冲想到爹娘也要受自己连累，这会儿只怕担心胆茶饭不思，提心吊胆，他心中甚是不安。百无聊赖，只得练功消遣。曾听师父铁拐老说过文天祥被元兵俘虏，狱中修习的就是这“正气功”，他威武不屈，宁折不弯，终而杀身成仁，舍身取义，留下“人生自古谁无死，留下丹青照汗青”的千古名句。

少冲虽不怕死，但怕死得不明不白，更会牵连爹娘受难。

数日后新任东厂提督曹化淳代皇上来看他，说道：“岳指挥，圣上爱惜你，不肯让人对你用刑，但你也要明白，没有真凭实据，圣上是不会治你罪的。”他举起手中一封信函，道：“圣上早就有所耳闻，只是不肯深信，近日截获一封密信，是有人写给那满洲国主皇太极的。”

少冲道：“信上写了什么？又是如何截获的？”

曹化淳道：“写信之人与满洲人相约开了山海关，里应外合，取了京城。数日前五城兵马司缉捕访盗，抓着几个行迹可疑之人，从他们身上搜出来这封密信，连夜知会东厂。老奴执掌东厂，自是不敢怠慢，派探子去满洲打探，探知确有此事，才交由圣上定夺。这信中的笔迹便是你岳少冲的，在你的家中也搜到了皇太极的来信。人证物证俱在，就算有人想为你开脱，也是没辙。”

少冲道：“我是收到过皇太极的信，却没有写过回信。那几个送信的人呢，我要与他对质。”

曹化淳道：“说来也巧，那几个人就在昨日突然暴毙于狱中，你说会是谁干的？”他直盯盯地看着少冲，言下之意是少冲的亲信所为，意在灭口。

少冲不禁哈哈大笑。笑声在监牢中回荡，震得曹太监、那些个牢子耳鼓生疼，忙不迭捂了耳朵。

少冲笑罢道：“有人冒充我岳少冲的笔迹，再杀人灭口，栽赃陷害。嘿嘿，那人想杀我，用不着费这么多工夫，不如给我一刀，直截了当呢。”曹化淳听出他中之意，是在怨责皇上，怒道：“圣上待你不薄，是你自己不知好歹，心怀怨望。你要是早点将传国玉玺交出来，便什么事都没有了。你私藏玉玺，是想进献给满洲人，还是想有一天效法魏忠贤自己当皇帝？”

少冲道：“我说过多少遍了，玉玺被魏忠贤藏在了什么地方，人既已死，向谁问去？”

曹化淳道：“你当初救过爷，又助爷铲除阉党，可以说爷能坐上龙椅，你居功至伟，因此要说你通敌叛国，连老奴也不相信。但你当初何以要救皇太极性命？你有杀皇太极的机会又何以放过？皇太极对你惺惺相惜，待若上宾，又是游城，又是驰马边塞，难道就没有秘密的勾当？”

少冲道：“我救他不杀他，是为了让袁巡抚顺利回城；何况杀了一个皇太极，满洲国还有另一个皇太极，还是阻止不了满洲强盛崛起的步伐。有的事靠杀人是没有用的。”

曹化淳道：“你背叛爷，莫非是因为你那结义的大哥南宫破？你要借满人之力助他造反？”

少冲听他提到南宫破，心中一凛：“我被逮至此，皇上要杀我也早该杀了，难道真是为了引南宫破前来好一并诛杀？”暗想南宫大哥讲义气，知道自己入狱，定不会袖手，还有铲平帮、白莲教那帮兄弟，也会舍命相救。皇上此举，是要将他们一网打尽，这一石数鸟的计谋，当真可怕！自己一个人死不足惜，连累这么多人却非他所愿。眼下得赶快阻止他们前来送死。

曹化淳走后，公主朱华凤来看他，双眼红肿，看来哭过许久，哽咽着对他道：“不管你找没找到玉玺，皇帝都要杀你。你不听我的劝偏要回来，现下如何是好？”

少冲道：“自古君要臣死，臣不得不死。死我一人倒也罢了，但皇上之意似乎要赶尽杀绝。你叫南宫大哥还有姜堂主、鲁堂主他们不要枉费力气救我。要不然你放出风去，就说我岳少冲已瘐死狱中。我的爹娘，就烦请公主多多照拂……”

他担心牵连爹娘，更担心崇祯抓住爹娘，逼自己做不想做之事，不如自己先行了结，断了崇祯的念头。

朱华凤闻言鼻子一酸，说道：“你还知道有爹娘？有谁的爹娘愿意白发人送黑发人？你要爱惜自己性命，千万别做傻事，我，我一定想办法救你出去。”说到最后已有些语不成声。其实她已经用尽办法，也试着去向崇祯求情，奈何崇祯铁了心，一直避而不见，是以连她自己她深感绝望。

狱卒在旁连连催促，惹得朱华凤大发脾气，惊动了锦衣卫，过来将她架起便走。

朱华凤紧拉着铁栅栏，临走时向少冲奋力掷来一本书，口中道：“这是铁老前辈寄放在朱相国家中的遗物，你是他的徒弟，理应交还给你……”

少冲将书拾起，见是师父的读书札记，端放于地，伏身向书拜了三拜，才恭恭敬敬捧于手中翻看。

书中记载的是师父铁拐老的读书心得，摘录经史子集经典名篇并加以评点，多有修身养性的警语。

少冲读书甚少，行走江湖后更是只知练武，不知笔墨文章，如今困于囹圄之中，终日面壁，有工夫好好参悟人生的大道理。虽是“之乎者也”满篇文言，好在字里行间夹以注解，文章后又有评语，也能看得下去。

铁拐老在文中旁征博引，纵论“英雄”，洋洋洒洒，不下万言。从孟子的《生于忧患，死于安乐》，说到司马光的《伶官传序》，从《荆轲刺秦》、《信陵君窃符救赵》，说到《张中丞传后序》，令少冲读来酣畅淋漓，大呼过瘾。

数英雄，谁是英雄？是舍命酬主的专诸、荆轲？是忍辱负重、有仇必报的伍子胥？是急人之困的信陵君？还是以死相报知遇之恩的朱亥、侯生？是力能扛鼎、雄霸天下的项羽？是千里走单骑、灯下读春秋的关羽？是不畏权贵为民请命的包拯、海瑞？是舍身求法的慧可、玄奘？是舍生取义、以身殉国的南霁云、文天祥？是雄才伟略的秦皇汉武、唐宗宋祖？是席卷天下“只识弯弓射大雕”的成吉思汉？还是敢问“将相宁有种乎”的陈胜、吴广？

富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。有气节、有胆略、求仁义、不惜身，此之谓大英雄。

大人虎变，君子豹变。英雄的生成非关天命，必经非凡的磨练，非人的痛苦，身处逆境之中心气郁结，奋发而有为。诚如孟子所言：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”

这些文章少冲读来倍感受益，觉得眼前的困苦算不得什么，恰恰是砥砺之石，用来磨练自己的脾性。

英雄也有英雄的悲歌。荆轲刺秦如同飞蛾扑火；岳飞精忠报国却含冤屈死；项羽好逞匹夫之勇，行事优柔寡断，终落得自刎乌江的下场；后唐庄宗李存勖报三箭之仇而立国，却玩物丧志，中一箭而亡身……