“还算安然。”店小二说。
吴元升迅速从衣兜里掏出一块银元，笑呵呵地说：“我是要去兰州寻找亲人的，想不到在此遇上这等麻烦，还望小兄弟多多关照。”一边说，一边把银元递到店小二手中，又小声说道：“你们这里已经很冷了，没嫌少，拿着买双鞋穿。”
店小二十分高兴，凑近吴元升耳边又悄悄地说了一阵，便头也不回的走了。
吴元升不亏是吴家大院的管家，经的多，见识广，一块银元救了自己的一条命。
洗完脚，按照店小二所说，他出门朝北走到西北房的拐角处，果然见有个大门便走了进去。里面是个小后院，正是自己住的这一排房的房背后，院子里搭着几间茅草屋，放着好多蔬菜，还有干柴和一些农具等杂物。再往里走朝北有一小门，推门进去，是一间毛子（厕所），靠北墙正如店小二所说立着一大捆干柴，拿开柴火，现出一个小门，他打开门闩推门一看，外面已经是后山的山脚下了。这家客栈的老板到是很有心计，在这兵荒马乱的日子，早就防有一手。吴元升心里想着，原路走了回来，天气尚早，他出了客栈，来在西街，街上人来人往，熙熙攘攘，乱哄哄的，从衣着看多是外地客商。
马营镇在通渭县西北方，距县城大约有三十公里。东与锦屏镇相连，南与黑燕山相接，西与定西相邻，北与华家岭接壤。交通便利，人口集中，商业繁荣，明清时期为甘肃四大名镇之一。
吴元升怀着心事，无暇闲逛，在西街转了一圈，加之烟雾蒙蒙天气不好，又绕道北街回到客栈。晚饭要了一壶酒，半斤牛肉，二两花生米，一盘烧豆腐，心事重重，叫了店小二两人喝起酒来。那店小二年纪虽小，喝酒倒是十分在行，不大一回酒壶干了，店小二出去又烫来两壶热酒，俩人接上喝。吴元升不好意思，掏出两块银元，好歹硬塞在店小二手里。
原来在高寒地区，喝酒乃是家常便饭，当地人随随便便喝一斤根本不算啥。这一老一少，天南地北聊的正欢，你一盅我一盅，盅盅相碰喝得正浓，店小二却被老板叫走了。吴元升瞬间没了精神，一个人喝起闷酒来，也不知啥时候，稀里糊涂的一头歪倒在炕，便迷迷糊糊地睡着了。
“叭叭”几声刺耳的枪声把他从睡梦中惊醒，人喊狗叫，外面已经乱成一团。就听有人厉声喊道：“都回去，谁跑打死谁。”
“不好，土匪来了。”他一骨碌翻起爬到窗前打开窗子一看，外面黑呼呼的啥也看不到，只听到院内有人急速的跑步声，院外的哭叫声，喊声，人声嚷嚷，已经乱成一片。忽然“哗啦”一声，客栈的大门被踢开了，“出来，都出来。”几个人同时喊叫着。
吴元升吓得浑身打颤，两腿发软，嘴里唠唠叨叨不停地自言自语，“完了，出不去了，出不去了......”他将装有十根金条的包袱提起想藏起来，可左看右看，这小小的客房无处可藏，见后窗大开，随即将包袱扔了下去，也就在此时，忽然脑子一闪，灵机一动，自己也毫不犹豫的爬上窗台跳了下去。本来窗户很低，可吴元升一来受到惊吓；二来天黑啥也看不见，一着地“啊”的一声脚崴了。此时的他也顾不得疼痛，慌乱中摸到了包袱，斜跨在背上，慌张张朝北向那扇小门跑去。推开门，只见毛子里的那扇小门早已经被人掀开了，他也不再多想，一头钻出小门向外跑去。
外面漆黑一片，吴元升摸索着朝山上爬去，爬了一会便觉得上气不接下气，只好坐在地上休息。
山下的哭喊声、辱骂声，狗叫鸡飞不绝于耳。马营街上到处是火把，看来这次土匪来的不少，他越看越害怕，胆战心惊，不由自主的又往山上爬，爬着，爬着，忽然脚下一空，整个身子从坡上滚了下去......
山区凌晨的气温快接近0℃了，一股冷风吹来，吴元升慢慢的睁开了眼睛，四下一看，自己躺在草丛中，距离山下还有四五人高，多亏眼前几棵小树阻挡，要不然滚下去非摔死不可。他挣扎着坐起来，头重脚轻，想往前爬，爬不动，原来是一条腿不听使换了。山下依然乱哄哄的，不时传来阵阵的哭喊声，想起昨晚惊心动魄的一幕，不寒而栗，接连打了几个冷颤。好在包袱还挂在身上，他解下包袱，里面有一件崭新的袍子，一条裤子和一双新鞋，衣服中间有一个布袋，那里面装着十根金条，是吴太岁给兰州朋友的见面礼。这时他也顾不了许多，将袍子胡乱裹在身上，又将包袱重新包好，原样斜挂在背上，静静的躺在草丛之中，观望山下动静。
天大亮的时候，山上隐隐约约传来说话声，越来越近，是朝他这边走来的。他听清楚了，其中一个就是店小二，由于过于兴奋，他只喊了一句“小二兄弟.......”便昏厥过去。
店小二和几个伙计好不容易把吴元升抬到客栈，也顾不上过多关照，便到镇上打探消息去了。
当他再次醒来的时候已经躺在炕上，头痛脑胀，两眼发黑，更使他害怕的是右腿不能动了，疼痛难忍，张望四处才知道，这里还是他住过的客房，没吃完的酒肉在一旁的小桌子上胡乱搁着，窗子关上了，门半掩着，隐约还可以听到街上的哭喊声，可客栈大院里却静悄悄的，一个人也没有。
马营镇以前常遭土匪掠抢，这次土匪来势凶猛，大约有三五十人，他们首先控制了各个街道出口，继而大肆抢劫，如果有人胆敢反抗，轻则重伤，重则砍头，西北两街杀人无数，血迹斑斑。
店小二回来时已经到中午了，他神情恍惚，眼色十分难看，坐在炕沿上无精打采，半响无语。吴元升问起昨晚情况，店小二说：“镇上死了好多人，全是外地客商。我们这个客栈有两个客人跑出大门后被打死在街头了，老板此时还在处理后事，其余的客人财物全被抢了，无一人幸免，今天一大早客人全走光了。”
吴元升听完又惊起一身冷汗，庆幸自己躲过一劫。
店小二请来大夫为他疗伤，大夫看得很仔细，看完后说：“头部不要紧，过些日子就好了，要紧的是腿摔断了，接上骨不能动，要缓一段时间。”
“要多长时间？”吴元升着急地问。
大夫一边揉捏腿，一边心平气和地说：“伤筋动骨一百天，不要心......”急字还未出口，就听吴元升“啊”地大叫一声，又昏迷过去。
“好了，好了。”大夫温和地笑了笑说：“刚才我已经给他接上骨了。”说着话，在伤处敷上草药，包扎好，再用几根木条固定住，最后很严肃地叮咛店小二说：“不能活动，更不能下炕，如果再折了，他那条腿就真的完了。”
一个月后。
这是一个风和日丽的上午，天高云淡，吴元升在客栈大院拄着棍子来回走动，院内客人又多了起来，出出进进的似乎又回复了往日的兴隆。一个月来多亏店小二照顾，他的腿恢复的很快，大夫说了，再不出半个月，就能甩掉棍子了。
“吴叔，吃饭了。”店小二端着饭在他的住房门口喊他。他俩已经是很好地朋友，店小二姓李名牛牛，家在离此不远的西堡村，十二岁在这家客栈干活，已经两年多了。
“今天客人多？”吴元升问。
李牛牛一边扶着他进屋一边说：“镇上的几家客栈都住满了，我们这里刚才来人定了三间，现在也满了，都是常客。”店小二今天显得异常高兴，将饭碗放在炕台上接上说：“告诉你一个好消息，你家里来人了。”
吴元升扔掉棍子，双手抓住店小二的肩膀，情绪激动地问：“是谁？谁来了？”
店小二微笑着说：“是我义兄天亮大哥要来了。”
吴天亮是这家客栈的常客，由于西去赶脚经常要在马营住宿，吴天亮父亲便选中了这家客栈。这里安静、宽敞，闲杂人少，安全放心。一来二去吴天亮和店小二混的熟了，俩人成了很要好的朋友，吴天亮自然而然成了店小二的大哥，也就是这层关系，店小二才每天细心的照顾着吴元升。
吴元升喜不自禁，连声问：“这怂，人在哪？咋不来看我？”
店小二说：“晚上来，订房的人是他们一块做生意的客人，他不认识你，我问过了。”
总算是盼来了救星，吴元升喜出望外。
山区的太阳早早就下山了，吴元升在客栈门口已经等了有两个时辰，傍晚的时候他才看见有五六个人骑马赶车朝客栈而来，走在最前面的少年浓眉大眼，相貌堂堂，正是吴天亮。吴元升看得真切，一激动话从口里喊出：“亮子，你这坏怂，怎么才来啊。”
吴天亮在马上早早就看见有人在客栈门口张望，身影特别熟悉，听到叫骂声，知道是大管家吴元升，放马跑来，老远便喊“爷爷，您怎么在这里？”翻身下马，双手扶住吴元升。
吴天亮这才看清大管家拄着棍子，面目憔悴，行动不便，往日的尊容一扫而光。又诧异地问：“爷爷，您这是怎么了?”
“唉﹗”
“大管家您怎么会在这里？”没等吴元升回话，吴天亮的父亲吴正帮急速下马而来。
“是正邦啊。”吴元升又长叹一声，愁眉苦脸，一手扶着吴天亮的肩膀，十分悲伤地说：“真是一言难尽啊......”
“爷爷，咱们进屋里说。”吴天亮打断吴元升的话，双手扶着吴元升与父亲一起进了客栈。
吴元升老泪纵横，一五一十将遇上土匪的经过说了一遍。
“真是有惊无险，有惊无险啊。”吴正帮听完吴元升讲了来马营遇匪的经过，也是心惊肉跳，安慰说：“大管家您这是大难不死，必有后福，明天咱们回家。”
“回家。”吴元升百感交集，哀思如潮。
第二天一大早，吴天亮结清了吴元升在客栈所欠的一切费用，给兄弟李牛牛留下两块银元，一行五六人出了马营，赶着马车沿官道朝通渭方向而来。
吴元升坐在装满货物的马车上虽然颠簸的很厉害，但心情格外舒畅，问坐在车辕边赶车的吴正帮说：“亮子大，你们是啥时候出来的？一路还顺利吗？”
“一个多月了，还算顺利。”吴正帮两眼始终盯着前方，脊背斜靠在马车的一侧，回答说。
“车上装的是毡吗？”吴元升又问。
“不是，那是毛毯。听说是从宁夏来的货，比毡软活多了。”
“我说咋不像毡，也不像布。”吴元升自言自语地说。
前面的道路越来越好，吴正帮精神一抖，回头对吴元升说：“大管家您坐好了。”手腕一抖，“叭”在空中打了一个响鞭，那马立即慢跑起来，后面跟着的两辆马车也跟着跑了起来。
吴正帮父子这次出来已经快两个月了，他们先是从西安到平凉，又从平凉到兰州，然后从兰州回天水。因为路上不太平，过华家岭时耽搁了几天，直到昨天聚集的人多了，才和大家一起过的华家岭，到马营时天也快黑了。
路上行人极少，满目沧桑，一路看到的全是老人、妇女，他们在山上扫草籽，挖草根，所有的树皮几乎全被剥光了，白生生的树干裸露着，任凭风吹日晒，等待死亡。今年定西也是全县大旱，秋夏无收，青壮年都在外地寻活路去了。不到中午，他们已经到了锦屏，在这里吃完饭，要赶到通渭，在通渭住宿。老板娘见是熟人，微微一笑说道：“吴老板好久不见，是从马营过来的吗？”
“还能从哪来？”吴正帮一边拍打着身上的尘土，一边又说：“你们这里路上的烫土能埋人了。”说着话进了饭店，老板娘亲手将早已泡好的茶给每人沏了一碗，这时吴天亮扶着吴元升进来，洗完手，几个人坐在一起喝茶闲聊。吴正帮早已注意到老板娘情绪低落，有意问道：“上月马营遭土匪抢劫，你们这里还好吗？”
老板娘愁眉不展，忧心忡忡地说：“土匪到是没来，老天爷却不让人活了。你们一路也看到了，现在人已经开始吃草根，吃树皮，明年吃啥？真到人吃人的时候了。”她苦笑了一声接上说：“我这店是开不下去了，天灾人祸，土匪说来就来，陇西那边听说已经打起来了，到处的回回跟着反，我们这里已经很不太平，你要是迟来两天，我也关门了。”老板娘精神沮丧，一副愁容满面的样子。
几个人匆匆吃了碗面，告别老板娘打马向通渭而来。
通渭的情况更糟糕，听说陇西已起战事，有钱人为了躲避战争，已经早早离去。县城里混乱不堪，人心惶惶，大多数客栈早已关门，吴天亮找来找去好不容易碰到一个熟人，在他的指引下才找到了一家小客栈。晚饭吃得很迟，大家闷闷不乐，几个人躺在一个大炕上，闲聊了几句便草草睡去。
吴正帮五点刚过就起来了，今天无论如何要赶到秦安，在他心里如果到了秦安，那就是到家了。早晨的天气很冷，吴正帮紧了紧腰带，来到马棚，连日来这马是太累了，他精心给马拌好饲料，看着马开始吃草了，这才离开。
早饭吃的很早，人人归心似箭。一行车马出了通渭县城，吴正帮长鞭一甩，“叭﹗叭﹗”格外清脆，吴天亮的枣红马似乎听见了信号，奋起四蹄小跑起来，不一会便将其它车辆抛在后面，只听吴元升在后面车上远远地喊道：“亮子，慢点跑，车子跟不上了。”
吴太岁连日来如坐针毡，吴元升去兰州一个多月了杳无音信，前些日子有消息传来说马营遭土匪袭击，死人无数，算来正是吴元升要住宿马营的时间，他担心会出事，盼望早日有好休息传来，可最近又有消息说临夏、平凉回回造反，临洮、岷县、漳县、通渭等地回民揭竿而起，积极响应，声势大振。陇西战事再起，定西岌岌可危，眼下已经震慑兰州。遍地狼烟，局势动荡，人心惶惶，不会出事吧？管家的人很机灵，一定能逢凶化吉，平安无事，吴太岁相信自己的判断力。
真是：老谋深算还是做旁人嫁衣，
死里逃生终究被他人所用。
不知后事如何，请看下回。