三绝一行人离了太平县，看着天象顺着大路往东赶。这一日，见远远一座城池，上空围绕着团团的黑气，一道江横在眼前，江面风平浪静，飘荡着几只渡船，馆丰对着江面尽力喊了几声船家，渡船渐渐驶向岸边，撑船的是个老者，青衣乌帽，披着斗篷，陇到岸边，问道：“诸位几人？”

五更抢先一步走到面前道：“你这船家眼不花？这岸上除了我们六人还有谁？”指着馆丰道：“难道因他肥大一个算两人的钱？”馆丰指着五更道：“难道因他是个小人不算钱？”

“只有你们六人还好，”老者为难道，“若带上这些行李包裹，就有些不妥当了，几位可都会水？”

五更道：“妥当，妥当，虽没有会水的，算命的和我说过，我待要死在土里安葬，不该在此做水鬼的。”

老者道：“不是说笑，还是再叫来一个渡船一起走。”

五更道：“船家你好不会算计，怎么倒把生意往外推？我们一事不烦二主，都是一条船上的人，不分开。”

老者道：“既如此，到了江心，若船身倾斜摇晃，我就将这箱子笼子扔下去，保命要紧。”

五更道：“放心，放心，若果真进了水，不劳烦你，我亲自将我们这笨重的兄弟踢下船去，行李倒扔不得。”

老者就请众人都上去，顿时船上满满当当，老者撑起竿子，飘在江上，几人看着江景，玩着江水，十分悠闲。

三绝问那老者：“船家在此渡船多久了？”

老者道：“有些年头了，我年轻时就撑船为生，靠着这营生娶了妻，如今我儿子也撑船，孙子自小在江边长大，也深谙水性，能潜在水里三天三夜不出头。”

馆丰道：“也是代代相传的生意。”

船家忽然沉沉地叹了口气。”几个人都问他道：“为何叹气？”回答道：“前日大不幸，家里进了毛贼，将我多年的积蓄都拿走了。”

三绝道：“既然如此，何不报官？”

“还敢报官？如今的太守大人十分严苛，口口声声骂我们是刁民，稍不如意，也不用板子打，也不掌嘴，也不罚你银子，直接命人捆了往江里一扔，凭你去喂鱼。”

小和尚念了一声佛。馆丰等人惊叹道：“怎么会有这种父母官？定然是个搜刮百姓徇私舞弊的酷吏。”

“当初他也不做这般豺狼虎豹势，说来话长了。”船家问道，“你们到此地是小住还是长住？”

“少则三五天，多则个把月，总之等事情了了就走。“

“各位千万小心行事，听我老人一言，千万夜里闭户、白日锁门，晚间早早躺下睡着，晚上不要出去。”

三绝疑惑道：“太平盛世，还有人为非作歹不成？”

“依我们太守的脾气，你犯了夜禁，你就是歹人了。”

“岂有此理。”众人纷纷叫道。

老者仰天长叹道：“如今也无人做主，也没处访问，辛苦了一世，就当替狗贼摇了一辈子的船了。”

五更听见这话，横眉倒竖，十分按捺不住，站起来指着老者骂道：“你这船家，说话不留口德，怨不得贼偷你的！”

船家慌忙赔罪，讲了几句别的话岔开。

五更道：“太守果然做得不错，这等不开化的百姓不教训教训，可不要气死。”

道长喝命五更坐下来，骂道：“偏你心里明白，别人都是糊涂的！这口里不饶人的毛病什么时候才肯改！”于是一路无话。

靠了岸，算了钱，只见江边萧索，有零星烧纸钱的，有穿了孝服在此痛哭的，也有挂了幡幢作法超度的。馆丰道：“绝不原路返回了，真真吓死人，不知这江里多少冤屈的鬼呢。”

走不多远，便来到城门下，见上面写着三个大字“白臼城”，众人扛着行李背着箱子进了城。恰好腹中饥饿，就在路边寻了一个小小的旅店，几人都搬进去了，收拾好便坐在堂内用饭，才举箸，只听得一个角落里的一个老汉，期期艾艾抽泣个不停。

五更放下碗筷，满口叫道：“掌柜的，你这饭菜吃不得了。”

掌柜疑惑道：“竹笋新鲜，鱼汤浓郁，更不要说焖茄子是咱家的招牌，众人都称赞的，怎么说吃不得？”

五更道：“若果真像你说的这么好，为何那老儿哭得这么难受？”

掌柜笑道：“你有所不知，这是周老爹，他家里出了变故，是个可怜人，客官多担待些。”

三绝道长问周老爹：“老先生为何一人向隅闷闷不乐？”

周老爹道：“我哭我那这苦命的儿子，要被投入江中，白发人送黑发人，因此心如刀绞。待要一同赴死，恐怕我儿明日江边无人收尸，可怜呢！老天，来世不为人了，做个孤魂野鬼，无牵无挂，省得在人世里煎熬！”说着，又掩面痛哭起来。店里的人听了，无不叹息。

三绝问道：“不知令郎犯了什么罪？”

掌柜回答说：“得罪了太守，他儿子是个秀才，因看不过太守所做所作为，越级告官，文书批下来，被太守定了死罪，三日后要扔到江里去，如今周老爹在这等着见他儿子最后一面呢。”

婴仲道：“岂有此理！这不是仗势欺人，官逼民反？”

掌柜向内喊道：“豆腐一碟！”

连翘忿忿不平道：“世上竟有如此不平之事。告官本是人之常情，太守若清廉公正，百姓怎会去告他，即便这人果然是个无理的，若他自己身正不怕影子斜，被告了又有怕，被上司查访，只怕是心里有鬼。”