颗粒状压缩火药是绵州火药厂新近开发成功的绝密产品，顾名思义，即火药在生产过程中进行了高度的压缩。

颗粒火药在大明不是什么秘密，早在嘉靖年间便广泛用于抗倭战争。原来四川火药厂生产的都是颗粒火药。

粉状的黑火药洒上水，揉成潮饼，压实晾干后粉碎筛分便得到想要的颗粒火药。

颗粒火药可以使火药中的固体组分保持相对均匀，防止组分的下沉导致威力下降。颗粒大小不同，则可控制火药的传火面积，也就是爆速。

一般说来，在颗粒大小极限值以下，颗粒越小的火药爆速越低，但燃烧速度更稳定。

所以火药厂生产的黑火药，火铳和火炮用的引火药、炸药包的导火索选用燃速较慢的粉末火药，火铳和火炮的发射药用小颗粒火药。至于开花弹和炸药包用的便是爆速很猛的大颗粒火药。

然而在实际使用中，传统方法生产出来的颗粒火药由于松散易碎，往往在炮弹和铳药装填过程中被捣烂压碎，重新变成爆速很低的粉末状黑火药。

为了解决颗粒火药易碎这个问题，绵州火药厂的总工程师烟花爆竹世家第n代传人陈福如建议加大石碾的重量，最好改为铜碾。

然而陈福如万万没想到，朱平槿的决定远比他更为激进。鲁班机器局专门为火药压缩开发了螺旋压缩机，可以用巨大的压力将定量火药压缩成为碗口大小的一块坚硬薄药饼。经过带棱突的滚筒粉碎，使火药饼碎裂成一块块整齐的小颗粒。再经过抛光打蜡，传统的颗粒火药就蜕变为颗粒状压缩黑火药。

绵州厂的奏报道，压缩黑火药的密度接近普通黑火药的一点六倍注一。除了密度加大、稳定性更高之外，黑火药令人头痛不已的防潮性也得到了一定的提高。

新式的五寸半尾翼稳定加长爆破弹装填压缩黑火

药，较之老式的带空心松木弹托的球形开花弹，可以装填约三倍半的火药量，威力更是超出数倍不止！

然而任何的探索和革新都会有代价。

火药压缩是一项高度危险的工作，稍有不慎，就会酿成机毁人亡的惨剧，绵州火药厂为此付出了惨重的代价。

就在朱平槿巴山鏖战之时，绵州火药厂发生大爆炸，炸死炸伤工人数十名，摧毁厂房十余间，机具三十余台套，造成经济损失数十万两，更造成压缩火药的研制进程推迟大半年。

事故发生后，虽然进行了详细的事故调查，但因当事人在事故中全部死亡，真相依然扑朔迷离。据调查组推测，很可能因为早期的螺旋压缩机由钢铁制造，在操作时因为撞击等原因产生了火花，引爆了火药。

朱平槿明白，自己的急功近利急于求成才是酿成悲剧的根本原因。邱瑞光、陈福如和其他人不过是替主背锅。所以他的板子高高举起，却轻轻放下。邱瑞光、陈福如等责任人都被撤职留用，也就是背个处分继续干。

亡羊补牢，为时未晚。充分尊重科学规律，踏实做好每一个细节，才是更好更快更安全地搭成目标的最快捷径。

此后，绵州火药厂进行了全面的整改，其工程量堪比新建两座火药厂。

火药厂的所有设备全部改为铜制，绝大部分工人改用心思细密且不抽烟的女性。

厂房里开挖了防爆沟，厂房与厂房之间垒筑了高大厚实的防爆墙。

火药的压制作更是火药厂防范的重中之重。为了规范操作，制定了详细得令人咂舌的操作规程。工人进厂前必须进行安全培训。穿什么样的鞋，穿什么样的衣服，戴什么样的帽，配什么样的首饰都有规定。

在具体操作中，每次火药压缩的量，必须精确到分压缩的程度经反复测试后确定，必须精确到位。

正因为做了完全彻底的整改，如今绵州火药厂已经重新步入正轨，传统的硝钾生产与集散地重华老镇正在焕发新的活力。只是因为压缩火药生产慢成本高，目前还只能在五寸半舰炮的尾翼稳定爆破弹上使用。

新建的涪州火药厂吸取了绵州厂的教训，一开始便是高标准严要求，生产设备比绵州厂的更新更好更多，预计投产时间是年底。后勤部估计，到了明年正月，大威力的压缩火药以及使用压缩火药装填的炮弹便能有少量储备，足够小规模战役的需求。

绵州厂的整改复产，主持全面工作的王昆山是有功的。自己不能去靶场，这条摇尾巴的哈巴狗肯定会失望。

朱平槿在心里呵呵一笑。王昆山虽然没品，不过他的执行力超强。自己的话，他是理解要执行，不理解也要执行。这在当前紧迫的军事形势和复杂的政治形势下，具有特殊的意义。所以此人要用，而且要大用。况且他是正经的举人，是父王的旧臣，用他，还有一层附加的政治意味。

朱平槿想着，脚下的大皮靴却一刻不停地大步向前迈进，在锦江码头灰白色的水泥地面上踏出响亮的脚步声。

“世子，到了。就是这条船！”王昆山用甜得发腻的声音在朱平槿的身后提醒。

“这条船？”

朱平槿不禁停步远望，疑惑地反问道。

在如今这个时空中，过去、现在和未来的漫长岁月里，足以代表着人类战胜自然的标志性物件，就诞生在这条毫不起眼的破船上？

注一：由于生产压力更高，现代压缩黑火药密度可达一点八倍。

本章完

崇祯十三年