次日，道长师徒几个起个大早，用过了斋饭，回房间收拾，见柜子里几个包袱七零八落，长剑、绳子、衣帽丢在一边，一个个慌了神，大叫“不好”，忙仔细查看，法剑法铃及两个箱子还在，符咒也不曾少一张，独独不见了收妖丹的渔鼓。

馆丰从后面挤进来，两只手扒开五更婴仲的脸，从柜子里面拎出一个麻灰色的包裹，背过身去，就在怀里匆匆解开，一眼看见自己攒的几颗碎银还在，放下心来。

连翘问他：“馆丰，你丢了什么？”

馆丰一面系上包裹，一面摇头道：“姐姐，我是个一文不名的人，没什么可丢的。”

三绝见丢了渔鼓，急得汗流浃背，心里暗道：

“这渔鼓内困着许多妖怪的内丹魂魄，我日夜念咒才将它们封在里面，只待圆满之日押到罗刹海底，求海神镇压。如今失窃，一旦被有心人放走，拿内丹来修炼法术，实在是人间大患，到那时我岂不成了罪人！”

于是急命众弟子去寻，下令掘地三尺也要找出来。

跑到厅上指天骂地，此时寺里众和尚才敲钟起来，都在厅上准备替道长送行，见他俩指着众人不分青红皂白，骂得十分难听，皆一头雾水，纷纷问道：“怎么了？怎么了？”

五更冷笑道：“我们一路上行李完完整整，不曾丢失一件衣裳，如今刚替你们擒了小偷，你们倒做了家贼！”

住持问道：“听这话头，敢是你们的东西不见了？”

“还用问！我们丢了捉妖的渔鼓！”婴仲叫道。

住持便询问众弟子：

那是什么东西，你们可见了？果真藏了他的，就拿出来，寺中的规矩一向赏重罚轻，趁此事还有缓和之时，赶紧还给人家吧。你们日日念经，不知道俗话‘识时务者为俊杰’‘好汉不吃眼前亏’的道理，他们几人本事强大，连那样凶恶的妖精也收服了，你们怎敢在太岁头上动土！”

住持絮絮叨叨说个不停，众和尚做出不耐烦的样子，埋怨道：

“老和尚你也太轻看我辈了！三绝道长师徒是步灵寺恩人，我们怎会以德报怨私藏恩人的东西？我们纵然没有德行，也不曾无耻到这个地步。今日对着大殿的佛祖起誓，从未做过这种亏心事！”

三绝忙道：“既如此，是贫道鲁莽了。”

“难道是那小乌龟又来了？”五更怪道。

“绝无可能，我亲眼见师父废了他的修行。”婴仲回答道。

正吵闹间，馆丰忽然疑惑地问：“脱尘去哪了？”

几人听了这话，环顾四周，果然不见小和尚的身影。

连翘忙问众和尚：“你们可曾看见我们自家带来的小师傅？他叫脱尘。”

和尚们听了，七嘴八舌嚷嚷了半日，其中有一个叫起来：

“昨夜该我守夜，三更时分见小长老开我寺门，问他黑地里去哪，他说睡梦中听见他的师父召他，还说怕你们挽留，叫我不必告诉你们，于是连夜走了。怀里似乎揣着一包东西，看不真切。”

几人听了，都目瞪口呆，难以置信。

三绝悔恨道：“原来如此，定是他偷走了渔鼓！”

五更气得顿足骂道：“养不熟的白眼狼！念经的臭和尚！贼秃驴！”

厅内和尚都斜着眼看他，五更喝道：“看什么看！难道我说错了！”

众人忙忙地收拾行李要去追，空信长老走出来，悄悄拉住三绝，道：

“我方才在台上望见天师头顶上空霞光灿烂，五彩缤纷，连同众高徒也都光芒夺目，此乃大吉之像，只不过——”说着，附在耳边低语几句。

道长听了，十分惊骇。

一行人离了步灵寺，也不知去哪里寻找，只好顺着大路往来时的方向赶去，路上但凡见一个行人，便缠住问个不停。

“有没有见一个独行的年轻小和尚？”

“眉清目秀，不知好歹——”

“唇红齿白，狼心狗肺——”

路人都摇头说从未见过，如此边打听边赶路，找了两日，正一筹莫展间，连翘忽然想起，当日脱尘曾提及自己是东边来的，于是大家又转向东边。心急火燎昼夜兼行，一路上担忧不已，也不知走了多少路，经过多少山水，恰逢这几日又阴雨绵绵，不见天日，一行人又不敢耽搁，拖着行李，身上衣服潮湿，鞋底也沾了泥，一个个脚步迟缓，那时的情景苦不堪言。

这日天色渐晚，一行人正走到郊外，前不着村后不着店，小雨仍然淅淅沥沥地下着，忽见不远处山林之间隐着一座院落，于是敲门借宿。

不一时门开了，原来这庄院主人姓刘，家产极丰，为人乐善好施，刘大官人命老管家排了住处，又令家人送了饭菜，众人这几日筋疲力尽，吃过饭倒头睡去。

次日清晨，三绝领着弟子去拜别主人，刘大官人和管家已经在廊下立着等候了，见师徒几个出来，恭敬下拜道：

“昨夜不知是高人进门，有失远迎，今日在堂内摆宴专为道长接风。”

三绝忙道：“大官人何故如此费心？贫道不过是借宿一晚，仍要继续赶路，不敢再叨扰了。”